- Конечно нет, вы ведь умудрились отрезать нас от единственного пути к спасению, - раздался язвительный комментарий из-за спины Люка.
Соло огляделся и заметил, наконец, худенькую девушку в белом платье. Хан скривился, поняв, к какому типу женщин относится та, что перед ним — юная и самоуверенная, привыкшая к тому, что все вокруг происходит только так, как скажет она.
«Отлично, - подумал он. - Просто замечательно». Гордая выскочка королевских кровей — это как раз то, чего не хватало.
- Может быть, вы предпочтете вернуться в свою камеру, ваше высочество? - не менее язвительно откликнулся он. И отвернулся от нее, чтобы выстрелить несколько раз в неумолимо подбиравшихся с ним штурмовиков.
- Должен же быть другой выход, - пробормотал Люк, снимая с пояса комлинк. - Трипио! Трипио! Нас отрезали. Есть какой-нибудь другой выход их тюремной зоны?
Люк прикрыл одно ухо, чтобы лучше услышать ответ дроида.
- Что-то? Я не понял. Повтори.
И беспомощно посмотрел на Хана.
- Он говорит, что других выходов нет.
Хан одарил Люка хмурым взглядом. Число штурмовиков, которые палили по ним без остановки, возрастало, и у Соло появилось нехорошее ощущение, что их небольшую компанию скоро поджарят.
- Я не могу сдерживать этих парней вечно! Что будем делать?
Принцесса совсем не по-королевски фыркнула:
- И это называется спасение! Когда вы сюда ломились, у вас что, не было плана, как выбираться?
Хан и Люк обменялись беспомощными взглядами, а принцесса, не долго думая, выхватила бластер из рук Скайуокера. Она двинулась вдоль стены и, остановившись, выстрелила несколько раз в какую-то решетку снизу.
Соло недоуменно воззрился на принцессу:
- Какого черта ты делаешь?
- Кто-то должен спасти наши шкуры. Прыгайте в мусоропровод, летуны, - бросила принцесса и нырнула в дыру, исчезая из виду.
Хан фыркнул и посмотрел на Чубакку:
- Прыгай, я прикрою.
Вуки недоверчиво хрюкнул.
- Лезь туда, мохнатый болван! Плевать, что ты там унюхал! Нашел, когда привередничать!
Чубакка обреченно залез мусоропровод. А Хан повернулся к Люку.
- Интересная барышня, - саркастически заметил он и, поймав пристальный взгляд Скайуокера, добавил. - Либо я ее сам убью, либо она мне понравится. Благодарность так и прет от нее.
Люк ухмыльнулся, и Хан подавил желание шагнуть к нему и стиснуть в объятиях. Вместо этого он кивнул на дыру в стене:
- Прыгай.
Люк покорно сиганул в мусоропровод, и Соло, выстрелив пару раз в штурмовиков, прикинул, что времени прошло достаточно, чтобы малыш благополучно приземлился, и сам нырнул в дыру. С громогласным «Ух!» Хан вывалился из трубы. Головой он угодил прямо в отвратительно воняющую лужу, которая, как оказалась, покрывала почти все пространство отсека. Соло поднялся на ноги и кое-как отряхнулся.
- Мусоросборник — прекрасная идея! – саркастически заметил Хан принцессе. - Благодаря вам я открыл для себя отличный запах!
Принцесса недовольно зыркнула в его сторону, но Соло проигнорировал ее, уже сытый по горло всезнающей королевской особой, и оглядел комнату в попытке найти выход отсюда. Чубакка безуспешно ломился в единственную дверь. Хан вздохнул. Когда он впервые встретился с ним, вуки месяц провел в закрытой тесной темной клетке и так и не смог перебороть свой страх. Пойманный сейчас в этом замкнутом мусоросборнике, Чуи чувствовал себя крайне отвратительно — уж точно намного хуже, чем эта высокомерная выскочка. Осознание того, что его другу плохо, сводило с ума, и Хан вытащил бластер.
- Надо вытаскивать нас отсюда. Чуи, уйди с дороги.
- Нет, погоди! - крикнул Люк, но было слишком поздно. Плазменный комок с воем пронесся по отсеку, срикошетив от двери, а все кинулись под укрытие мусорных груд.
- Убери эту штуковину, - раздраженно заметил Люк. - Я уже пытался. Тут везде магнитное покрытие.
Хан удивился резкости этого замечания, и подумал с грустной усмешкой, что Люк понабрался этой смелости от него же самого. Но улыбка мгновенно погасла, стоило ему подумать о том, что независимость Люка, в конце концов, отдалит их, и довольно быстро. И все же он будет скучать по этой дерзости во взгляде Люка.
Принцесса что-то резко скомандовала ему, и он с облегчением переключился на нее, неосознанно радуясь тому, что появился кто-то, на ком бы он мог выместить накопившуюся злость.
- Слушай, ваше высочество. У нас все было под контролем — пока ты нас сюда не завела. Скоро они сообразят, куда мы подевались.
Она смерила его раздраженным взглядом и огрызнулась:
- Могло бы быть и хуже.
Ужасающий стон наполнил помещение и, кажется, шел он откуда-то снизу. Хан не мог сообразить, принадлежал ли этот стон какому-то живому существу или же был механического происхождения. А может быть и то, и другое. Однако, что бы это ни было, оно ему решительно не понравилось. Как и вуки. Чубакка испустил жуткий вопль и попытался слиться со стеной.
- Уже хуже, - мрачно процедил Соло.
Он огляделся вокруг, пытаясь найти какой-нибудь признак надвигающейся опасности, и заметил, как Люк поднимает упавший бластер, одновременно высматривая что-то под водой.
- Тут есть что-то живое…
- Это твое воображение, малыш.
Неожиданно Скайоукер подпрыгнул и оглянулся.
- Кажется, что-то только что коснулось моей ноги, - он махнул рукой на груду мусора. - Не видите ничего?
- Что мы должны увидеть? - поинтересовался Хан, внимательно глядя на мусор и ничего не замечая. Он повернулся к Люку, чтобы переспросить, что именно он почувствовал, но на том месте, где только что стоял Скайуокер, никого не было!
- Люк! - крикнул Соло, подскочив к груде мусора и пытаясь разгрести его. - Малыш!
Хан в отчаянии огляделся по сторонам, пытаясь найти Скайуокера, но не было и следа ни самого Люка, ни того, что его схватило.
Вдруг Люк вынырнул из-под воды — шею юноши обвивало белесое щупальце. Соло кинулся к юноше.
- Стреляй! - просипел Скайуокер.
- Куда?! - возразил Хан, пытаясь найти хоть какою-нибудь еще часть чудища, чтобы не подстрелить заодно и Люка.
- Куда-нибудь!
Соло пальнул наугад в мусор, стараясь не попасть в Люка. Чудовище немного ослабило хватку, и Хан потянул юношу к себе. Но неизвестное создание не собиралось просто так сдаваться. Оно дернуло Люка на себя, и парнишка снова скрылся под водой, прежде чем Хан успел среагировать.
Соло снова принялся разгребать мусор, пытаясь отыскать Скайуокера. Но снова не было ни следа юноши. Хан расширил площадь поисков, отказываясь верить в то, что он не сможет найти Люка. Прошла пара долгих минут, но поиски не принесли успеха. Отвратительное ощущение заставило его желудок болезненно сжаться. Люка больше нет.
Они молча стояли некоторое время. Хан не мог пошевелиться, не в силах поверить, что Люк, может быть, погиб, что они так и не смогут объясниться. Чубакка прекратил ломиться в дверь и затих. Даже принцесса замерла в молчании. Каждый из них смотрел на гладкую поверхность воды, пытаясь осознать, что Люка с ними нет. И кто-то из них самих будет следующим.
Вдруг раздался отдаленный рокот заработавших механизмов, и неожиданно Люк возник рядом с Соло. Хан наклонился и вытащил юношу из воды. Однако не было ни следа атаковавшего Скайуокера создания. Соло прижал мальчишку к себе даже крепче, чем в прошлый раз. Малыш казался немного тяжелее, на шее виднелся багровый рубец, а вид был как у промокшей вомпы — и все же Хану сейчас казалось, что он не видел ничего красивее.
- Что случилось? - требовательно поинтересовалась принцесса, с тревогой всматриваясь в затихший мусор.
- Не знаю, - признался Люк, слегка вздрогнув. Хан прижал его к себе крепче, удерживая подальше от мутных разводов на воде. - Оно просто отпустило меня и исчезло.
И снова раздался металлический лязг. Хан огляделся по сторонам.