Люк тем временем все боролся с вертким шариком, который снова заложил крутой вираж и наподдал ему сзади. Хан не удержался и рассмеялся, глядя, как малыш неловко пытается сохранить равновесие. И все же, подумал Соло, у Люка хорошие рефлексы, из него бы получился неплохой пилот. Когда он, наконец, бросит эти фокусы.
- Религиозные предрассудки и древнее оружие не заменят хорошего бластера, малыш, - протянул Соло, все еще улыбаясь.
Люк деактивировал световой меч и посмотрел на него:
- Так ты не веришь в Силу?
В его голосе проскользнуло разочарование, и Хан едва успел прикусить язык, чтобы не заверить его в обратном. Когда-нибудь он сам все поймет и лучше, если это начнется сейчас. Соло тяжело вздохнул и возвел глаза к потолку.
- Малыш, я мотался по всем уголкам Галактики. Я видел много странного, но ничего такого, что могло бы меня заставить поверить во всемогущую силу, контролирующую все и вся. Я сам контролирую свою судьбу, а не мистическая Сила, - капитан вызывающе посмотрел на старика и добавил, - все это просто нелепица и обман.
Кеноби почти снисходительно улыбнулся Хану, а тот оскалился в ответ. Старик взглянул на Люка и поднялся из кресла.
- Попробуй еще раз, Люк. Только на этот раз отпусти сознание и позволь своему телу действовать инстинктивно.
Кеноби достал с полки шлем и, подойдя к Люку, водрузил его на голову малыша.
- В этой штуке я вообще ничего не увижу, - пожаловался Люк. - Как мне сражаться?
- Глаза могут обмануть тебя. Не верь им.
Люк снова занял позицию, готовясь защититься от шарика. Хан смотрел на происходящее с беспокойством. Шарик кружил рядом, и Люк поначалу успешно уклонился от нескольких разрядов, но следующий же попал ему в плечо.
- Не пытайся пользоваться слухом и зрением. Почувствуй Силу, - посоветовал Кеноби. Хан аж поперхнулся от такого заявления. Это было глупо и невозможно — требовать от малыша такое. Старик со своей несусветицей попросту убьет Люка. Скайуокер тем временем потер плечо и вновь упрямо выставил меч вперед. Две огненных капли сорвались с иголок шарика. Мальчик поднял меч…
Хан открыл рот. Два выстрела — два аккуратных и быстрых блока. И, соответственно, две подпалины на обшивке корабля.
- Видишь, получилось, - в голосе Кеноби прозвучала неподдельная гордость за парнишку.
Люк сорвал с головы шлем. Он широко улыбнулся и посмотрел на Хана, чтобы получить одобрение и от него. И снова Соло подавил в себе желание подбодрить малыша.
- Я бы назвал это удачей, - упрямо заявил он.
- Мой опыт подсказывает, что не существует такой вещи как удача, - сухо заметил Кеноби.
- Называй, как хочешь. Успешные действия против механической игрушки это одно. С живым существом — совсем другое.
На небольшой консоли замигала красная лампочка.
- Подходим к Альдераану, - Соло поднялся со стула и направился в рубку, - Чуи, пошли.
За спиной Хан слышал возбужденный голос Люка:
- Знаешь, Бен, я ведь почувствовал что-то. Я почти что мог «видеть» этот шарик!
- Это замечательно, - усмехнулся Кеноби. - Ты сделал свой первый шаг в большой мир.
«Да уж, - подумал Соло, - и свой первый шаг от меня».
========== Глава 8 ==========
Когда Хан зашел в капитанскую рубку, Чубакка уже сидел в своем кресле. Соло привычным взглядом пробежался по приборной панели, проверяя, все ли в порядке.
- Держись, Чуи, мы уже почти на месте, - Хан кивнул второму пилоту, - включаем субсветовые двигатели.
Соло передвинул тумблер вниз, с удовлетворением глядя, как вытянутые светящиеся линии снова стали привычной россыпью звезд, и уже было повернулся к управляющей консоли, чтобы вывести корабль на орбиту Альдераана. И только тогда сообразил, что никакого Альдераана в иллюминаторе не видит.
Первое, что их встретило, был огромный булыжник, размером с сам «Сокол», летевший встречным курсом. Корабль плясал дикий танец и чуть было не лишился защитного поля. Хан выругался и попытался вывести фрахтовик за границу незапланированного астероидного поля. В кабину вошли Люк и Кеноби, чтобы выяснить, что случилось. Соло быстро проверил заложенные в бортовой компьютер координаты, грешным делом решив, что он ошибся, и они вместо планеты угодили в метеоритный дождь. Но нет. Корабль был именно там, где предполагалось быть Альдераану.
Хан коротко посмотрел на Кеноби:
- Мы на месте. Только тут не хватает одной штуковины — Альдераана.
Люк непонимающе моргнул:
- Что ты имеешь в виду? А где же он?
Хан поджал губы, не совсем зная, что на это ответить:
- Откуда мне знать, малыш. Его тут нет. От слова совсем.
Скайуокер обладело застыл на месте, и Соло не винил его. Он и сам был в замешательстве.
- Империя взорвала планету, - вдруг тихо проговорил Кеноби.
Хан раздраженно посмотрел на него:
- Весь флот Империи не смог бы справиться с целой планетой! Да здесь нужны тысячи кораблей с такой огневой мощью…
На пульте замигал красный огонек и Соло, не закончив предложение, повернулся к нему, обнаруживая, что к «Соколу» приближается другой корабль. Быстро проверив сведения о нем, Хан нахмурился. Это был имперский истребитель. Он не мог следовать за ними. И вокруг не было ни одной базы, откуда он мог бы прилететь. Ну, известной Соло базы. Истребитель, кажется, заметил их и изменил траекторию движения.
- По-моему, они спешат, - проговорил Люк, и Хан оглянулся на него, заметив на лице малыша обеспокоенное выражение. - Если они поймут, кто мы, то у нас будут неприятности.
- Не поймут, - усмехнулся Хан и направился следом за удирающей ДИшкой. Кеноби посоветовал ему оставить ее в покое, но Соло проигнорировал его, упорно преследуя судно. За его спиной Кеноби и Люк принялись обсуждать, как истребитель оказался тут. Но Соло уже это не волновало — ДИшка пыталась стряхнуть «Сокол» с хвоста, но Хан был опытным пилотом и не отставал. Он уже почти нагнал корабль, когда вдруг Люк ткнул куда-то в иллюминатор, указывая на небольшую луну.
Кеноби негромко вздохнул:
- Это космическая станция.
- Слишком большая, чтобы быть космической станцией, - усомнился Хан, но все же снова взглянул на непонятный объект. Что-то угрожающее было в этой луне, слишком совершенное создание. По спине пробежал неприятный холодок.
- У меня дурное предчувствие, - сообщил Люк.
- Соглашусь с тобой, - пробормотал Соло. - Полный назад.
Хан принялся переключать тумблеры, корабль немного сбросил скорость, пытаясь развернуться по полной дуге. Однако вдруг «Сокол» задрожал, будто бы преодолевая сопротивление.
- Чуи, подключи дополнительный генератор!
- Слишком поздно, Хан. Они ухватили нас.
- Почему мы еще движемся к ней? - требовательно поинтересовался Люк, его голос слегка дрожал.
- Мы попали в луч захвата, - отозвался Хан, все еще пытаясь изо всех сил сопротивляться и подавая больше энергии на двигатели в надежде, что это сработает. - Я иду на полной тяге, а не сдвинулся ни на градус. Мне придется выключить двигатели или они просто расплавятся.