Проведя рукой по лицу, Виктор вздохнул и коснулся пальцами холодного мрамора. Это он поставил памятник. Просто он отчаянно хотел сделать всё сам, чтобы оградить Черкасовых-старших от стрессов и переживаний. Он чувствовал свою ответственность перед ними.
— Вить, — голос Шмидта заставил Пчёлкина отбросить воспоминания и переключить внимание на мужчину. Тот осторожно поскрёбывал абсолютно лысый затылок ногтем и смотрел на памятник, — а это кто?
Виктор усмехнулся и вновь взглянул на выгравированный портрет. Как же красиво и легко она улыбалась… И фотографию для памятника тоже он выбирал. Лизины родители выказали лишь одно желание — чтобы она улыбалась. И он его выполнил.
— Это… невеста, — тяжело он поднялся на ноги и отряхнул брюки.
Однажды его окрестили женихом. И он приял этот названый статус, с тех пор так и называя её и себя именно так — «невеста» и «жених».
— Восемь лет назад она умерла от инсульта. А одиннадцать лет назад мы с ней поругались, она уехала со своим другом детства куда-то в Подмосковье и по дороге они столкнулись с фурой. Он погиб на месте, она получила травму, которая её и убила. С задержкой на три года, — Витя посмотрел на изображение любимой девушки и некоторое время помолчал. — Вот так вот.
Ему понадобился месяц, чтобы вырвать самого себя из пропасти. Ему понадобилось несколько лет, чтобы свыкнуться с потерей.
Пройдет целая жизнь, но он не сможет разлюбить.
***
Дверь открыли после второго звонка.
— Витя! Ты не на работе? Почему?
Он лишь неопределённо махнул рукой и кивнул внутрь квартиры. Женщина суетливо посторонилась, пропуская гостя в коридор. Из комнаты вышел седой мужчина, и Виктор пожал протянутую ему крепкую руку.
— Случилось что?
— Нет. Просто зайти решил.
— Ой, ну проходи-проходи, раздевайся, — женщина всплеснула руками и буквально стянула с него пальто. — А мы и не ждали тебя, совсем же недавно приезжал… чай будешь?
Виктор кивнул и стянул ботинки.
— Андрей, иди, помоги мне. Опять плита барахлит.
Андрей Степанович прошёл на кухню, и Пчёлкин двинулся следом.
— Тёть Алл, предлагал же новую купить. Сколько раз предлагал?
Женщина лишь махнула рукой, водружая на зажжённую мужем конфорку чайник с водой. То, насколько «по старинке» они жили, иногда приводило Виктора в изумление. Даже его родители постепенно осваивали сотовый телефон, а они на двадцать лет старше Черкасовых…
— Садись.
Мужчина послушно опустился за стол и проследил взглядом за Андреем Степановичем, который полез в холодильник и вытащил из его недр…
— Будешь?
Пчёлкин кивнул, и Лизин отец водрузил на стол бутылку водки. Витя не смог не заметить, как укоризненно покачала головой Алла Дмитриевна, при этом ничего не сказав. Женщина понимала: всё равно ведь не послушают, ни один, ни второй, смысл распыляться на нравоучения?
Андрей Степанович достал из шкафчика две рюмки и разлил огненную воду. Выпили, не чокаясь.
— Признавайся, что случилось.
Виктор взглянул на Черкасова и сцепил руки в замок. Его отчаянно тянуло взглянуть на подоконник, но он мужественно сдерживался.
— Выборы послезавтра, а всё с каждым часом больше и больше заматывается. Пресс-конференцию смотрели?
Черкасовы синхронно покачали головами.
— Лизкин бывший любовничек объявился. На стороне Каверина выступает.
Алла Дмитриевна ахнула и всплеснула руками вновь.
— Артур? Ты что, шутишь? Он же сколько лет пропадал где-то.
— Не шучу, — Пчёлкин нахмурился и уставился на собственные руки. — За границей он торчал. А тут очень удобно стало — Каверину подыгрывай, да наслаждайся безопасностью. Он же боится нас, как огня.
— Доиграетесь вы, — не выдержал Черкасов. — Мало вам всё, больше надо, больше. И Лизка такая же была — всё говорила про жизнь красивую, хорошую. А в результате что?
— Андрей, — Алла Дмитриевна вступилась было за Пчёлкина, но муж её лишь махнул рукой.
