Я между тем всё же отыскал одну-единственную книгу, которая могла содержать в себе отрывки истории. «Сказания Древнего Рома». В ней красиво переплетались миф и реальность. Например, в одной легенде упоминалось существование Каррады, древнего города-государства, останки которого были открыты и исследованы свободными учёными двадцать лет назад. Говорят, на раскопках были найдены древние артефакты, позволяющие превращать энергию дождя в защитное поле над городом, из-за которого жители могли не опасаться нападения со стороны соседей. Кажется, этим сведениям вполне можно верить: в сказаниях упоминались имена довольно известных своей честностью людей. Однако в этой же книге описано загадочное Стальное Царство, что множество веков назад находилось на Востоке. Во главе этой страны стоял Великий Царь, а люди, жившие там, никогда не болели и никогда не умирали. Однако государство то закрыто от чужих взоров и окрестные земли были давным-давно завоёваны Царством, а потому они не пропускают чужаков. Помимо Царя важными фигурами у трона были Советник-Миротворец, Мудрец Девяти Миров, Золотая Наложница, Печальный Шут, Самовлюблённый Стратег и Принц-Ба...
-Обедать! - резко выдохнул Гонтор, с хлопком закрывая очередную книгу учёта финансов. - Безымянный, идём обедать, а то я сейчас без чьей-либо помощи помру!
Хорошо бы было. И моё слово не нарушено и я свободен. От пищи я отказался, есть не хотелось. Рука вот уже второй день сама тянулась к сумке, но того, что мне нужно, там не находилось. Моя любимая трубка была отдана каким-то сволочам вредной девчонкой.
Следующим делом в планах короля оказалось посещение фехтовального зала. Как оказалось, в записной книжке его личный камердинер расписал действия сопляка на все семь дней праздников... Вот морока! Как можно так жить? Следовать предначертанному - это то же самое, что идти в пасть к голодной твари. Чистое самоубийство всякого проявления воли!..
Однако идея тренировки пришлась даже мне по душе, что уж говорить о засидевшемся в кабинете монархе. Обычно он, видимо, становился в спарринг с одним из своих гвардейцев, но в этот раз выбрал меня.
-Надо же использовать новый подарок, - пояснил он, вынимая из ножен принесённый слугой Чёрный Гаурдан. - А так я смогу не беспокоиться, что кого-то случайно убью.
Убьёт? Очень смешно. Не думаю, что его гвардейцы настолько слабы. Даже при том, что вес моего меча значительно увеличился, я успевал отбивать все его удары. А под конец даже немного удалось привыкнуть к тяжести собственного клинка, вот только швырять я бы его пока не рискнул. Так можно и в себя попасть, с таким-то балансом. Наверное, для правителя махать железом - это не главное... Но я-то простой воин, поэтому должен всегда побеждать!
Взмах. Удар. Защита. Подножка... Он такой неуклюжий, этот сопляк. Даже не может удержаться на двоих ногах, а уже хватается за Чёрный Гаурдан. Впрочем, наверное, подобные клинки были придуманы как раз для неудачников, потому что талантливые бойцы и без них останутся сильными.
Когда мы вышли из зала фехтования, наверное, единственным, о чём думал в тот момент Гонтор, была ванна. Он вспотел, как загнанная лошадь, хотя мы тренировались всего лишь два часа. Мальчишка. Совсем не понимает, что для таких, как он, обычный спарринг - это счастье, потому что когда-нибудь настоящий поединок с сильным бойцом превратиться для него в Бездну, наполненную отчаяньем. Правда, продлится эта душевная мука всего пару минут.
Из-за усталости король даже не заметил идущего ему на встречу дворянина, который тащил за руку кусающегося и царапающегося кеди. Я вышел из-за спины, принадлежащей телу, которое я должен был охранять, и преградил дорогу аристократу.
-У вас какие-то проблемы, кири? - я прищурился, готовясь к очередному решению неприятностей.
-Кау! - радостно вскричал Мунэ.
-Чего тебе? - невежливо рявкнул мужик, видимо, ещё не заметив за мной уставшего короля. - Этот мелкий воришка стащил у графа Найтгейла очень ценные бумаги. Мне было поручено проследить, чтобы ему отрубили пальцы.
-Боюсь, вам придётся отдать его мне. Я прослежу, чтобы он был наказан, - я уже почти стал ненавидеть собственную вежливость, но по-другому пока нельзя.
-Совсем оборзел, холоп? Знай своё место! Вот прикажу тебе всыпать... - начал угрожать этот безмозглый болван.