Я медленно повернулся. На меня с любопытством смотрел рыжий, средних лет нацгвардеец.
– Да, сэр. Я помню этого парня – сказал он. Я украдкой выдохнул – есть.
– Где ты его видел?
– В Мехико, сэр. Он постоянно приезжал в посольство, поднимался на последний этаж. Я его видел с парнями из говно-конторы.[4]
– Хорошо. Иди.
Когда нацгвардеец вышел – Лерой достал нож, перерезал пластиковую ленту наручников.
– Не знаю кто ты есть на самом деле, парень, но скажу сразу – тебе я не доверяю и любым таким как ты – тоже. Если есть возможность что-то облажать – вы облажаете.
– Сэр, мне не нужно ваше доверие. Я просто ехал мимо.
– И куда же вы ехали, мистер, позвольте спросить? Там же кузены.
– На карте можно взглянуть? Мне не нужна ваша карта, достаточно гражданской.
Лерой мрачно посмотрел на меня, но достал карту для охотников и рыболовов, провел по ней карандашом.
– Кузены дошли вот до этой линии, но информация могла и устареть.
– Зачем же вы пользуетесь устаревшей информацией? Я полезный член общества – дайте мне частоту, позывной, я поеду вперед и буду снабжать вас самой последней информацией по мере возможностей. Если кузены, конечно, не грохнут. Но вы напишите мне бумагу, что я действую по вашему приказу.
Путь я продолжил с бумагой, где было написано, что я выполняю задачи, поставленные армией САСШ. Бумага хорошая – если конечно не попасть с ней на ту сторону фронта. Проехав километров десять – я вышел на связь, опознался, доложил, что пока все чисто. Справа от меня – в поле горел североамериканский транспортный вертолет…
Неприятности, как и всегда, начались внезапно. Снова – то самое зловещее шуршание, низкочастотный гул на грани восприятия. Вертолеты…
На сей раз – рядом со мной было поле, высокая кукуруза могла скрыть и меня и моего двойника, вставшего на мои плечи. Не раздумывая – я остановил машину, сиганул туда, не забыв захватить автомат…
Два вертолета – транспортные, Бристоль Вестминстер, прикрываемые двумя тяжеловооруженными Шершнями – прошли мимо, направляясь как раз туда, откуда я приехал. Мою машину они не могли не видеть, но ничего не сделали, не попытались ради смеха садануть очередью. Значит – у них впереди какое-то дело, и дело безотлагательное.
Я вернулся к машине, настроил связь.
– Койот – четыре, Рейвен на связи, идентификация – белое поле…
Именно здесь я стал впервые использовать позывной "Рейвен", просто переведя свою фамилию на английский язык.
– Рейвен, Койот четыре на приеме.
– Койот четыре, два шитхука, две громовые птички[5] прошли направлением на тебя, прием.
– Рейвен, два шитхука, две громовые птицы – принял.
– Койот – четыре – на вашем месте я бы воспринял это всерьез, эти ублюдки выглядели более чем серьезно.
– Рейвен, принято.
В голосе плохо скрываемое раздражение – так и не въехали. Их дело.
– Койот – четыре, прямого контакта с противником нет.
– Рейвен, вас понял. Конец связи.
Постоял, посмотрел на поднимающиеся на севере дымы. Решил – если у кого ума нет – то не мне его вкладывать…
Дальше продвинуться удалось немного. Мост у Кингстона был взорван, транспорта на дороге, полно, горящая техника – тоже имеется. Но самое главное – я увидел трехосные бронетранспортеры с пушками и понял, что это – британцы. И пора сматываться…
Не вышло.
Развернул машину и драпанул, что есть мочи, прикинул – хватит ли мне топлива вернуться в Нью-Йорк. Должно хватить, дизель – он жрет мало, даже если по бездорожью едешь, а потом разберемся что к чему.
Только это подумал – снова пришлось спасаться в кукурузе. На сей раз "Вестминстеров" было несколько и без прикрытия ударных вертолетов. Это могло означать лишь то, что британцы завоевали господство в воздухе и вертолетов противника не боятся. Ну правильно – а что бы им и не завоевать, если у противника самые боеспособные подразделения находятся в других странах, намного южнее. Это у нас – в локальных конфликтах основную тяжесть операции выносят на себе казаки, а профессионалы если и задействуются – то на самом начальном этапе. Когда я покидал Персию – вывод спецвойск уже начинался, усиливалась морская компонента – флотский спецназ, действующий с авианосцев и десантных кораблей и казаки. А тут…
И граница – ни хрена не прикрыта.
