-Вы такой сильный! - уловил мой слух, восклицание девчонки Лори.
-Думаю, всем ясно, кто победитель в этом соревновании, - взял наконец-таки себя в руки хозяин замка. - Больше нет смысла портить снаряжение, кири. Давайте лучше перейдём ко второму сегодняшнему испытанию. Итак, охота, господа противники! Вам даётся три часа на то, чтобы принести дичи больше, чем все остальные. Дозволено пользоваться любыми средствами, кроме заранее поставленных ловушек. На подготовку даётся полчаса, а после - Западный лес ждёт вас, кири! Однако пока вы можете немного отдохнуть и проверить свое снаряжение.
Я вернулся за спину сопляка. Хотя я долго просидел в каменных стенах, однако в лес идти не хотелось. Моими стихиями всегда являлись бесконечная дорога и прохладная вода.
-Гонтор, - обратился к королю, - я не помню, чтобы нанимался к тебе шутом...
-Прости, Безымянный, - как-то кисло ответил тот. - Но помоги мне, ладно? Боюсь, что не переживу, если дорогая кузина расскажет Шо о моих позорных детских поступках.
-Какое мне до этого дело? Я не собираюсь участвовать в этой комедии.
Тут меня хлопнули по плечу и, повернув голову в сторону, я увидел ухмыляющегося Хёски.
-Да ладно тебе, Монстрила. Ты неплохо выступил: младшая дочь лорда была в восторге. Или ты боишься, что проиграешь? Посмотри, какие противники тебе достались! - произнёс он.
Я повертел головой по сторонам. Из-за того, что меня весь день одолевала скука, я даже не обратил внимание на соревнующихся. А посмотреть, пожалуй, было на что. Кроме меня семь человек: два разодетых щёголя, трое, судя по виду, гвардейцев, один варвар в волчьей телогрейке с Севера и даже Лори Бэрр, как-то затесавшаяся среди мужчин. Это так модно сейчас: знатным леди баловаться с оружием? Впрочем, не важно, до этого мне как раз дела и нет.
-Я похож на дурака?
Чтобы взять меня на слабо, белобрысому нужно придумать что-нибудь получше.
-Ты похож монстра, - успокоил меня принц Наардина. - Однако ты знаешь, что тот кто победит в соревнованиях, получит амулет защиты, сделанный сотню лет назад Каму Лиорданским и подаренный прадеду Гонтора?
-И зачем он мне? - не понял я.
-Кто сказал, что он тебе? Ты похож на дурака? - тут же вернул мне мой вопрос Хёски, глазами смотря на Мунэ.
Ясно. Мне никакая защита была не нужна, однако пацан, вечно торопящийся вляпаться в самую гущу неприятностей, должен быть обезопасен, раз ему выпало такое несчастье, как жизнь со мной. Делать было нечего.
-Участвую, - коротко заверил принцесску, который, я твёрдо уверен, просто изнывал от нетерпения увидеть продолжение комедии «Монстр против воинов. Испытание второе».
Спустя всего двадцать минут я в одиночку уже бродил по тёмному лесу, пытаясь наткнуться на след хоть какой-нибудь живности. Нет, не думаю, что здесь побывали толпы охотников и уже нельзя найти никакой даже самой мелкой зверушки. Объяснение, почему на Западе охота не является основным развлечением знати, очень просто. Пятьсот лет назад на Юге жил один тщеславный маг. Честно сказать, не помню, как его звали, это не важно. Главное, что этому магу захотелось поизображать из себя великого исследователя, в следствии чего одна из Девяти Бездн Хаоса - Дарийская была потревожена. Именно из неё-то и повылазили всякие милые твари. Но, говорят, что разумным нашего мира явились только самые мелкие разновидности чудовищ, обитающих там, и к тому же не очень опасные. Однако чем-то их привлекли западные леса, обильные деревьями и кустарниками, и дичь в местных королевствах они попугали знатно. Хорошо хоть домашнее зверье осталось, а не то пришлось бы мне в своих путешествиях питаться исключительно рыбой. Не люблю зелень.
Как и знал: в лесу мне делать было нечего. Следы я распознавать не умею, да и вряд ли я смогу убить какого-нибудь юркого зверька своим огромным ножиком. Он не для этого предназначен! А что до крупной дичи... Ну, не выбежит же она на открытую поляну, чтобы я легко смог её достать?..
Почти перед самым носом сверкнули чьи-то когти, и сверху свалилась просто огромная туша. Не совсем то, что нужно, но тоже кое-что. Я поудобнее перехватил меч и пошёл в наступление...
Больше всего у меня ушло времени на то, чтобы протащить большое тело животины до площадки за крепостью. Не то чтобы мне было тяжело, но мёртвая туша упрямо цеплялась за все кустарники, встретившиеся на моём пути, и застревала между рядом стоящих деревьев, из-за чего мне постоянно приходилось оббегать её вокруг и выпутывать из природных ловушек. В общем, когда я добрался до места сбора, солнце почти село и время вышло.