— Так вы разобрались? Все довольны своими ролями в этой маленькой истории? — подошел к ним Гексахир. — Хорошо. Пешиг приземлился. Авара заняла схрон. Пойдем, Олеандр. Покажешь, что я не зря тебя кормлю. Хочу, чтобы ты разнюхал для меня его тайны.
— И что ты собираешься с ними сделать? — спросила Идущая-под-пеленой.
— О, я отправлю послание нашей добыче, конечно же.
Гексахир рассмеялся.
— Такое, которое он не сможет игнорировать.
Глава 2. ЖИВОДЕР
В отсеке воняло.
Балка не понимала чем, а ведь она всегда могла мгновенно различить более тысячи разных запахов. Но этот был не похожим на все остальные. Он был резким, отдавал одновременно влажным металлом и гниющим мясом. Балка настороженно оскалилась. Страха девушка не чувствовала. Она ведь была ищейкой и грозным бойцом. Поэтому все, что ходило, ползало или бегало в этом мире, было для Балки лишь добычей. Но с таким она никогда прежде не сталкивалась.
Вспышка люмена, закрепленного на стволе автомата, разогнала тьму.
— Зубы прародителя, — тихо выругалась Балка, увидев, что же таилось в отсеке.
— Что такое? — прогремел в ее ухе голос Палаша. Близнец остался на карауле по другую сторону люка, чтобы добыча не могла сбежать.
— Похоже, что оно… родило, — отстраненно ответила Балка, проведя лучом люмена вдоль стен. Густые нити из затвердевших выделений тянулись через весь отсек, цепляясь за древние механизмы. И в этой отвратительной паутине виднелись блестящие, почти как металл, яйца. Их скорлупа пульсировала, мерзко дергалась и явно была теплой.
Что-то хрустнуло под сапогом. Балка поглядела под ноги и едва удержалась от негодующего рыка. На полу лежал мертвый иссохший пробирочник. Направив луч вниз, она заметила повсюду вокруг и другие тела. Их были десятки, а может быть, даже сотни.
— Брат…
— Что?
— Оно питалось мелюзгой.
— Быть не может. Это ведь машина.
Что-то зашипело в темноте. Быстро застучали металлические суставы, будто предупреждая. Резко обернувшись, она разглядела очертания чего-то небольшого, похожего на скорпиона. Услышала лязг заостренных конечностей, заметила, как по ковру из трупов к ней ползут крошечные создания. Множество крошечных… и одно очень большое.
Балка попятилась.
— Я выхожу, — сказала она, вскинув автомат. — Будь готов запечатать за мной люк.
Пока что она не стреляла. Существа, чем бы они ни были, не нападали. Они просто… теснили ее. Пытались выгнать из своего логова. Возможно, они ощущали родство, пусть и невообразимо далекое, между собой и Балкой. Ведь все они являлись детьми Благодетеля.
Какой бы ни была причина, гончая обрадовалась. Она не хотела уничтожать этих существ, во всяком случае без приказа создателя. Благодетель в своей мудрости учил их, что новую жизнь следует беречь, если она не покажет себя угрозой, разумеется. Она отступала к люку, где с оружием наготове уже ждал ее Палаш. Как и Балка, тот был крепким и высоким, одетым в потрепанную униформу и бронежилет, захваченный на каком-то имперском десятинном мире.
— Не стреляй, — сказала она. — Они не атакуют.
Она выбралась из люка, и вместе близнецы запечатали его. Палаш пристально посмотрел на сестру.
— Нам следует уведомить Благодетеля.
— Вот ты ему и скажи, — кивнула она.
— Ты их нашла, — нахмурился Палаш.
— Ты старше, так что это твоя ответственность.
— Лишь на три секунды. Так что, решим схваткой?
— Не в этот раз, — рассмеялась Балка.
Палаш выругался, но спорить не стал.
— Ладно. Пойдем. Чем скорее вернемся, тем скорее разберемся.
Они быстро зашагали по ржавому помосту. Балка нутром чувствовала, что нечто наблюдало за ними всю дорогу до следующего люка, но промолчала. Палаш бы настоял на том, чтобы они выследили создание, а ей не хотелось больше испытывать судьбу.
— Меня вот одно тревожит, — внезапно сказал Палаш.
— Что, и в самом деле только одно?
— С чем оно спарилось? — задумчиво сказал брат, будто не услышав вопроса.
— Лучше об этом не думать, — скривилась Балка. — Мы сделали, что он просил. Нашли логово. Благодетелю решать, что делать дальше.
— Думаешь, он будет доволен?
— Кто знает? — пожала плечами гончая.
Палаш умолк, но ненадолго.
— Думаю, что он уже давно не был ничем доволен. С тех пор как она…
— Мы не говорим об этом, — перебила его Балка. Она внимательно огляделась по сторонам. Здесь у стен так часто оказывались длинные уши… — Пойдем.
Вокс тихо зазвенел, и Фабий Байл открыл глаза.