Находясь в упоительном плену его рук, Шейла испытала желание признаться во всем. Соблазн был столь велик, что она уже раскрыла рот, но в последний момент устояла перед искушением облегчить душу. Как сказать Артуру, что увлеклась им, что теряет не только сердце, но и голову; что готова потерять и тело, и душу тоже? Как сказать ему это, если она точно знает, что он тут же сбежит, как сбежал бы от любой другой женщины, – свобода для него дороже всякой любви.
– Пожалуйста, Артур, отпустите меня. Он с облегчением вздохнул.
– Господи, если бы я предвидел вашу реакцию, я бы и пальцем до вас не дотронулся. Идите к себе и оставьте тут все как есть. Абсолютно все! Это приказ. Дениз утром уберет.
Он помедлил, нежно проведя ладонью по ее лицу и слегка задержав пальцы на щеке. Шейла едва удержалась, чтобы не заурчать, как котенок, от удовольствия, которое доставила ей эта ласка.
– Вы сами дойдете до кровати или мне вас отнести?
Шейла отшатнулась, поскольку одна лишь мысль, что Артур может поднять ее на руки и прижать к своей груди, могла снова наполнить ее жгучим томительным желанием.
– Я прекрасно дойду сама. Не знаю, что вдруг нашло на меня.
– На меня тоже, – мрачно признался Артур. – Обычно я не веду себя, как сошедший на берег матрос. – На его лице появилось выражение усталости и грусти. – Пошли, я провожу вас до флигеля.
– Нет, не нужно… – неуверенно возразила Шейла и по насмешливому выражению его глаз поняла, что Артур догадался о ее страхах.
– Не беспокойтесь, пожалуйста. Применять силу я не намерен.
Очутившись на пороге своего коттеджа, Шейла вдруг вспомнила, что одна важная проблема осталась нерешенной.
– Артур… – мягко начала она. -Да?
– Что будем делать с котенком?
Он посмотрел на нее, как на больную, страдающую тяжелым душевным расстройством.
– С каким котенком?
– С котенком Тони, – пояснила Шейла, недоумевая, почему Артур вдруг рассмеялся.
– Я не ослышался? – спросил он. – Я-то подумал, что вы, возможно, как и я, захотели скорректировать финал сцены, произошедшей на кухне. Но нет, хромой котенок занимает ваши мысли больше, чем моя любовь.
Однако, к ее удивлению, Артур произнес это совсем не сердито, не так, как Билл, когда тот получил от ворот поворот. Скорее это прозвучало как насмешка над самим собой. Видимо, с Артуром такого никогда раньше не случалось: вряд ли бы нашлась женщина, сумевшая устоять перед красивым, богатым и удачливым мистером Грином.
– Так что насчет кота, Шейла? Что же нам с ним делать?
– А мы не могли бы оставить его у себя? – с робкой надеждой спросила она. – Тони приходил бы играть с ним. Конечно, только в удобное для вас время…
Он глубоко вздохнул:
– Хорошо, мы возьмем несчастного зверя. Иначе, полагаю, вы не оставите меня в покое, пока я не соглашусь. Он даже может спать на моей кровати – должен же кто-то согревать меня по ночам. И на этом покончим. Вы меня понимаете? Никаких больше беспризорных животных в доме и никаких разрывающих душу историй. А теперь поскорее отправляйтесь в постель, иначе я забудусь и снова поцелую вас.
И Артур так нежно подтолкнул Шейлу к двери, что девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не обернуться.
Приняв душ, Шейла улеглась и долго еще ворочалась. Все тело ныло, никак не удавалось избавиться от мучительного напрязке-ния. Она сожалела, что сказала Артуру «нет», сожалела так, будто допустила самую большую ошибку в своей жизни.
***
– Вы хотите забыть о том, что случилось вчера вечером, и продолжать все по-старому?
Артур стоял к ней спиной, и Шейла не могла видеть его лица. Он смотрел в сад, яркий и свежий в утреннем свете.
Это был тот самый вопрос, который она, пролежав большую часть ночи без сна, пыталась решить для себя. Прошлый вечер изменил их отношения. Девушка поняла, что стала по-настоящему влюбляться в Артура, и не знала, как поступить. Может, лучше все бросить и бежать куда глаза глядят?
– Да, – солгала она, стараясь выиграть время. – Я бы хотела забыть обо всем случившемся.
При этих словах Артур повернулся и пристально взглянул ей в глаза.
– Я был почти уверен, что увижу вас сегодня утром с упакованными вещами, – заметил он.
– Меня испугала перспектива снова работать официанткой, – отшутилась Шейла.
– Да, я понимаю вас, – задумчиво произнес Артур. – Но если вы останетесь… Я не смогу дать вам гарантии,, что снова не попытаюсь приставать к вам., От его откровенности Шейла покраснела. Разве можно так говорить!
– А что, если я этого не захочу?
– Тогда вы будете в полной безопасности. – Он как-то странно улыбнулся. – Но вы захотите, Шейла. Вы и сами знаете, что захотите. Рано или поздно вам захочется, чтобы я вас любил.
Сколько же высокомерия в его словах! Но хуже всего то, что он действительно прав!
– Вы так уверены в своей неотразимости? – ядовито спросила Шейла.
– Применительно к вам – да, – улыбнулся Артур и перешел на официальный тон: – Сегодня я прослушиваю одну актрису, которая помешана на своей фигуре. Не могли бы вы приготовить специально для нее что-нибудь изысканное, но низкокалорийное?
Шейла утвердительно кивнула в ответ. Она уже подметила у Артура манеру быстро переключаться с одной темы на другую: только что говорил о том, что собирается соблазнить ее, и сразу же, без перехода – о меню предстоящего обеда. Почему бы не усвоить подобный стиль поведения?
– Ваша гостья останется довольна, – заверила Шейла. – Но после обеда я бы хотела уйти, мне понадобится одна из ваших машин.
Глаза Артура сузились.
– Позвольте полюбопытствовать, для чего?
Шейла потупилась: нелегко лгать, когда на тебя пристально смотрит пара проницательных глаз.
– Не для чего конкретного… Просто хочется выехать в город и немного проветриться, – промямлила она. – Мне здесь не хватает общения.
– Помнится, вы говорили, что у вас нет друзей в городе, – нахмурился Артур.
– Друзей у меня здесь действительно нет, – как можно безразличнее подтвердила Шейла. – Но могу же я побродить по магазинам?… И вообще, Артур, вы начинаете напоминать тюремщика.
– Извините, – холодно усмехнулся он. – Конечно, вы можете воспользоваться моей машиной. Возьмите лучше «мерседес» – им легче управлять.
– Я не буду злоупотреблять вашей добротой и, когда вернусь, успею приготовить ужин.
– Не беспокойтесь. Я в состоянии сделать себе сандвич.
Приготовив обед, Шейла забралась в серебристый «мерседес» с открытым верхом. Вырулив за ворота, она погнала машину в центр города непогруженная в свои мысли, не заметила черный «порше», который следовал за ней словно приклеенный.
Шейла ехала к Джун, чтобы честно рассказать обо всем. Пострадавшая от коварства Грина должна знать, что довести задуманное до конца не получится: это выше сил Шейлы и к тому же опасно, как игра с огнем. Девушке действительно было страшно. Да, Артур мог быть добр к Тони и нежен с ней, но Шейла не могла недооценивать скрытую в нем непонятную темную силу. Легко представить, как поведет себя мистер Грин, если узнает, что его намереваются ограбить! Эта мысль вызывала у Шейлы содрогание. Грин высокомерен и эгоистичен. Кроме всего прочего может оказаться, что он не совсем нормален. Так что чем скорее она уберется из его дома, тем будет лучше.
Шейла сильнее вдавила педаль газа, и машина рванула вперед с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах. Она никогда раньше не водила спортивной машины. Ее мать была хорошо обеспечена, но придерживалась мнения, что богатство не должно быть показным. Поэтому семья приобретала автомобили солидные, прочные и долговечные. Этот же «мерседес» походил на красивую игрушку. Шейла не могла не заметить восхищенных взглядов, которыми провожали ее прохожие и водители других автомобилей.
Припарковав машину на стоянке, девушка направилась в агентство по найму, владелицей которого была Джун. Контора занимала всего одну комнату на первом этаже небольшого дома. Хотя хозяйка выглядела довольно эксцентрично, фирма пользовалась в городе хорошей репутацией. Что и говорить, Джун умела расположить к себе собеседника.