Соло обменялся взглядами с Чубаккой и понял, что они подумали об одном и том же. Имперцы, вероятно, хотят получить Кеноби, но у них нет резона держать «Сокол» и команду. Итак, если только поймавшие их импы не встали не с той ноги, то максимум, что им грозит — конфискация всего имущества и, может быть, несколько неприятных минут в камере допроса. Но Империя была печально известна использованием наемников для своих грязных делишек, да и Джабба, наверняка, уже искал их вместе с Люком. А наемникам было все равно, в каком состоянии их жертва, до тех пор, пока она была жива в принципе. Если только они обратят внимание на малыша….
Хан глубоко вздохнул и поднялся из кресла, доставая бластер. Теперь он несет ответственность за Люка и расшибется в лепешку, чтобы присмотреть за ним.
- Мы не сдадимся им просто так, - уверенно заявил он.
Ему на плечо легла сильная ладонь. Хан повернулся - рядом с ним стоял старый рыцарь.
- В этой битве ты проиграешь, - тихо сказал он. - Нет, мой мальчик, всегда найдется другой путь.
Соло вопросительно посмотрел на Кеноби, не совсем уверенный в том, что ему стоит доверять старику, но снова подумал о Люке и вздохнул:
- Хорошо, я тебя слушаю.
*
Хан осторожно отодвинул панель в полу главного коридора «Сокола», выглянул и осмотрелся. Имперские штурмовики обыскали корабль над ними, но этот, специально сделанный для контрабанды, щиток на полу не привлек их внимания. Они ушли с пустыми руками. Соло только понадеялся, что эти недотепы не сломали ничего на его корабле, пока обыскивали.
Следующая часть их плана, как показалось Соло, прошла на отлично. Они обманом заманили двух имперцев на корабль, а потом забрали их доспехи. Хан и Люк оделись в них, а потом прошли на командный пункт, через который за кораблем велось наблюдение. Короткая битва – и они заняли его. Хан был рад, что их первый бой был выигран, однако Кеноби выглядел менее довольным их успехом, одарив контрабандиста раздраженным взглядом. Он закрыл за собой дверь командного пункта и повернулся к Хану.
- Капитан Соло, наш план состоял в том, чтобы привлечь как можно меньше внимания к себе.
Хан снял шлем и посмотрел на старика:
- Я не заметил, чтобы у вас были какие-то другие идеи насчет того, как выбраться из корабля. Кроме того, пока, увы, дела идут скверно. Увести корабль со станции я смогу. Но! Небольшая проблемка - удерживающий луч.
- Оставьте это мне, - отозвался Кеноби и подал знак Эрдва подключиться к Имперской сети. Через некоторое время дроид нашел нужную информацию и вывел ее на экран.
Хан закатил глаза и откинулся на стуле:
- Чертовски глупо. Впрочем, другого я и не ожидал от вас.
Соло посмотрел на Люка. Малыш стоял с забавным растерянным выражением на лице и кусал губы.
- Что-то хочешь сказать, малыш? - поинтересовался контрабандист.
- Нет, Хан, - рассеянно откликнулся Люк и поежился. - Хотя вообще-то он прав. Чубакка воет на всю Галактику, ты стреляешь во все, что движется, странно, что пока еще вся станция не знает, где мы прячемся.
Хан приподнял бровь:
- И что с того? Лично я предпочитаю честную драку, чем втихаря шастать по темным уголкам.
Люк, кажется, собирался что-то сказать, но Кеноби повернулся к нему и положил руку на его плечо:
- Эрдва установил местоположение источника питания луча, но я не думаю, что вы можете мне помочь, молодые люди. Я пойду один.
Хан кивнул и покладисто откликнулся:
- Как скажете. Я и так уже сделал больше, чем стоило за оговоренную плату.
Люк, однако, выглядел не слишком обрадованным тем, что придется остаться.
- Я хочу помочь, - заявил он Кеноби, бросив на Хана предостерегающий взгляд.
Сердце Хана подпрыгнуло к горлу при мысли о том, что Люк подвергнется такой опасности, и контрабандист поднялся на ноги:
- Так, погодите-ка минуточку…
Кеноби встретился взглядом с глазами Соло и контрабандист вызывающе вскинулся. Несколько мгновений напряженного молчания прервал Кеноби, пожавший плечами и повернувшийся к Скайуокеру снова.
