- Я здесь, госпожа.
Она обернулась, обнаружила меня на коленях перед собой и улыбнулась.
- Вот ты где. Пошли, - и отдала мне фонарь.
- Госпожа, вы могли послать слугу, - сказал ей надсмотрщик, открывая входную дверь и низко кланяясь.
Хозяйка недовольно посмотрела на него.
- Я уже посылала вчера.
- Госпожа, мы не знали!
Принцесса фыркнула.
- Ну конечно. У слуг вечно находятся неотложные дела, когда нужно выполнить моё поручение. Идём, Ллир.
Уже закрыв дверь в свои покои, она забрала фонарь и кивком показала, что я должен следовать за ней. Мы прошли мимо её спальни в гостевую комнату, отличающуюся от спальни госпожи только зелёно-жёлтой расцветкой и отсутствуем будуара. Госпожа поставила фонарь на стеклянный столик у кровати.
- Вот. Чтобы мне не приходилось больше спускаться за тобой туда, ясно, Ллир? Я хочу, чтобы ты жил здесь. Рядом.
Стоя перед ней на коленях, я оглядел комнату.
- Да, госпожа. Вы позволите задать вопрос?
Она кивнула.
- Где мне позволено спать?
Госпожа почесала коготком бровь и нахмурилась.
- Тут, - она похлопала по кровати. - Ты не понял? Я отдаю тебе эту комнату. Чтобы ты в ней жил. Теперь понятно?
- Да, госпожа, - медленно произнёс я. Ничего мне не было понятно. - Вы имеете в виду, что вы спите здесь, и я вместе с вами?
Хозяйка посмотрела на меня и, устало вздохнув, сказала:
- Иди помойся. От тебя воняет. Купальня - там.
Я совершенно её не понимал.
- Я могу пользоваться купальней ваших гостей?
- Да, чёрт возьми! И немедленно! - закричала она. - Сейчас!
Меня как подбросило.
- Потом в мою спальню - и поживее, я спать хочу! - крикнула она мне вслед.
Я торопился, как мог. Даже взял один из лосьонов, которые стояли рядком на полочке над бассейном. Так быстрее и, быть может, госпожу не покоробит, что рей-на пахнет, как человек. Некоторых это даже заводит. Может, и её? Поэтому приказала мыться здесь?
Она ждала меня в постели, завёрнутая в одеяло, как в кокон. Чёрные рожки поблёскивали в свете единственной свечи.
- Госпожа, прошу прощения, что задержался.
- Почему ты не оделся?
Я обомлел.
- Г-госпожа... я...
- Говорят, ваши женщины пушистые. Это правда?
- Д-да, госпожа.
- А мужчины?
- Нет, - ответил я, не понимая, к чему она ведёт.
Госпожа вздохнула.
- Тогда возвращайся в купальню, надень халат и не смей ходить при мне голый, пока шерстью не обрастёшь. Ясно?
- Да, госпожа.
Всё-таки она ненормальная...
- Хорошо, - кивнула госпожа, когда я вернулся. - Теперь ложись и будем спать. На кровать! - когда она кричала, её голос срывался на писк. Забавно было бы - в другой ситуации. - Да не в ногах, идиот! Я тебе, что, должна всё объяснять?!
Я попытался как можно более красиво изменить позу, чтобы оказаться рядом с ней. В одежде было непривычно и неудобно.
- Простите, госпожа, - я потянулся к её руке. - Вы позволите?
- И что ты делаешь? - недовольно поинтересовалась она некоторое время спустя. - Они же острые. Тебе неприятно.
Я выпустил её палец изо рта, осторожно встретился с ней взглядом.
- Нет, госпожа. Мне нравится. Очень, - это уже было привычно, и я был уверен, что мой голос звучит влекуще-томно. Практически первое, чему я научился в рабстве: говорить хозяевам, как мне нравится всё, что они со мной делают. Эта такая человеческая игра. Господин делает вид (или и впрямь думает), что верит мне - значит, можно всё. - Госпожа, разрешите мне ещё... продолжить...
Она отняла руку и, поморщившись, сказала:
- Ты лжёшь.
- Простите, госпожа, как я смею?
- Не знаю, как, но смеешь и лжёшь. Хватит. Лежи спокойно. И не лги мне больше.
Я послушно лёг, лихорадочно соображая, что ей нужно.
- Госпожа, может быть, вы скажете, что желаете? Я исполню всё, что вы захотите.
Она тихо рассмеялась, положив голову на согнутую в локте руку.
- Всё? Ллир, я не могу приказать тебе полюбить меня. Стать мне другом. Быть со мной по собственной воле. Это то, чего действительно желаю: чтобы кто-нибудь был со мной по своей воле и своему выбору. Но я этого никогда не получу... Поэтому давай спать.
- Но я уже люблю вас, госпожа! - может быть ей нравится, когда её уговаривают? Такие у меня тоже были. Правда, они чётче намекали. - Я люблю вас больше жизни, больше...
- Заткнись! - она повернулась на спину, закрыла глаза. - Я же сказала, не лги мне.
- Госпожа, простите меня...
- Молчи. И спи. Это был приказ: спать.
Я замолчал и закрыл глаза, как она сказала. Я ждал, но ничего не происходило. Только спустя минут пять госпожа завозилась, подобралась ко мне поближе и, обняв, пошептала на ухо: