Состояние: владение телом? Так… Ох! Так. Нет, ничего. Сказалась тренированность: упала, словно кошка, не самым худшим образом. Переломов нет. Ушибы – не страшно. Четверть часа медитации – и о них можно будет забыть. Вот так-то, девушка. Обстановка? Темнота скрывает, это хорошо. Место оказалось, к счастью, безлюдным. Вдвойне хорошо.
План действий? В первую очередь надо…
Тут мысли нарушились.
Ошибка: совсем близко оказался человек. Откуда он взялся? Скорее всего, находился тут еще до аварии. Просто стоял. Сидел. Лежал. Так или иначе – был. То есть, мог услышать, нет – наверняка слышал звук падения. И, кажется, я еще и стонала? Какой позор!
Видимо, так и было. Потому что он идет сюда. Не куда-нибудь в сторону, а прямо ко мне.
Уничтожить.
Глупости.
Нет. Постараться использовать. Как источник информации. И, возможно – как союзника втемную.
Использовать и уничтожить?
Решу, когда обстановка прояснится. Как отреагирует он на меня? Арестует – или… или?
Пока бежали эти мысли и соображения, руки действовали сами по себе. Они знали, что им делать. Освободиться от летного комбинезона. Вырыть ямку. Положить в нее комбинезон. Засыпать. Переползти на это место, накрыть его собой.
А вот теперь можно простонать еще раз. Как можно жалобнее. Ты – женщина, тебе больно и страшно. Нужна помощь. Мужчина, ты просто послан свыше. Пожалей меня и помоги!
(Если захочешь причинить мне зло – умрешь мгновенно. Ты ведь не полезешь в мои волосы, длинные, густые, в поисках оружия, правда? А между тем оно там. Но этого знать ты не должен. И не будешь.)
– О-о!.. – Ох как жалобно – самой становится себя жалко.
Он уже в трех шагах. Что, у него фонаря нет, что ли? Должен быть. Они же тут обязаны быть в полном снаряжении.
Луч света ударил. Нарин невольно зажмурилась.
Но все же успела заметить: а приглядный мужчина! Это приятно. И полезно.
Остановился, разинул рот. Деревня, женщин не видал?
Интересно, как я сейчас выгляжу? Боюсь, что не лучшим образом.
Постой, может ведь быть, что и правда не видал. Их режим…
О, господи! Опустился рядом со мной на колени. Слушай, а если он сейчас захочет?.. Правила рекомендуют в таких случаях не сопротивляться. Якобы, уступая мужчине, ты приобретаешь власть над ним. Интересно, сами они пробовали – приобретать власть таким образом? Бред собачий.
Сейчас ты должна выражать страх и покорность. Пусть почувствует себя хозяином положения.
Вооружен? По минимуму, как пока видно. Руки… Что у него, жар, что ли? Руки просто обжигают. Но это приятно.
– Вы упали? Споткнулись? Где у вас болит?
И голос нормальный. Даже приятный.
– Здесь? Здесь?
– Ой!
– Попробуйте встать. Я вам помогу…
Ну и объятия! Невольно вырывается:
– Вы меня переломите так!
– Простите. Нечаянно… Попробуйте опереться на эту ногу. Можете?
– Да… ох! Постойте. Нет, ничего. Могу. А вот спина…
– Потерпите. Сейчас я отнесу вас в санчасть…
– Пожалуйста, не надо! Я не хочу в санчасть!
(Никаких официальных контактов!)
– Но надо же, чтобы вас осмотрели, приняли меры.
– Нет. Я чувствую: все нормально, просто ушибы. Час-другой отдохну – и буду в полном порядке.
– Вы что, хотите отдыхать здесь?
– А вы можете предложить что-то получше?
– Ну… например, у меня дома.
– В казарме?
– Почему вдруг? В моем домике.
Ага. Профессионал, унтер-офицер. Так. Источник информации?
– У вас дома? Нет!
– Чего вы так испугались?
– Ну… вы сами должны понимать, чего. Я вас совершенно не знаю, вы сильный мужчина…
Господи, он краснеет!
– Послушайте… как вас, кстати, зовут?
– Нарин.
Идиотка, идиотка, идиотка! Как ты позволила сорваться с языка настоящему имени? Рассудок отбило при падении? Расслабилась вдруг? Ты, мужиков на дух не переносящая, кобелиную их породу?
