– Как же мы будем передвигаться по острову, если там нет машин?
– Возьмем напрокат велосипеды.
Шейла никак не могла справиться с охватившим ее приятным возбуждением, когда они, оставив яхту на причале, получили велосипеды. Молодые люди ехали, иногда обгоняя друг друга, иногда совсем рядом; ветер ласково обдувал их разгоряченные лица, ерошил волосы. Но единственное, о чем Шейла могла думать в этот момент, это о том, как сильно ей хочется любви Артура. Несмотря на теплую погоду, ее бил нервный озноб.
Время от времени Артур делал знак, что хотел бы остановиться, и тогда Шейла садилась на песок и наблюдала, как ее спутник делает заметки в маленьком блокноте и фотографирует местность.
Во время четвертой остановки она украдкой взглянула на часы.
– Проголодались? – догадался Артур.
– Как волк. Но, если надо, я потерплю;
От близости этого сильного красивого мужчины, оттого что они сейчас одни, мысли о еде и обо всем прочем казались какими-то незначительными. Шейла растворялась в радости, словно шоколадка на солнце. Она попыталась было собрать волю и сосредоточиться на недостатках Артура, но все ее существо воспротивилось этому – слишком ярким было солнце, слишком чистым и свежим воздух, а сам Артур слишком походил на античного бога, который спустился на землю, чтобы провести с ней день и снова растаять в бесконечной синеве.
– Поехали, найдем где-нибудь подходящее местечко и перекусим, – предложил он. – У меня тоже разыгрался зверский аппетит.
Почти в каждой его фразе Шейле чудился намек, и она сильно покраснела, когда Артур поднял с песка ее велосипед и подал ей руку.
– Это было бы прекрасно. А где? – спросила она.
– На острове полно пустынных пляжей, давайте подыщем себе какой-нибудь уютный заливчик.
Сказал паук мухе, прокомментировала про себя Шейла, и по ее спине забегали мурашки. Он чувствует мое состояние, видит меня насквозь, волновалась она.
По дороге к месту предполагаемого пикника Шейле с трудом, но удалось убедить себя, что все ее страхи являются плодом воображения. Залив, у которого они решили остановиться, вызвал у девушки восхищение. Стройные пальмы тихо шелестели веерами листьев, бирюзовые волны с мерным шепотом лизали мягкий прибрежный песок.
Артур снял с багажника своего велосипеда сумку-холодильник, поставил ее в тени пальмы и начал раздеваться. Шейла замерла, и ее сердце дрогнуло в ожидании чегото… Но реплика Артура подействовала на девушку как ушат холодной воды.
– Давайте искупаемся перед обедом, – спокойно предложил Артур.
Конечно, он просто хотел искупаться. И ничего более. Как я могла вообразить, будто он раздевается, чтобы тут же наброситься на меня? Несколько уязвленная, Шейла ответила отказом.
– Напрасно, – пожал плечами Артур. – Здесь так красиво.
К этому времени он успел раздеться и остался в плавках, которые даже на самый пуританский взгляд выглядели вполне прилично. Но Шейле, никогда прежде не позволявшей себе разглядывать мужчин, пришлось собрать всю силу воли, чтобы оторвать глаза от Артура.
Он все еще надеялся уговорить ее поплавать.
– Я не хочу, у меня такая кожа, что я сразу сожгу ее, – пряча глаза, отвечала Шейла.
– Ну что ж, раз вас не уговорить, пойду один. – Он побежал к воде и, взметая фонтаны брызг, нырнул в набежавшую волну.
Пока он плавал, Шейла разложила на клеенке еду. Мокрый Артур, выйдя из воды, как ни в чем не бывало плюхнулся на песок рядом с импровизированным столом. От соседства с полуобнаженным красавцем мужчиной аппетит у Шейлы заметно поубавился, и она не смогла заставить себя съесть ничего, кроме кусочка хлеба с салатом, хотя и выпила два стакана красного вина. Артур же поглощал пищу с видимым наслаждением. Закончив трапезу, он посмотрел на Шейлу.
– Перестаньте волноваться, я вовсе не собираюсь набрасываться на вас.
Она подняла на него глаза, не в силах скрыть разочарования. -Нет?
– Только, если вы сами захотите, – тихо добавил Артур.