- Будь терпелив, Люк. Оставайся и присмотри за дроидами, - мальчишка снова открыт рот, чтобы возразить, но Кеноби быстро добавил, - мы должны доставить послание, иначе многие миры постигнет участь Альдераана.
Бен остановился на пороге, оглядываясь через плечо на Люка и ободряюще улыбнувшись ему:
- Да пребудет с тобой Сила… Всегда.
Дверь закрылась за ним, и Хан откинулся в кресле:
- Ненормальный старик. Я так и знал, что от него будут одни неприятности. Если нам удастся отсюда свалить целыми, это будет настоящим чудом.
Глаза Люка потемнели. Он все еще смотрел на дверь, закрывшуюся позади Кеноби.
- Он был генералом во время Войн Клонов. Он великий человек.
- Ага, великий по части втягивания окружающих в неприятности, - хмыкнул Хан.
Люк передернул плечами и отвернулся. Соло раздраженно выдохнул. Он уже начинал тихо ненавидеть это обожание, которое Люк выказывал по отношению к старику, но кажется, сейчас он завел этот разговор не к месту.
- Слушай, малыш, я в курсе, что он был приятелем твоего отца, но…
Однако Хана прервало на половине предложения заливистое верещание Ардва. Соло раздраженно повернулся к нему:
- Какого черта с ним происходит?
Трипио озадаченно почесал металлический затылок:
- Я боюсь, что не вполне понимаю его, сэр. Он говорит: «Я нашел ее». И продолжает повторять, что она тут. Принцесса Лея.
- Принцесса? - задохнулся от восторга Люк. - Она тут? Где?
Юноша подскочил к дроиду, нетерпеливо глядя на выводимые им на панели данные.
- Принцесса? - задумчиво протянул Хан, - что еще за Принцесса?
Однако Люк проигнорировал его, нетерпеливо ожидая, пока Трипио расшифрует информацию.
- Пятый уровень тюремного блока АА-23, - наконец произнес секретарь и поникшим голосом добавил, - согласно информации, она приговорена к уничтожению…
- Погодите-ка минутку, - вмешался снова Соло. - Кто-нибудь объяснит мне, что за принцесса?
- Это ее дроиды. Бен показал мне сообщение от нее, где она просила помощи. Вот зачем мы летели на Альдераан.
Хан тряхнул головой:
- Не смеши меня, малыш. Твой старикан велел нам оставаться тут.
- Но он не знал, что принцесса здесь! - нетерпеливо возразил Люк и повернулся к астродроиду. - Эрдва, найди ближайший путь к тюремному блоку.
Однако Соло не собирался сдаваться. Он сгреб Скайуокера за грудки и повернул снова к себе:
- Я никуда не иду. И ты тоже.
Люк посмотрел на него с отчаянием:
- Но, Хан, они казнят ее! Слушай, ты сам несколько минут назад сказал, что не собираешься просто сидеть тут и ждать, пока тебя арестуют…
- Прошагать стройными рядами прямиком в тюрьму — это не совсем то, о чем я мечтал всю свою сознательную жизнь. Это самоубийство!
- Но ты ведь рисковал, чтобы спасти меня!
Соло усмехнулся:
- Ну, у меня были личные мотивы.
Люк покраснел, и Хан невольно подумал, что Скайуокер выглядит совсем мальчишкой, когда так смущается.
- Но они же убьют ее!
Соло отпустил Люка. Было не очень-то приятно говорить это, но он рассудительно заметил:
- Лучше ее, чем меня.
Хотелось закрыть глаза и не видеть это растерянное изумленное выражение лица Люка, но он не мог. Хотя и понимал, что это видение еще долго будет мучить его.
Люк отошел от него, а Хан глубоко вздохнул и опустился обратно в кресло. Он знал, что когда-нибудь ему придется разочаровать Люка. Когда-нибудь мальчишка должен был понять, что Хан совсем не тот герой, которым Скайуокер хотел его видеть. Соло снова вздохнул — по крайней мере, теперь будет проще сказать правду.
Но прежде чем он успел снова погрузиться в невеселые размышления, Люк вернулся к нему, облокачиваясь на кресло позади: