- У меня нехорошее предчувствие, - мрачно заметил он. Что могло быть настолько ужасным, чтобы напугать это чудовище так сильно, что оно выпустило свой обед? И это «что-то», что страшнее этого неизвестного создания, определенно плохие новости.
Отсек снова наполнил отдаленный рокот и вдруг стены пришли в движение, начиная сдвигаться. У Хана перехватило дыхание, когда он, наконец, сообразил, что они не просто в отсеке для мусора, а в камере уплотнителя отходов.
- Не стой просто так! - резко крикнула ему принцесса. - Попытайся удержать их хоть чем-нибудь!
Они попытались вставлять все, что попадалось под руку, между стен, но ничто не могло сдержать их неумолимое движение. Хан слышал, как Люк отчаянно пытается вызвать дроидов по комлинку, но, кажется, ответа он не получал, и контрабандист с мрачным упорством продолжил бороться со стенками уплотнителя. Он вставил какой-то штырь в качестве упора между стенами, но тот сломался. Мысль о том, что их раздавит заживо, сводила с ума.
- Одно скажу наверняка — мы станем намного тоньше, - мрачно отметил Хан, глядя, как принцесса безуспешно пытается выбраться из мусора. - Лезь наверх.
- Я пытаюсь! - резко ответила она, но очевидно длинные полы ее платья мешали. Хан протиснулся к ней и подтолкнул ее бедро, помогая забраться наверх. Конечно, этого недостаточно, но даже несколько выигранных секунд могут оказаться жизненно важными Хан огляделся в поисках Люка, чтобы убедиться, что тот тоже забрался повыше. Чубакка все еще пытался дверь, и вдруг раздался ликующий возглас Люка:
- Трипио! Заткнись и слушай!
Хан почувствовал небольшой проблеск надежды, но все же не оставил попыток сдержать сдвигающиеся стены подручными средствами. Пока этот говорливый дроид-секретарь кончит болтать и сообразит, что делать, их уже основательно спрессует.
- Выключи все уплотнители отходов в тюремном блоке! Понял? Выключи их все! - орал Люк в комлинк.
И вдруг все остановилось. Стены замерли, рокот тоже стих. Спрессовывание отменялось. Хан радостно завопил вместе со всеми. Он немного удивился, когда принцесса порывисто обняла его, но усмехнулся и посмотрел поверх ее головы на Люка, который в это время отдавал приказы Трипио, чтобы они с Ардва открыли дверь. Они наконец-то выбрались их этой дыры, и это было самым счастливым моментом в жизни Хана.
***
Выбравшись из мусоросборника, они оказались в каком-то коридоре. Хан стащил броню, чувствуя облегчение, что, наконец, избавился от лишней нагрузки. По крайней мере, эта треклятая броня была водонепроницаемой, так что единственное напоминание в виде неприятного запашка исходило от волос. И конечно от принцессы. Он оглянулся на нее с ухмылкой, поправляя пояс с оружием, и с удовлетворением отмечая, что выглядела она весьма потрепанно, хотя ей и удалось каким-то чудом немного высушить одежду.
- Если мы больше не будем слушать женских советов, то сможем выбраться отсюда, - Хан подобрал бластер и вручил его Люку с улыбкой, испытывая облегчение от ответной ухмылки. Надо теперь смотреть в оба, поклялся себе Хан, приглядывать за малышом.
Чубакке вдруг взвыл. Оглянувшись назад, Соло увидел, как из отсека высунулось белесое щупальце. Вероятно, чудовище собиралось найти достойную замену сбежавшей от него еде.
- О нет, только не….
Проигнорировав окрик принцессы, Хан выхватил бластер и зарядил очередь в щупальце. Испуганное чудище втянулось обратно в свое логово, а створки двери с лязгом захлопнулись. Хан с удовлетворением вздохнул. Принцесса прошипела что-то насчет шума от выстрелов, но Соло не обратил на это внимания, сосредоточившись на том, чтобы заставить сдвинуться с места Чубакку.
- Иди сюда, трусливый увалень, - хмуро обратился Хан к своему второму пилоту, но вуки отрицательно мотал головой, - Чуи, пойдем!
Принцесса тем временем авторитетно заявила, глядя на Соло:
- Слушай, не знаю, откуда вы взялись и кто вы все такие, но с настоящего момента вы будете делать то, что я скажу.
Хан так и застыл с открытым ртом, но уже через мгновение откликнулся:
- Слушай, твоя святость, давай кое-что проясним. Я слушаюсь приказов только одного человека — самого себя.
Принцесса язвительно усмехнулась:
- Удивительно, как ты жив до сих пор.
И деловито направилась по коридору, остановившись только рядом с замешкавшимся вуки.
- Кто-нибудь уберет с моей дороги этот ходячий коврик?
Хан изумленно смотрел на нее, а потом мрачно подытожил:
- Ни одна награда не стоит такого.
И направился следом за принцессой. Он избегал смотреть на Люка, понимая, что после той небольшой перебранки в командном центре он упал еще раз в его глазах. Соло пытался не замечать накатившую боль, инстинктивно скрывая ее под обычным циничной маской, но по неприятной заворочавшейся в животе тошноте, понимал, что терпит фиаско.
========== Глава 9 ==========
Добраться до смотровой площадки, с которой был виден ангар, удалось каким-то чудом. Связавшись с дроидами, Люк выяснил, что они на уровень ниже их. Соло высунулся из укрытия, глядя в смотровое окно, и испытал настоящее облегчение, увидев в ангаре «Сокол», целый и невредимый, хотя для принцессы это оказалось спорным. Она тоже высунулась в окно и, вернувшись обратно в укрытие, с ухмылкой заметила:
- И ты прилетел на этой развалине? А ты храбрее, чем я думала.
- Очень мило, - смерил ее ответным взглядом Хан.
Люк тем временем убрал комлинк:
- Пойдемте.
Они вышли со смотровой площадки, завернули за угол. И столкнулись нос к носу с патрулем штурмовиков. Солдаты застыли в растерянности, едва ли не в большей, чем вся компания, а Хан среагировал самым естественным для себя образом — выхватил бластер и принялся палить по врагу. Одного, кажется, он даже подстрелил. От неожиданности, думая, что они угодили в ловушку, штурмовики кинулись врассыпную. Хан погнался за ними, только и успев крикнуть Люку:
- Валите на корабль!
За спиной Соло чувствовал шумное дыхание верного Чубакки. Они мчались за штурмовиками по коридору, и Хан про себя думал о том, что это геройство вряд ли впечатлит Люка, если в итоге контрабандиста убьют. Но времени на раздумья не осталось. Они завернули за угол и оказались в тупике. Штурмовики повернулись к преследователю. Выяснив, что враг был всего в лице человека и вуки, солдаты приободрились и вскинули оружие. Хан резко развернулся и кинулся обратно, пару раз он пальнул через плечо, но потом сосредоточился на том, чтобы побыстрее оторваться от преследователей. Так быстро Соло еще ни разу в жизни не бегал.
Он только надеялся, что Люк послушался его и направился к кораблю, пока Хан отвлекал от них внимание штурмовиков. И надеялся, что принцесса не предложила еще какие-нибудь глупые идеи, из-за которых они бы оба могли погибнуть. По его спине пробежал холодок, но он решительно встряхнулся. С Люком все будет в порядке — он хоть и совсем еще мальчишка, но смелый, решительный и сообразительный. Но если по вине этой проклятой принцессы хоть волосок упадет с его головы… Хан лично разберется с ней.
Пробежав несколько пролетов вниз, Соло обнаружил, что находится на том же уровне, что и «Сокол». Около корабля околачивалось несколько штурмовиков.
- Разве мы только что не убежали от этой компании? - раздосадовано пробормотал Хан.
Из коридора послышался какой-то шум, Соло повернулся к нему, доставая бластер, но тут же с облегчением вздохнул, увидев Люка и принцессу. Его глаза скользнули по фигуре Люка. Кажется, не пострадал. И тут он заметил ухмылку на лице Скайуокера.
- Где задержались? - кисло поинтересовался Хан.
- На этот раз откликнулась принцесса.
- Встретились со старыми друзьями, - пояснила она.
Хан чуть не рассмеялся. А она с юмором, несмотря на обычную маску королевского высокомерия. Соло снова оценивающе посмотрел на принцессу. Храбрится. Ну что ж, пусть храбрится. Только бы не пыталась давить своим авторитетом, и может быть она ему и понравится.