– Конечно, не захочу. – Она опустила ресницы, опасаясь, что в ее глазах можно прочесть правду.
– А жаль… Не хотелось бы сразу после еды отправляться в обратный путь. Передохнем еще полчасика. Может, у вас есть предложение, чем их занять?
– Можно просто поговорить.
Серые глаза Артура блеснули, в уголках рта заиграла улыбка.
– Конечно, можно, – усмехнулся он. – И о чем же мы поговорим?
– О чем хотите.
– Хорошо. Почему бы нам не поиграть в откровенность?
От удивления у Шейлы раскрылся рот. Ей даже показалось, что у нее перестало биться сердце.
– Игра в откровенность? – прошептала она. – А что это такое?
– Неужели не знаете? Нет? Никогда не играли в нее на вечеринках? – Он помедлил. – Я могу задать вам любой вопрос, а вы должны честно и откровенно на него ответить. Потом вы в свою очередь можете спросить меня о чем угодно. Шейла усмехнулась.
– Такая игра любого может поставить в самое нелицеприятное положение, не так ли?
– Положимся на наш врожденный такт, – спокойно сказал Артур. – Я начинаю.
Шейла затаила дыхание.
– Куда вы пойдете после того, как перестанете работать у меня?
Девушка ожидала вопроса с подвохом, но, похоже, Артура искренне интересовала ее судьба. Шейла почувствовала угрызения совести: человек к ней со всей душой, а она держит камень за пазухой.
– Мне бы хотелось поездить по Австралии, а еще побывать на Филиппинах, увидеть Фиджи, Багамы. Но все будет зависеть от того, насколько хватит моих сбережений.
– А потом? – настаивал Артур. – Когда вы удовлетворите свою страсть к путешествиям?
– Возможно, вернусь домой, к матери.
– А отца у вас нет?
Что-то в его внимательном настойчивом взгляде вызывало у Шейлы желание раскрыться, не утаивать ничего.
– Нет, отца нет. Он умер два года тому назад. Но он не жил с нами.
– Почему?
Артур с интересом смотрел на нее. Видимо, будучи кинорежиссером, он прекрас но владел искусством разговорить собеседника, заставить его открыться и умело докапывался до истинных чувств.
– Отец сбежал с лучшей подругой моей матери, – призналась Шейла, тронутая искренним тоном Артура. – На маму это подействовало особенно сильно потому, что она считала себя неотразимой, а новая любовь отца – невысокая, незаметная, в общем, самая обычная женщина. Но зато она окружила его теплотой и любовью. И подарила ему детей.
– А как насчет вас, Шейла? Вы сумеете когда-нибудь наполнить чей-то дом детьми, теплотой и любовью?
Краска ударила девушке в лицо, когда услужливое воображение тут же подсказало, от кого она хотела бы иметь детей. Это несбыточное желание болью отозвалось в сердце.
– Только не в обозримом будущем, – вздохнув, ответила она.
– Значит, в Англии у вас нет друга?
– Нет, – помотала головой Шейла, решив, что о бывшем женихе рассказывать неуместно и вообще пора перехватить инициативу. – Теперь моя очередь задавать вопросы, не так ли?
Артур поудобнее улегся на бок и всем своим видом выразил готовность отвечать.
Шейле хотелось узнать, увлекался ли он какой-нибудь женщиной настолько, что готов был жениться, но она не решилась спросить об этом. Неловко как-то выпытывать сокровенное, да и зачем – ведь скоро они расстанутся.
– Расскажите о своей семье, – попросила Шейла.
– О, моя семья, – медленно начал он, – о ней можно написать целую книгу. Моя мать из Уэльса, а отец – ирландец. Я был маленьким мальчиком, когда мы приехали в Австралию, страну сказочных возможностей.
– И что? Жизнь вашей семьи действительно изменилась?
Артур грустно улыбнулся.
– Да. Правда, отец больше недели не мог удержаться ни на какой работе.
Шейла вновь ощутила укол совести, увидев, как изменили воспоминания лицо этого мужчины: в нем появилась какая-то детская беззащитность.
– Я вам рассказывал, что моей матери пришлось много работать. На ее долю выпала судьба женщины, имеющей нерадивого мужа. Чтобы прокормить семью, она работала от рассвета до заката. Но ей так не хотелось оставлять нас одних – меня и мою сестру.