Ещё одной традицией маскарада был первый танец, открывающий этот немного необычный бал. Сам король должен был снизойти до народа и провальсировать по всему залу со своей спутницей. А так как жены у Гонтора всё ещё не было, то танцевать он стал со своей официальной фавориткой. Мне было как-то даже немного неприятно думать, что если кто-то осмелится напасть на сопляка во время танца, то действия убийцы могут навредить Шо. Наверное, я всё же стал по-своему привыкать к ней... К демонам такая зависимость! Нет, скоро настанет пора прощаться, мне нельзя этого делать...
Первые звуки вальса заставили меня напряжённо замереть и пристально всматриваться в толпу, пытаясь отыскать источник опасности. Краем глаза я всё же следил за королевской парой. Девушка выглядела превосходно, а вот Гонтор мог бы научиться танцевать и получше. Ему явно недостаёт практики.
Холодную сталь у своего правого бока я почувствовал всего за секунду до нанесения удара. Мне удалось перехватить руку убийцы и перенаправить её на него. Отточенный клинок легко вошёл в чужую плоть и распорол живот нападавшего сверху вниз. Немногочисленные придворные, отважившиеся, находиться рядом со мной не сразу поняли, что происходит. При последних звуках вальса послышался короткий вскрик, а потом все аристократы могли полюбоваться зрелищем вываленных из человека кишок.
В зале нарастал шум. Но, видимо, предыдущий инцидент с нападением короля дал благоприятные результаты, и паниковать больше никто не собирался. Старания Киллера не прошли просто так. Лишь некоторые предприимчивые дамы поспешили упасть на руки своим кавалерам. Но это скорее была дань традиции и желание поскорее выскочить замуж, потому что вряд ли кого-то действительно мог смутить вид чужих кишок. Вот если бы это были свои собственные, тогда другое дело.
На этот раз ситуация разрешилась довольно-таки быстро: Гонтор успел позвать своего придворного мага, имени которого я до сих пор не запомнил, и незадачливый убийца был спасён, а затем переправлен в подземные казематы двумя гвардейцами, где четверо придурков не так давно ковыряли в стенах дырки. Прислуге же не дали смыть пролившуюся кровь по той простой причине, что то место до самого конца праздника окружали любопытные аристократы, не смущающиеся даже открыто сплетничать во время маскарада.
После танца и последующего покушения на меня Гонтор не возвратился как обычно на королевское орудие пыток под названием трон. У сопляка также сегодня были небольшие послабления в обязанностях. Он непринуждённо разговаривал о каких-то незначительных вещах с небольшой группой придворных. По-видимому, это были важные персоны, потому король хотел произвести на них большое впечатление, притворяясь, что он не догадывается, кто они такие, и правитель просто вышел побеседовать с нетитулованными дворянами. Я в разговор не лез. Сейчас ожидать нападений не стоило. Пример незадачливого убийцы ясно показал, что сегодня я снова оказался на высоте. Поэтому я уже более спокойно осматривал зал и людей находящихся в нём.
Моё внимание привлекла одна стройная девушка в маске Зависти с подведёнными чем-то светлым глазами на тёмном фоне. Узнать её было просто, а вот понять, что с ней творилось, нелегко. Все её руки начинали покрывать какие-то странные серые пятна. Они увеличивались прямо на глазах и превращались в отвратительные фурункулы. Кажется, кто-то сегодня хорошо поработал.
-Знаешь, твой способ уничтожения противника очень сильно походит на женскую месть, - тихо сказал я подошедшему ко мне Хёски.
-Ага, а для тебя, значит, лучше, когда повсюду кровь, мозги и кишки? - фыркнул тот. - Зато метод Моего Высочества более изящный: смотри, какой красивый дым изо рта у неё идёт.
И правда, из уст прекрасной дамы Гордии вырывались на волю серебристые, сверкающие клубы дыма. Но думаю, легче ей от этого не стало.
-А ты чего ревёшь? - спросил я ещё с самого начала бала крутившуюся около короля Шо, которая осторожно вытирала платком слёзы жалости.
-Так это ж навсегда! - прохныкала она. - Хёски, гад, зачем ты так? Лучше бы Кау её просто убил. Такое наказание гораздо хуже смерти.