Однако эти мучения того стоили! Нужно было видеть лица зрителей, когда вместо мелкой дичи, которую принесли все остальные, я притащил огромную ящероподобную тушу.
-Это вообще съедобно? - поинтересовался Хёски, тыкая пальцем в большой клык твари, с которой капал я. - Судя по запаху и цвету, здесь очень сложный состав... Хочу побывать в Бездне! Я таких ядов ещё нигде не видел!
-Восхитительно! - ко мне со сверкающими глазами подошла Лори Бэрр, держащая в каждой руке по какой-то птице. - Убить такого зверя! Вы и правда настоящий воин!
-Признаю, - выдохнул Гонтор, который, по-видимому, всё это время ожидал подлянки с моей стороны, - в этом состязании Безымянный всех переплюнул.
-Полностью с вами согласен, Ваше Величество, - воскликнул дядюшка короля. - Но молодым кири не стоит расстраиваться из-за этого, ведь впереди ждёт ещё одно испытание. Это...
Тут к лорду Бэрру подошёл принц Наардина и прошептал ему что-то на ухо. Как я не старался, услышать всё равно ничего не удалось.
-...пир! - неожиданно закончил хозяин замка. - Сегодня мы принимает у себя менестрелей с далёкого Севера, поэтому всем находящимся здесь представился отличный шанс познакомиться с новым для себя искусством. А потому прошу всех кири пройти в главный зал.
Отведя меня в сторонку, местный маг выдал мне амулет защиты, который я тут же повесил на ошейник неугомонному Мунэ. Вообще приз, насколько я знаю, должны отдавать в торжественной обстановке на глазах у всех, но, видимо, слова белобрысого нарушили все планы организаторов турнира.
Далее последовала уже привычная мне, но от того не менее ненавидимая, часть придворной жизни. Я снова был обязан находиться всё время на виду вместе с королём. Однако сегодняшнее торжество немного отличалось от балов в Радбургском дворце и отчасти напоминало просмотр постановки.
В главном зале были специально установлены ряды скамеек, а перед ними находились стулья, на которых расселись музыканты. Я примостился позади Гонтора, тем самым пытаясь охватить зрением всё происходящее рядом с ним. Из-за того, что нападений довольно давно уже не было, мне не стоит расслабляться.
Высокие, светловолосые, с миндалевидными глазами, как у эльфов... Менестрели с Севера выглядели, как типичные жители того края, не считая того, что не были увешаны оружием с ног до головы и не имели объёмных мускулов, как остальные. Север вообще является, пожалуй, самым беспокойным местом в мире Рома. Он хаотичен по своей природе. Сотни лет там может не затихать война всех со всеми, а потом она застынет на долгие годы, чтобы спустя некоторое время разразиться вновь кровавым дождём. Когда я там странствовал, для меня всегда находилось много работы. Несмотря на то, что большинство важных заданий доверяют только людям, которые состоят в клане, услуги «мясников», как называли наёмников люди из северных кланов, там тоже достаточно востребованы. Мне нравятся и не нравятся те времена: было нескучно, но вода на Севере почти круглый год просто ледяная.
Песни в тех местах также отличны от западных: если в Грациле больше всего любят петь о любви, то в Северных Княжествах главной темой являются подвиги героя. Герой должен быть храбрым, добрым к своему народу, но беспощадный к врагам. Под мерный ритм струнных инструментов менестрели повествовали нам о его «великих» подвигах. Вот только сами «подвиги» состояли почему-то из сплошных убийств: то снежных чудовищ, то толпы вооружённой до зубов врагов. На протяжении всей песни герой выходил из любых схваток без единой царапины. Но вот в последних куплетах описывался его героический конец, когда бесчисленное множество убийц одолевало его, но он всё равно умудрялся уничтожить их и тем самым спасти свой народ. Однако в конце герой погибал от полученных ран, и память о нём теперь будет вечно оставалась жить в сердцах потомков.
Вот и сейчас они пели что-то похожее, а придворные дамы вытирали своих красные глаза кружевными платкам, почему-то считая, что подобная смерть стоит чьих-то слёз...
-По-моему, глупая смерть, - хмыкнул мужчина, сидящий рядом со мной. - Как думаете?.. О, да это же Кау! Давненько не виделись!
Он схватил мою правую руку и потряс её. Мне не удалось скрыть естественную реакцию: удивление. Я не знал ни одного разумного, который добровольно решил бы прикоснуться к моей руке. Мало кто хотел настолько мараться. Шо и Мунэ не желали меня раздражать подобными вещами, Хёски был очень брезглив, а Киллер, несмотря на все его недостатки, тактичен.