– Нарин… Слушайте, клянусь вам: никогда ничего такого не позволю себе – сделать что-то, неприятное вам. Я не… Я – военный, понимаете? И под моей крышей вы будете в полной безопасности! Правда, уровень комфорта у меня, конечно, не столичный, но… Вы ведь из столицы, верно? Вы не здешняя, все здешние женщины мне известны, их тут всего шесть на весь город.
– Из столицы, да… Простите, болит все сильнее. Мне не до комфорта.
«Не то еще учинит мне допрос прямо тут!»
– Значит, решено? Тогда идемте!
– Ой, что вы?! Я тяжелая.
– Кто вам это сказал – соврал. Или был совсем уж хлипким. Не бойтесь, тут недалеко.
А вовсе не плохо, когда тебя несет сильный такой парень. И пахнет он приятно. Начинаешь чувствовать себя маленькой девочкой, которой разведка и не снилась никогда…
– А я и не боюсь. Да что вы все время смотрите на меня? Под ноги надо глядеть!
– Вам это неприятно?
– Мне? Нет, почему же? Но я сейчас плохо выгляжу.
– Прекрасно выглядите. Как никто на свете!
Тигрица Небес, ну и приключение!
Глава 16
Не каждый пьет такой кофе
Пришлось потратить шесть с лишним часов, не говоря уже о других потерях, чтобы получить в Главной канцелярии желанное приглашение на завтра – на утренний кофе Верховного Щита. Это, впрочем, было заранее известно: люди на эту церемонию записывались самое малое за две недели, а то и за месяц, но три четверти записавшихся так никогда к кофейному столу и не попадали: сидевшие на формировании участников не зря получали свое жалованье. Государственный же советник Ду Ду Ном в этом списке, где что ни имя было, то светило в своей области, вообще не фигурировал. Не то чтобы ему не приходилось встречаться с хозяином Цитадели. Однако всегда лишь по вызову сверху, в присутственный день, а не свободный, и неизменно для отчета по конкретному вопросу. То есть для доклада, как это называется. А вот так, не в кабинете, а (как считалось) в частных апартаментах – ни разу. Это всегда риск: на какое настроение попадешь. Правда, нынешний Главный Щитоносец Редана считался умеренным, но это – с кем сравнивать. В истории их накопилось много всяких.
Тем не менее получить место за кофейным столом ему удалось. Скорее всего, тут сыграло роль не звание его – две Государственные звезды всего-то, – но занимаемое место. Неофициально оно котировалось на целых две позиции выше, чем, скажем, пост министра финансов. Понятно почему: министр лишь распределяет деньги, а кто их добывает? Да Лизинговая комиссия, это любой ребенок знает, потому что Редан – мир экспорта, если бы не его продукция – на планете жрать было бы нечего, во всяком случае досыта не приходилось бы. А так – слава Главкому Вселенной, одним больше, другим меньше, но в среднем хватало всем. Главный добытчик – так называли Председателя комиссии. И если чувствовалось, что сидит он на своем месте уверенно, промахов больших не делает, то в высоком чиновничьем мире всегда были рады пойти ему навстречу.
Так что он – попал. Кофе двенадцати приглашенным (по какой-то древней традиции к столу допускалось именно столько) подавался действительно прекрасный, булочки к нему – свежайшие, но и только: сюда не наедаться шли. Хозяин за руку здоровался с каждым (и это уже было словно медаль получить), двадцать минут уходило на собственно кофе, потом – от сорока до полного часа – на личные разговоры с каждым: говори, с чем пришел, но уложись в пять минут, если затянешь – поставят на тебе черную метку на долгие времена. Большинство приходило, правда, чтобы о себе напомнить, с чем-нибудь поздравить или поделиться своей радостью с обожаемым хозяином; чем больше была радость, тем приятнее становилось и Главному Щитоносцу, поскольку он получал никак не менее половины. С серьезными делами сюда являлись редко.
А у Нома дело было – серьезней некуда. Поэтому он подождал, пока прочие одиннадцать сказали и сделали свое – сидел спокойно, смакуя кофе. Два раза перехватил мгновенные взгляды Хозяина, обращенные на него: Щит знал, что советник Ном – не паркетный шаркун, но человек дела. А когда все наконец представились, Хозяин, не утерпев, спросил все-таки: