-Ух, - вдруг как-то сдавленно произнёс мелкий недоносок и, подняв кучу брызг, рухнул рядом со мной.
-Косолапый придурок! Кеди же ловкие, так какого демона ты упал? Дьярлинг!.. - произнёс я, за шкирку вытаскивая его из воды.
-Ты чего, Кау? - спросил мелкий, отплёвываясь от воды. - Ты же сам сказал показать, я просто не удержался. Я ловкий, конечно, но всё же ещё ребёнок.
-Идиот ты, а не ребёнок, - мрачно возразил я. - Ты её намочил!
Потряс я перед его мордой шкурой химеры, которая до этого была обмотана вокруг его пояса и в воду попала вместе с ним же.
-А разве это не хорошо? Она же так воняла!..
-На шкуре были остатки силы той твари, а они исчезают вместе с запахом смерти! Теперь магам её не загонишь, только в аптеку на ингредиенты можно сдать, а там гораздо меньше денег платят!
-А разве она обладает чарами?
-А как бы химера иначе могла летать с её огромным весом, балбес?
Эх, и зачем только я учу его этому. Всё равно же до такого мелкого недоумка ничего не дойдёт. Напрасный труд.
-Ну, я понял, Кау. Извини меня пожалуйста, я больше так не буду, - произнёс он и попытался заглянуть мне в глаза.
Но я не поддался, лишь, отвернувшись, достал из сумки шерстяное одеяло и набросил его на малявку. Кеди ненавидят воду, и если он сейчас не высохнет, то я всю ночь смогу наслаждаться звуком его стучащих зубов. А в случае, если он истолкует этот поступок как заботу о нём, то ему же хуже.
Однако, вопреки моим опасениям, ночь прошла спокойно, и я смог вполне приемлемо выспаться. На следующий день, плотно позавтракав, мы выступили в путь. Кажется, у детей гораздо больше энергии, чем у взрослых. Мелкий весь день носился вокруг меня, совершенно не проявляя признаков усталости. Ближе к полудню вокруг начали попадаться на глаза свидетельства присутствия людей, а вечером мы уже были в городе. Как и ожидалось, городские ворота оказались защищены ничуть не лучше дороги. Мне хватило всего одного взгляда исподлобья и небольшой демонстрации шкуры убитой химеры, чтобы нас пропустили внутрь, даже не спросив, что рядом с таким головорезом, как я, делает котёнок кеди.
Когда проходил мимо стражи, в душе всколыхнулось давно забытое чувство. Вдруг захотелось, чтобы они вытянулись в струнку и отсалютовали мне. Что за бред? Как будто кто-то додумается допустить меня к армии. Смешно даже.
-Держись ближе. Потеряешься, искать не буду, - кинул я малявке, слегка обернувшись.
Город не был особенно шумным, не столица всё же. Тошнотворно аккуратные серые каменные домики из двух этажей и невысокая башня впереди, в которой засел управляющий городом. Сойдёт. Мало тех вещей, что раздражают меня и много того, что мне нужно купить. Ещё не стемнело, а это означает, что магазины пока открыты. Быстро найдя аптечную лавку по характерной вывеске с нарисованными весами, я обернулся, чтобы забрать у пацана свою шкуру, но не тут-то было... Говорил же ему, чтобы не терялся и смотрел в оба! Вот гадёныш! Всё же, вопреки собственным словам и желаниям, мне пришлось искать его: мой заработок на сегодня исчез вместе с мелким. Пробегая весь рынок в третий раз, заметил кеди, глазеющего на аквариум с озёрными рыбами. Ну, конечно, где ещё этот кот драный мог обнаружиться?!
-Идиот, - произнес я, давая мелкому подзатыльник. - Я же сказал рядом держаться.
-Но Кау, они так вкусно выглядят, - его взгляд был до отвращения мечтательным.
-Они не для еды, малявка, это для зрелища, - пояснил я, оттаскивая его от стекла.
-Для зрелища... А, понял, люди наслаждаются их сочным видом перед тем, как съесть?
-Нет, они ставят их у себя в доме и просто пялятся на них.
-А какой в этом смысл?
-А какой смысл в том, чтобы держать в доме бесполезных котов?
-Ну, ты скажешь тоже...
-Не спрашивай даже. Единственное животное, которое может быть по-настоящему полезно - это лошадь.
И правда, зачем держать дома все эти меховые и пернатые комочки, если они всё равно сдохнут раньше тебя? Мне не понять. Кони - это хотя бы транспорт. Жаль только, что они ближе, чем на пару метров меня к себе не подпускают. Симулируют приступ эпилепсии, заразы. Я им что, пеновызыватель? А может, проклял, кто меня, а я и не заметил? Ведь единственная толковая скотина и та для меня бесполезна...