Новый гость не только симпатичных девах в униформе разглядел, но и наших знаменитых тяжеловозов. Куроедов для поездок в летнем экипаже предпочитал именно этих лошадей. Тяжеловозы не так быстры, как русская легкоупряжная. Зато им частый отдых не требуется. Да и по дороге после дождей прут что те танки.
Граф чуть ли не кубарем скатился с лестницы в фойе первого этажа и, крикнув мне что-то на ходу, поспешил к упряжке.
— Это же те кони, что государь император приобрёл? — притормозил он конюха, не дав увести лошадей. И резко, без перехода Куроедову: — Куплю!
Сосед на пару секунд замешкался, поискал глазами Лёшку. Друг еле заметно кивнул. Если я правильно понял эту пантомиму, то Куроедов сейчас продаст своих, а взамен получит от Алексея пару других тяжеловозов. Вообще-то торговать конями в ближайшие лет пять мы не планировали, но разве откажешь представителю Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии?
Граф начал торговаться, и Лёшка поспешил присоединиться к этой забаве. Заодно шепнул Куроедову: «Половину мне», подразумевая, что претендует на долю с продажи. Вполне справедливо. Этих тяжеловозов мы Куроедову подарили. Раз уж он решил продать (вернее, ситуация такая сложилась), то разумно требовать процент.
Мне, как вежливому хозяину, пришлось следующий час стоять рядом и выслушивать то, как торговались граф с нашим соседом. Сошлись они на пятидесяти трёх тысячах за пару. На мой взгляд, могли и дороже продавать, но там нашлись «смягчающие обстоятельства». Граф Орлов припомнил, собственно, чего он в такую даль приехал, и предложил Куроедову какие-то льготы. Лёшка снова вмешался, напомнив, что ту самую книгу Ксенофонт Данилович совместно с господином Галкиным разрабатывал. И пусть Пётр Петрович отсутствует, но его заслуги приуменьшать не стоило.
Далее господа перебрались в мой кабинет, чтобы оформить вексель и заняться делом, которое и привело графа к нам.
Я от этого дела открестился и быстро слинял. Своих забот хватало. На днях доставили партию фанеры. Помещение завода ещё доводилось до ума, а фанеру уже выдавали. Десять листов размером метр на метр были высушены «холодным» методом, и ещё десяток в печи. По словам одного из мастеров, он особой разницы не увидел. Точно так же, как в необходимости тяжеленного пресса из металла. Подобный эффект достигался, если загрузить сверху мешки с песком.
То, что наши технологии далеки от идеала, я и сам понимал. Хотелось разобраться насколько принципиальным является подогрев в печи. Понятно, что таким способом удаляется лишняя влага. Но что еще даёт? Мастер мне уже рассказывал, что клей совсем уж водостойким не нужно считать. А снаружи листы фанеры лучше покрыть олифой. Можно и воском. Лаки в несколько слоёв не только красиво смотрятся, но и защитят от любых осадков. Мы планировали всю фанеру пустить на обустройство парохода. Она гораздо легче дерева. В отделке салона и в мебели этот материал подойдёт идеально.
Позже начнём применять фанеру при изготовлении карет. На самом деле её и сейчас используют, но только ту, которую делают кустарным методом столяры-одиночки. Получается долго и дорого.
До самого вечера я наблюдал над тем, как мастер извращается с парой листов фанеры: сгибает, заливает водой, пилит, бьёт обухом топора.
Ну что сказать? Та фанера, которую сушили без печи, вполне годилась для обшивки стен внутри дома, поэтому я передал все листы фанеры на стройку. Гостей у меня приезжает много, дом давно пора расширять. Левое крыло рядом с с оранжереей я не стал трогать, а правое удлинил. Сейчас там велись отделочные работы. Скоро начнут печи-голландки класть. Если заявится какой новый уважаемый гость через месяц-другой, вполне смогу отселить его в новые комнаты. Летом печки не понадобятся. Купцы обещали привезти изразцы не раньше сентября. В любом случае до зимы управимся.
У Лёшки были другие заботы, он продолжал контролировать графа Орлова, ненавязчиво поправляя и Куроедова. Через пару дней собрали всех наших секретарей и писарей. Решили выдать некий учебник по криминалистике. Алексей внёс предложение добавить иллюстраций. Я почесал затылок и промолчал. Интересно, как они будут искать натуру, к примеру, для тех же висельников?
Да и многое другое вызывало сомнения. Но когда трудности останавливали Куроедова? Лёшка только заикнулся, а этот неугомонный решил воплотить в жизнь, устроив на пустыре рядом с конезаводом испытательный полигон. Для этого привезли полтора десятка свиней. И ведь не жалко им было столько мяса попусту израсходовать?