— Ну что «Андрей»? Скажи, что я не прав. Молодые все, горячие, отчаянные, только заканчивается это всё чем? «Андрей»… Ты, раз так защищаешь их, скажи мне: кто вот нас хоронить будет, а?
— Я похороню, — подал голос молчавший Виктор. Он произнёс это совершенно серьёзно, полностью понимая твёрдость своих слов. Но Черкасов лишь хмыкнул.
— Ты смотри, как бы тебя самого не застрелили где-нибудь. Похоронит он… всю жизнь по краю ходишь и упиваешься этим.
Андрей Степанович с трудом поднялся из-за стола и вышел из кухни, всем своим видом показав, что разговор начал вызывать у него омерзение. Пчёлкин тихо, невесело усмехнулся и покачал головой. Черкасов так и не смог оправиться. И во всем винил его, Виктора. Впрочем, для последнего это не было чем-то оскорбительным или удивительным. В конце концов, раз он сам считал себя виновным во всем, то почему нельзя другим думать так же?
Встав, мужчина спрятал руки в карманы брюк и отошёл к окну. Взгляд всё же упал левее и зацепился за родные черты лица.
— Вить, — Алла Дмитриевна опустилась на кухонный диванчик и взглянула на Пчёлкина, — ты уж не злись на него.
— Да ладно. Я понимаю все.
Шмидта он завёз в офис — за время пребывания на кладбище алкоголь выветрился, и в водителе он больше не нуждался. Да и сюда хотел приехать один, чтобы никто его не ждал.
Механическим движением он схватил рамку с фотографией, и, повернувшись к окну спиной, провёл пальцем по изображению. Этот снимок всегда был здесь, на своем месте. И всегда он брал его, рассматривая родные черты лица. Раньше фотография была с лентой. Но её давно уже сняли, чтобы лишний раз не рвать себе душу траурным атрибутом.
— Не понимаю, что происходит. Тошно как-то.
— Волнуешься, это и понятно, — Алла Дмитриевна тепло взглянула на мужчину, но тот мотнул головой.
— Это не то. Не волнение, — мужчина запрокинул голову назад и сложил руки на груди, прижав, таким образом, фотографию к себе. — Не знаю, что.
Черкасова вздохнула и покачала головой.
— Жениться тебе надо, Витюш. Не мальчик ведь уже давно. Нашёл бы себе девушку хорошую, да женился… спокойнее бы стало.
Пчёлкин фыркнул. Сколько раз он уже слышал эти фразы? И от матери, и от Аллы Дмитриевны. Всё чаще они сводили практически любой разговор к этой теме. Он уже привык даже, просто раньше ловко переводил тему в иное русло. А сейчас он слишком сильно устал.
— Тёть Алл, думаете, я не пробовал? Не могу я, не получается. Я вообще, кроме Лизки, только одну полюбил, — горький смешок сорвался с губ, и Пчёлкин дёрнул шеей, — и та — жена лучшего друга.
Женщина беззвучно ахнула и покачала головой.
А ведь это была чистая правда. Ольга Белова — единственная, к которой у Пчёлкина были чувства. Настоящие, как у мужчины к женщине. Не страсть, не желание обладать, а самая искренняя любовь. Хрупкая скрипачка со светлыми глазами. В ней он видел ту, которую потерял восемь лет назад, и сходил с ума от осознания того, что никогда не сможет быть рядом с ней.
— Я вас попросить хотел, если совсем уж честно, — Витя отошёл от подоконника и сел рядом с женщиной. Положил рамку перед собой и сложил руки на столе. — Я понимаю, что вы сами выбирать вольны. Тем более, Каверин был сослуживцем Андрея Степановича, да и Лапшин… он… с Лизкой был, выдернул её из всего этого…
— Вить, — Черкасова быстро поняла, к чему клонил мужчина, и мягко взяла его за локоть, — Лиза тебя любила. Тебя одного, понимаешь? Всю жизнь, со школы ещё. А Каверин… были у Андрея и получше сослуживцы, которых по статье не увольняли. Мы оба за Сашу будем голосовать. Даже не сомневайся и не думай об этом.
— Спасибо, — Пчёлкин кивнул и опустил голову, исподлобья взглянув на фотографию. Портретная, сделанная в ателье. Тогда ещё она точно была школьницей — они даже не встречались, он не помнил, как это фото делалось. Алла Дмитриевна проследила за взглядом Виктора и улыбнулась.