-У них там массовые галлюцинации? Они ничего перед этим не употребляли? - осведомился Хёски. - Впрочем, не важно. Лучше скажи, Шо, зачем Моё Высочество-то будить надо было? Моё Высочество к личному кругу короля никакого отношения не имеет. Ведь не попрутся же в Западную крепость все дворяне, правда? Пускай вон лучше Монстр за нас отдувается, ему положено...
-Я упросила милого, чтобы тебя и Мунэ взяли с собой, - ухмыляясь, ответила девчонка. - А Кау и Киллер поедут, потому что им по должностям положено.
-Ууу, - простонал эльф. - Моё Высочество не хочет туда ехать! Моё Высочество против! Моё Высочество...
Всё это время он капризно молотил кулаком по подушке. Как она ещё не разлетелась на перья? Крепкая же должно быть ткань, из которой сделана наволочка!
-...ещё не успело познакомиться с прекрасными дочерьми лорда Бэрра, дядюшки моего милого по материнской линии, - лукаво произнесла фаворитка короля.
Шо знала, чем подкупала. Такое принц проигнорировать попросту не мог.
- Моё Высочество поедет, - хмуро откликнулся он. - Но не думай, что победила, дерзкая девчонка! Я ещё поквитаюсь с тобой!
На этом все дебаты были окончены. И совсем недружной компанией мы двинулись в Западную крепость. Вся небольшая кавалькада выглядела, как кучка фанфаронов, непонятно зачем вылезшая из родительского гнезда. Уповая на мою силу и свой статус, Гонтор даже не подумал взять с собой гвардейцев на время пути. Глупость, конечно же. Из-за этого мне приходилось больше напрягаться и вертеть головой по сторонам. К счастью, для поездки было выбрана четырёх местная карета без верха - ландо, а потому мне не пришлось бежать вслед за всадниками: я постоянно должен находиться с королём, чтобы вовремя успеть среагировать на изменение ситуации. Кроме нас двоих в ландо уместились Шо, как единственная девушка в компании, и Киллер, духовный сан которого требовал к себе уважения, даром, что он был всего лишь послушником.
Итак, не успели мы проехать и середину пути, как я почуял мелкую опасность. Просить всех остановиться не стал: тело, которое надо защищать рядом, а остальное меня волновать не должно. В результате перегороженная какими-то брёвнами дорога стала для всех, кроме меня и, пожалуй, Хёски, который успел уловить мои чувства, сюрпризом. Пока все остальные пытались вынуть из ножен мечи, которыми вряд ли умели пользоваться, из-за преграды вышел опрятный, но бедно одетый мужчина. Воином он не выглядел, а вот стратегом - вполне.
-Приветствую вас, кири, - сказал он, поклонившись. Издевается? Вроде не похоже. - С прискорбием вынужден сообщить вам, что великодушный король наш Гонтор Шестой совсем перестал следить за дорогами славного Грациля. А потому я и мои люди взяли на себя смелость патрулировать этот тракт. Я бы рад был помочь и с другими, но, ах!.. Содержание воинов требует денег! Поэтому я подумал, что благородные кири не откажутся поделиться презренным жёлтым металлом, чтобы и остальные жители нашей благословенной страны могли спокойно путешествовать здесь. Извините за моё самовольство, но, пожалуйста, будьте снисходительны, ведь это всё для нашего любимого государства.
И он ещё раз поклонился. Вот уж не думал, что на Западе встречаются такие забавные люди. Ну-ка, сколько у него человек? Трое на ветках и ещё где-то с десяток за брёвнами. Всех убить не успею, из нашего эскорта обязательно сегодня кто-нибудь помрёт. Ну да, не мне решать. Вдруг эти товарищи и правда хотят лишь немного золота, а потом всех пропустят? Главарь выглядит неплохо. Да и каких странностей в мире только не бывает!
-Какой вежливый! - восхитилась им сидящая рядом со мной Шо.
-А если мы с ними деньгами поделимся, нам на еду ещё останется? - задумчиво пробормотал Киллер.
Мы уже два часа были в дороге, и монах, видимо, успел изрядно проголодаться. А вот Гонтора отчего-то вдруг переклинило. Он, ничего не говоря, вылез из ландо и направился к местному сборщику дорожных налогов. Что-то в нём его сильно разозлило. Он встал перед вежливым мужчиной в гордую позу и начал вещать:
-Опомнись, смерд! Перед тобой Его Величество Гонтор Шестой, правящий король Грациля! Как смеешь ты обвинять меня в том, что я не слежу за дорогами, когда сам грабишь мирных граждан, проезжающих по тракту?..