В аптеке я долго пытался сторговаться с продавцом. Он говорил, что от меха не пахнет тварью, а потому он, возможно, просто покупает пустышку, и требовал продать ему шкуру за самую низкую цену. Мой грозный взгляд из под бровей на него не действовал. Находясь в своей стихии, торговец был просто не прошибаем. К тому же, в ходе перепалки выяснилось, что другой аптеки в этом городе нет, а деньги мне нужны были срочно, хотя бы для того, чтобы купить новые сапоги. Я не привык, что моя внешность не действует на людей, а потому мог вполне проиграть эту схватку. Положение спас пацан.
-Дядя, - он скорчил умильную рожицу и обратил на себя внимание продавца, - купите шкуру, а то он мне поесть не купит.
Наверняка этот маленький засранец говорил о тех озёрных рыбках в аквариуме. Но продавец-то об этом не знал! То, что аптекарь всё же купил химерину шубу за вполне приемлемую среднюю цену, вызвало у меня недоумение. Всё же до появления мелкого мир был гораздо понятливее и проще.
-Ладно, куплю я тебе ры... - произнёс было я, но заметил, что кеди с сияющим взором смотрит уже на совершенно другую витрину.
В самом деле, ребёнок есть ребёнок. Нужно поскорее заканчивать возиться с ним и сдать на руки дяде или ещё куда, а то скоро пойдёт молва, что у няньки Кау открылся собственный детский сад.
-Кау, Кау! - крикнул малявка, подзывая меня к себе. - Купи мне книгу, магическую.
-Эй, мелкий, ты представляешь, сколько она стоит?
-Но я же помог тебе получить больше денег!
Делать было нечего, ведь он прав. К тому же появилась надежда, что из этой книги котёнок выучит хоть что-то полезное.
-А ты читать умеешь? - спросил я его, входя в магазин.
-Издеваешься? - моментально надулся он. - Ты сам-то, небось, разучился, постоянно мечом махая?
На эту подначку отвечать смысла не было. Я, и правда, больше сражаюсь, чем книжки почитываю. Нет ни времени, ни желания. Выжить бы, да врага убить - вот и все заботы. И мне такая жизнь по нраву.
-Приветствую вас в своей лавке! Чего молодые кири1 изволят желать? - старый маг, стоящий за прилавком слегка поклонился.
Сразу видно, бывший воин. Осанка, внимательный взгляд - всё указывало на это, лишь речь была слишком вежливой. Так часто бывает. Люди, ушедшие с поля битв, находят в старости своё место среди книг. Кто знает, возможно, лет через сорок-пятьдесят я тоже захочу завести себе книжный магазин. А пока... Что? Да ничего, я ещё могу немного поискать другое место в жизни.
-Мелкому нужна книга, магическая, - я указал большим пальцем на пацана.
-А какому богу принадлежит молодой кири?
-Имени не знаю, но по внешности какому-то красно-чёрному и жутко ехидному, - отвечаю я вместо малявки.
Мгновение на лице старца было удивление, а затем он расплылся в улыбке и стал машинально поглаживать свою бороду.
-Тогда вам сюда, молодой кири, - обратился он уже к кеди, показывая на три огромных полки с книгами. - Какую специализацию вы хотели бы избрать?
-А какие есть? - осмелел, оробевший было перед стариком, малявка.
-Все есть: целительство, малефицистика, некромантия, артефакторика, стихийная магия, астрология, прорицание, демонология...
-Эй, разве демонология и некромантия не запрещена во всех странах, где правительство обладает хоть толикой здравого смысла? - спросил я его из любопытства.
-Запрещено, конечно, кири. Однако я же не практикую, да и вы наверное слышали, что молодому королю сейчас гораздо важнее удержаться у власти, чем заниматься гонениями на таких бедных людей, как я. Говорят, он совсем погряз в собственных заботах, бедняжка... Ох, о чём это я? - кажется, торговец уже очень стар и, возможно, у него скоро начнётся маразм, хотя скорее всего он просто притворяется. - Точно, какой раздел вам нужен, молодой кири?
-Артефакторику, - ответил кеди, почему-то при этом косясь на меня.
-Вот прекрасные труды Лирена Лиорданского...
Пацан долго не мог выбрать книгу, до тех самых пор, пока на улице не начало темнеть и я не заявил, что оставлю его тут, если он не поторопится. Старому магу явно было плевать на время, ведь его не ждала толпа посетителей, а мне ещё следовало прикупить очень много важных вещей.
В конце концов, мелкий остановился на основах артефакторики. Деньги я отдал торговцу под звук скрипа собственных зубов. Я не жадный, просто жизнь у бродяг такая.
Первым, что я сделал, вырвавшись из помещения, пропитанного книжной пылью, так это пополнил запас своего быстро убывающего табака. Продавец странно покосился на меня, но ничего не сказал. Ещё бы! Этот сорт травы мало кто брал. И дело даже не в том, что она была жутко дорогой. Просто курить её из-за забористого дыма никто не мог. В основном этот табак покупали аристократы, как атрибут роскоши. Они угощали своих знакомых, а сами курили совершенно другую траву из личного кисета. Считалось, что тот, кто умудрился не поперхнуться при первой затяжке неимоверно крут. Это мне рассказал один заядлый курильщик в таверне, когда я в пух и прах раскритиковал его сигары. Конечно, на богача я был не похож, но табак - это, можно сказать, единственная радость в моей жизни, а потому на нём я старался не экономить.