– Только не надо больше меня убивать! – попросил Гэт.
В ответ раздался смех.
Обернувшись, Гэт увидел на скамье знакомую скрюченную фигурку Горбуна, опирающегося на костыль. Рядом с ним сидел огромный Другфарг. Прочие лица были Гэту не знакомы. Большинство из них улыбались.
Что здесь происходит? Гэт провел рукой по волосам – липкие отчего-то… А чем тут воняет? Паленой шерстью, что ли? Все, кто был в пещере, смотрели на него, и Гэт почувствовал себя неловко.
– Твой план сработал, ателинг! – сказал Горбун. – Предатели, то есть сторонники Сговора, увидели ловушку и решили пойти напролом. К счастью, жертв оказалось немного.
«Как же, мой план! – подумал Гэт. – Это был твой план!»
– Кроме меня?
– Ты был одной из них.
– Я и не знал, что волшебники умеют воскрешать мертвых!
– Как правило, не могут, но ты был мертв всего несколько мгновений. Сил у нас оказалось достаточно. Так что тебе, считай, повезло!
«Это друзья!» – сказал себе Гэт. Голова его перестала кружиться, и теперь он мог разложить все по полочкам. Значит, замысел Горбуна удался. Шпионы Сговора поняли, что их разоблачат, и решили напасть первыми, но их пересилили и освободили от чар преданности. Теперь все они на нашей стороне.
– Я был сторонником Сговора, – сказал слепой Джаург. – Теперь я свободен и с радостью принесу тебе клятву верности, ателинг Гэт, если ты согласишься ее принять.
– Но ведь теперь это уже не обязательно!
Гэту отчаянно хотелось поскорее выбраться из этой жуткой ямы, из круга волшебников… Ему хотелось на солнышко, на свежий воздух, подальше от всяких темных тайн и вони подгорелого жаркого…
– Обязательно! И, если можно, я хотел бы присягнуть тебе, а не твоему отцу. Я твой должник.
– Но ведь это не так важно…
– Встань на Камень Речей, ателинг! – перебил его Горбун.
Значит, важно. Толпа расступилась. Гэт снова встал на камень, лежавший в центре, и Джаург преклонил колени, чтобы принести ему клятву. Прочие отошли назад и сели на свои места.
Ну конечно! Ведь среди собравшихся могли быть и другие сторонники Сговора, которые еще не выдали себя.
Каждый из присутствующих должен был доказать свою чистоту, принеся клятву посланцу короля Рэпа.
– Я – Джаург-незаконнорожденный, отныне служу тебе.
У выхода лежали две кучки пепла. Так вот откуда воняло!
– Именем моего отца, Рэпа…
– Нет, ателинг Гэт! Я же сказал, что служу тебе!
Это, конечно, было не важно, но все же приятно. Прямо как в одной из сказочек Кейди!
– Я принимаю твою клятву, Джаург-незаконнорожденный.
«Сегодня я умер! – подумал Гэт, поднимая с колен своего нового вассала, человека, который убил его. – Мое сердце остановилось. А может, я вообще превратился в кучку пепла, как те двое у выхода? Может, оттого и волосы такие странные? Штаны уже не сваливаются, стало быть, штаны другие». Он представил себя жареным, и внутри у него все перевернулось.
Волшебники один за другим подходили и опускались перед ним на колени. Большинство следовали примеру Джаурга и присягали самому Гэту. Не может быть, чтобы они говорили всерьез! Вероятно, это пустая формальность, игра. Он принимал присягу – от своего имени или от имени отца, в зависимости от желания тех, кто подходил к нему.
В конце концов церемония закончилась. Гэт стоял на камне в центре пещеры, а все прочие сидели на скамье у стены. Все прошли испытание. И что теперь? Гэт догадывался. На помощь ему снова пришла одна из сказок Кейди. Он огляделся. Кто?
– Я уступаю место Другфаргу, сыну Карджарга! – сказал он.
Раз Другфарг говорил, когда ввалился Гэт, пусть он и продолжает.
Гэт сошел с Камня Речей, и аудитория разразилась приветственными криками. Гэт никак не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Он торопливо направился к Горбуну. Тот торжествующе улыбнулся ему и подвинулся. Гэт втиснулся на скамью между ним и Джаургом. Огромный Другфарг встал и вышел на середину.
– Из почтения к нашему предводителю, – пробасил он, – я предлагаю продолжать разговор вслух.
Присутствующие ответили стонами и вздохами, но возражать никто не стал.
– Братья и сестры! – провозгласил Другфарг. – Теперь, когда мы все доказали свою чистоту…
Он явно решил толкнуть длинную речь. Гэт обернулся к Горбуну:
– А сколько их было?
– Не меньше дюжины.
– Пятнадцать нас было, – тихо сказал Джаург, не поднимая глаз. – И тринадцать теперь преданы тебе до гроба, ателинг!
Гэт боязливо покосился на кучки пепла.
– А эти, по крайней мере, обрели свободу! – прошептал Джаург.
– Т-с-с! – призвал их к порядку Горбун.
Етуны, которых Гэт встречал до сих пор, предпочитали не говорить, а действовать, но Другфарг явно считал себя прирожденным оратором. Он поносил Всемогущего и требовал, чтобы все волшебники Нордленда, собравшиеся здесь, доказали свою отвагу и верность обетам и объединились под знаменем Рэпа.
«Хорошо бы! – подумал Гэт. – Только где оно, то знамя?»
– Это будет историческая битва! – сказал волшебник. – Скальды станут петь о ней веками!
«Если победит Зиниксо, то не станут».
Аудитория молча слушала. В пещере было сыро и холодно.
«Им хорошо! Они могут согреться с помощью магии!»
И так далее, и тому подобное… Наконец Другфарг завершил свою зажигательную речь. Объявив: «Я все сказал!» – хотя это и без того было ясно, он спустился с Камня Речей. Кое-кто вежливо похлопал. Полдесятка етунов встали, Другфарг оглядел их.
– Я уступаю место Осгайн, дочери Гвартуска!
Одна из женщин – горбатая старуха – приковыляла в центр и забралась на камень.
Говорила она очень долго. Етунам, разумеется, следует поддержать Тана Рэпа, потому что он тоже етунскои крови, и дело его правое. И тем не менее, насколько ей известно, мятежники не собираются восстанавливать Свод Правил Эмина; которые три тысячи лет защищали Нордленд от магии…
«А таны по глупости отказались от этой защиты», – подумал Гэт. Впрочем, он решился бы высказать эту мысль вслух в этой компании. Каменная скамья была ужасно неудобная. Похоже, эта сходка продлится весь день, и одним Богам ведомо, что там будет происходить снаружи.
Долго еще? Гэт пустил в ход свое предвидение. Десять минут, двадцать… Уй! Горбун ткнул его локтем под ребра. Должно быть, пользоваться предвидением, когда кто-то говорит, считается невежливым. Все равно что поглядывать на часы.
В конце концов Осгайн объявила, что сказала все. Следующий оратор коротко заметил, что Сговор, несомненно, только и ждет, когда они выйдут из помещения, и что опасность очень велика. Они в ловушке! Так что им сейчас лучше не рассуждать о целях, а подумать о средствах.
Гэту то замечание показалось разумным.
Но следующий оратор снова принялся рассуждать о принципах. В конце концов он намекнул, что неплохо бы отправить разведчика и вступить в переговоры со Сговором. Тишину нарушили возмущенные возгласы. Люди внезапно принялись вскакивать с мест. Они ничего не говорили, но, по-видимому, этим выражали несогласие. Когда с мест поднялись человек десять, оратор понял намек и уступил место следующему.
А тот следующему.
Время ползло, как полудохлая улитка.
Один старик предположил, что етунам, возможно, лучше остаться в стороне… Снова раздались возмущенные возгласы.
Но это же смешно! Они ведь уже присягнули папе и самому Гэту! А теперь пытаются пойти на попятную. Ну что это за етуны?
Возможно, просто благоразумные. Они, похоже, не имели представления о нормальной процедуре дебатов, потому что ораторы то и дело перескакивали с одной темы на другую, но они были волшебниками и понимали, что дело их почти безнадежно. Как им удастся хотя бы выйти из этой пещеры, не попавшись на глаза Всемогущему?
И как найти папу? Он ведь может быть где угодно! И что происходит снаружи, в реальном мире? Что происходит в долине Сходок?
8