-Кау, что ты ищешь?... Эй-эй, зачем тебе верёвка, Кау? Ты ж меня не повесить собрался?! Но я ещё так мало прожил! Ааа, остановись...
И этот малолетний недомерок начал носиться от меня по всей дороге. Будь я менее вынослив, чем он, то никогда бы в жизни его не поймал. Видимо, все кеди от рождения очень ловкие. Но всё же моё дело было сделано. Я туго связал ноги и руки пацана и примотал верёвку к огромному валуну, который поднять ребёнку было точно не по силам. Малявке оставалось надеяться, что какой-нибудь добрый странник подберёт его хотя бы из жалости или же ради продажи в рабство, ведь даже такая форма существования на Юге всяко лучше, чем голодная смерть. Ну, а я зато могу спокойно продолжить свой путь на Восток.
-Эй, Кау...
Я в последний раз посмотрел на него. Лучше бы я этого не делал! Такой взгляд я видел всего один раз: у щенка, которого бросили хозяева, потому что не могли его прокормить. Наверное, он приснится мне как-нибудь в страшных снах... И это будет хорошо, потому что обычно никакие сны мне не снятся.
Я уже было отвернулся от малолетки, как по моему позвоночнику побежал холодок. Быстро схватив кеди вместе с камнем, я забросил его поближе к лесу. Сейчас пацан будет только мешаться.
-Какого... По осторожнее нельзя было, Кау?! - у него ещё хватило наглости возмущаться!
Ну, раз орёт, значит, жив пока. Не успели ещё смолкнуть вопли мелкого, как с неба на дорогу обрушилась огромная птица. Нет, я, конечно, знал, что правитель Грациля не заботится о безопасности трактов, но чтобы настолько! Это была химера. Стальные когти и клюв, прочное, как кольчуга оперение, вытянутая шея и меховой воротник вокруг неё. Подобной громаде мой меч на один взмах лапой. Эх, вот будь он артефактом... Но не судьба, и сейчас, по-хорошему стоило бы развернуться и бежать так, чтобы не было видно сверкающих пяток. Однако если я сделаю это, то тварь быстро настигнет меня сзади, ведь у неё есть крылья, а потому скрываться бесполезно. Мозг отказывается думать. Из-за малолетнего идиота у меня до сих пор раскалывается голова. А, будь что будет! Поудобнее перехватив меч двумя руками и издав какой-то непонятный мне самому клич, несусь навстречу чудовищу. Первая же атака когтей заставляет меня отпрыгнуть назад. Принимать на себя удар слишком опасно: очень уж большая туша, меч может не выдержать и сломаться, тогда-то я и сдохну, ведь другого оружия у меня нет.
Несколько мгновений тварь пыталась достать меня с помощью когтей, а мне никак не удавалось подойти поближе, чтобы нанести удар в тонкую шею. Где-то сбоку слышались вопли малолетнего пацанёнка. И я даже не берусь сказать, кто во время схватки орал больше: он или химера. Когда она пустила в ход клюв, то у меня не осталось выбора кроме как закрыться мечом, словно щитом. Оказалось, моё железо было сделано из более прочного материала, чем я думал, потому что клинок просто отлетел куда-то в сторону, а не развалился на куски, как я ожидал. Проводив его взглядом, я замешкался и не заметил следующей атаки твари. А между тем, эта птичка подпрыгнула в воздухе и обрушилась прямо на меня!.. Уродливая пернатая щётка! Не имея меча, мне осталось только перекатываться под её лапами, уворачиваясь от когтей. Однако они всё же достигли моего тела, и спину обожгла небольшая боль. И всё же я сумел это сделать! Я выкатился из лабиринта лап химеры и почти добрался до своего меча! Тварь грозно нависла надо мной, явно намериваясь нанести последний удар... Но не тут-то было! Откуда ни возьмись, над головой пронеслась молния и попала химере, собиравшейся пустить меня на закуску, прямо в глаз. Огромная голова уродливой птицы свалилась мне на ноги и придавила их к земле.
-Кау, ты в порядке? Кау?.. - дьярлинг [1], этот голос так раздражает.
-И какого демона ты сделал, малолетний придурок?
-Но она же тебя чуть не убила! Я помог! Видишь? Я полезный. Ведь теперь ты меня не оставишь, Кау?
-Идиот, дело совсем не в полезности... Лучше молись своему богу, чтобы у меня хватило сил убрать эту тушу со своих ног!
Я пытался, честно! Десять раз садился и старался руками отодвинуть гадко пахнущую на палящем солнце голову твари. И, несмотря на всю свою силу, не смог. Это был первый раз, когда физической мощи мне действительно не хватило.
-Эй, мелкий, ты не можешь убрать её магией? - тогда я прибег к последнему средству.
-Неа, я же её даже не вижу. К тому же не знаю такого заклинания. Я нигде не учился.