Можно было бы конечно объехать – но… совесть что ли грызла? Сломал забор, заехал на своем Форде прямиком в кукурузу. Автомат, пистолет – все при мне, разгрузку надел, все что нужное – разложил – двинулся. По дороге сорвал початок, попробовал – не то еще…
Столб черного дыма подсказал мне – так и есть! На коленях подполз к забору, выглянул – благо здесь далеко видно. Один из Вестминстеров стоит – подбитый, но посадку сумел совершить. Чуть дальше от дома – горит один из Страйкеров, подбитых ракетой с воздуха. Второй неизвестно где, дом поврежден, антенна обрушена и лежит, везде солдаты – чужие солдаты. Следы боя – поливали с воздуха из автоматических пушек и бортовых пулеметов. Потом высадили десант…
Господи, что за идиоты. Как так вообще можно – держать человека много лет в запасе, пару раз в десятилетие призывать на военные сборы, потом, как припрет – вручить автомат и думать, что он знает, что с ним делать. Ежу понятно, что система должна быть не двухступенчатая: армия – резерв, а трех: армия – казаки – резерв. При массированном нападении сразу начинает действовать армия, от Д+1 до Д+7[6] – казаки и от Д+30 до Д+60 – резервисты, которые выдвигаются на фронт, только пройдя курс боевого слаживания в глубине страны. Представляю, что было бы если бы мы бросили необстрелянных резервистов на Польшу или того хуже – на Восток. Нас бы потом до седьмого колена прокляли и на могилы плюнули. И правильно бы сделали!
Мушка прицела легла на одного из британцев, который мне показался офицером. Нажать на спуск – и я открою счет, хоть винтовка короткая совсем – попаду. Вот только потом – черт его знает что делать.
Нет, надо возвращаться. Правильно нас учили – никогда не принимай бой на чужих правилах, навязывай свои, а если не можешь – уклоняйся от боя. Бой выигрывают не на ура – а трезвым и холодным расчетом.
Начал отползать назад, почувствовал, что справа есть кто-то живой…
– Кто здесь!? Стреляю на поражение!
Шуршание. Какое-то сопение.
– Не стреляйте! Не стреляйте!
Голос был знакомым. Так и есть – тот самый капрал, который меня задерживал. Где-то прихватил пулемет – уже молодец. Глаза растерянные. Глаза гражданского человека, попавшего в дерьмо.
– Где твои люди, капрал?
– Никого нет, сэр…
– Как ты вообще в Национальную гвардию то попал? – задал я вопрос, когда мы пробирались к пикапу. Задал вполголоса – потому что злить судьбу не стоит.
– Так и попал. За дом надо было выплачивать, не захочешь – а придется.
– А на гражданке кем был?
– Менеджером, сэр. Продавал бытовую технику.
Вот таких – и бросили навстречу канадским территориалам и британскому спецназу. И обвинять то его глупо – его же никто толком и не учил.
– Пулемет не бросай. Он нам приходится…
– Да, сэр.
– Еще кто-то выжил?
– Не знаю, сэр. Мы позиции заняли, ракетчики залп дали, но эти… я не знаю, что произошло. Не знаю…
Пикап стоял на месте – и то дело. Завел, включил пониженную передачу…
– Садись.
Опорный пункт, разгромленный британскими десантниками, мы объехали прямо по кукурузному полю, это было самое безопасное, чем искать какой-то другой путь. Выскочили на фермерскую дорогу – вот ее то я знал, за тем пригорком – меня и задержали эти. Даванул на газ, как будто черти за мной гнались…
Первые части североамериканской армии мы нашли в районе Нью Виндзора, там был мост и он был пока цел. Я уже понял, как наступают британцы. Первое – захват господства в воздухе, они, давя авианосные группировки противника, наносят удары по аэродромам, всеми силами стараются очистить небо от североамериканских самолетов. Дальше – ввиду того, что сил у них не так то и много – они применяют тактику продвижения "прыжками". Разведка целей, потом подавление их артиллерией или с воздуха, потом пехота садится на вертолеты и продвигается вперед, километров на десять – пятнадцать, занимает наиболее выгодные в тактическом отношении пункты. Только потом – вперед идут моторизованные части. На подавление узлов сопротивления – время никто не тратит. Североамериканские части – уже деморализованы, без нормального командования, без понимания того, что происходит. Власти в стране нет… работает доктрина фельдмаршала Лотиана в полный рост, война начинается внезапно, без объявления войны с удара по штабами и масштабных операций по дезинформации и деморализации. Только одно не могу понять – кто и с какого перепоя в Британии решил, что они смогут вернуть себе свои бывшие колонии?