Честно говоря, не знаю, что со мной случилось, после того как я был втянут в королевскую спальню. Этот старичок, наверное, нехилый маг. Я не успевал возражать ему, как мне предлагали то один вариант костюма, то другой, заставляли всё это мерить, ещё и успевали при этом побеседовать о моём внешнем виде с Шо. Довольный Гонтор в это время стоял где-то позади моих мучителей и явно был рад, что на этот раз взялись не за него. Он любил выбирать себе вещи сам.
За три часа, проведённые в этой комнате я устал больше, чем за четыре дня пребывания во дворце. Даже воровка и этот опытный палач сошлись на том, что почти все изыски современной моды Грациля сидят на мне примерно так же, как я на лошади. В результате мое тело было обряжено в строгий парадный мундир, по форме очень похожий на военный, однако знаки отличия отсутствовали. И слава Эрию! Если бы меня вдруг приписали к местной гвардии, то все казармы оказались бы чисто вымыты свежей кровью! Мэтр и Шо сошлись на том, что для меня на данный момент мундир - это лучший вариант, ведь кружева, кожа и бархат, которыми сейчас увлекались все дворяне поголовно, придавали мне совершенно нелепый вид.
Однако оставался последний штрих, требующий завершения: как оказалось, на сегодняшний вечер был назначен не простой бал, какие проходили три прошедших вечера до этого дня, а самый настоящий маскарад. Смысл сего события я улавливал смутно. Не узнать человека, с которым ты общаешься, возможно только, если ты с ним никогда до этого не встречался. Скрыть что-то под маской или полумаской не представляется мне возможным.
Однако дворян это не смущало, в чём я и убедился, в очередной раз стоя за спинкой королевского трона. Большой зал наполнился весельем пуще прежнего, а аристократия стала вести себя куда как развязнее. Мужчины явно злоупотребляли алкоголем и уводили дам в тёмные местечки, чтобы насладиться плодами своего поведения, а сами дамы уже не прикрывали рты веерами, разнося по дворцу нелепые и неприличные сплетни. Видимо, все они думали, что сокрытие лица как-то освобождало их от ответственности за сказанные слова или совершённые поступки.
У маскарада в Грациле, как мне позднее объяснила Шо, были свои законы. Даже если ты узнал того, кто скрывается за маской, то всё равно запрещалось называть любые имена, кроме имени правителя. Все остальные обращались друг к другу обезличенным словом, выражающим уважение к человеку - кири. Нарушившего сей запрет настоятельно просили удалиться с праздника жизни. Единственным, кто не мог надеть маску, был сам правитель государства. Считалось, что король должен оставаться королём даже тогда, когда все его подданные были изменены до неузнаваемости. Маска, как олицетворение лжи и обмана, не должна была его обмануть. Если бы так все дела обстояли на самом деле, то Гонтор мог быть идеальным правителем. Но, увы.
Также существовал определённый канон маски, по которому каждая личина отражала какой-то определённый грех: Жадность, Гнев, Похоть, Обжорство, Лень, Зависть и Гордыня. Особняком от всех стояла маска под названием «Лицо, внушающее Страх». Уж не знаю, откуда взялось такое название, но не думаю, что оно в полной мере оправдывало её, ведь маска - это всего лишь маска. Как она может что-то менять?
Маска была сделана из чёрного или очень тёмного бархата, повторяла очертания молодого человеческого лица и имела выглядывающие из под нижней губы белоснежные клыки. Именно такая маска досталась мне. Почему-то подобных ей в толпе дворян я не видел. Наверное, Страх никогда не был особо популярен при дворе: ему самое место на поле битв. Аристократов же больше привлекали личины, связанные с их настоящими грехами. Наверное, они считали это забавным - так выставлять на всеобщее обозрение свою истинную натуру.
Маска Киллера оказалась такой, как я и ожидал. Послушник не собирался ни от кого прятаться. Он ещё не принял монашество, поэтому полумаска Обжорства, не скрывающее нижнюю часть лица, вполне соответствовала его реальному существованию. Личина Похоти ярко выделялась для меня на фоне остальных тремя красными полосами цвета крови. Кто бы сомневался, что Хёски выберет именно её! Вообще, подобных личин было достаточно много в толпе придворных, но я не думаю, что нашёлся бы тот, кто носил её также заслуженно, как эльфийский принц. О, совсем забыл о ещё одной маске, которую полагалось носить только молоденьким девушкам, никогда не знающим мужских объятий, и детям. Имя ей - Невинность. По весьма очевидным причинам, белого цвета этой маски так же, как и чёрного моей, было практически не видно, потому единственным представителем этой черты оказался Мунэ, бегающий по всему залу, разнося напитки гостям. А вот Шо сумела меня даже немного удивить: на её маске величаво покачивались разноцветные, должно быть, и длинные перья. Это была Гордость. Не знаю, вполне возможно, наша воровка и впрямь отличается какой-то совершенно непонятной мне женской гордостью. Ведь не от простого же страха потери она так взъелась на бывшую любовницу короля?..