Огромен мир бактерий вокруг нас, огромен их мир и внутри нас. Общее число микроорганизмов, которые обитают в желудочно-кишечном тракте взрослого человека, достигает 1014, что в 10 раз больше количества всех клеток человеческого организма. Иными словами, на одну нашу клетку приходится 10 крохотных представителей мира микробов. Общий вес бактерий, населяющих кишечник, составляет от 1 до 3 кг (по некоторым данным, до 5 кг), в 1 г содержимого толстого кишечника насчитывается до 250 миллиардов бактерий. Общее число различных видов — более 500. Около 90 % нормальной, полезной микрофлоры здорового человека — это в основном бифидо- и лактобактерии, 10 % — условно-патогенные и патогенные микроорганизмы.
Нормальная микрофлора использует для своего питания углеводы, условно-патогенная — недопереваренные остатки белка, которые дошли до толстого кишечника. Если условно-патогенных бактерий не более 10 %, они необходимы для реализации некоторых обменных процессов, если же их вдвое больше — это яды для нашего организма. Нормальная микрофлора обладает антагонистическими свойствами по отношению к излишнему количеству «вредных» бактерий и активно подавляет их размножение. Но в том случае, когда ее функции снижены, а в кишечник продолжают поступать условно-патогенные бактерии, она перестает справляться, равновесие нарушается, и мы имеем дело с дисбактериозом. Как проникает в наш организм условно-патогенная микрофлора? Если в ротовой полости снижено количество лактобактерий, а это наблюдается у значительного числа людей, условно-патогенные бактерии поступают в желудок. Соляная кислота желудка — прекрасный бактерицидный барьер, но такие заболевания, как хронический холецистит, хронический панкреатит, сопровождаются снижением уровня соляной кислоты, снижается он и с возрастом. «Вредные» микробы проходят через эти два барьера, поступают в тонкую, а затем и в толстую кишку, и нарушается равновесие микробной флоры, то есть развивается дисбактериоз. Следить за состоянием микрофлоры, знать ее свойства, поддерживать ее работу должен каждый, это — залог здоровья.
Роль нормальной микрофлоры кишечника для нашего организма настолько велика, что многие медики и биохимики считают ее отдельным анатомическим органом и сравнивают с печенью. Высказывались даже предположения, что метаболическая активность микрофлоры кишечника потенциально выше, чем активность печени. Ее основные функции сводятся к следующему. Микрофлора способствует усвоению ряда необходимых микроэлементов. В кишечнике усваивается магний, который необходим для работы сердечной мышцы, усваивается кальций, усваивается железо, поэтому, не вылечив дисбактериоз, бесполезно лечить железодефицитную анемию. Бактерии нормальной микрофлоры синтезируют и выделяют витамины группы В: рибофлавин, пантотеновую кислоту, фолиевую кислоту, биотин. Бактерии кишечника постоянно синтезируют витамин К, который поддерживает нормальную концентрацию протромбина — вещества, обеспечивающего свертываемость крови. Мы привыкли считать, что незаменимые аминокислоты содержатся только в мясных продуктах, но вегетарианцы не страдают от их отсутствия — эти вещества синтезируются нормальной микрофлорой кишечника. Микрофлора участвует в поддержании иммунитета, продуцирует необходимые жирные кислоты, нормализует кислотность в толстом кишечнике, регулирует водно-солевой обмен и перистальтику, разрушает мутагенные вещества, способствует выводу шлаков. Химические реакции, в которых участвуют бактерии микрофлоры, идут с высвобождением тепла, поэтому кишечник для нас — своего рода обогреватель. В последние годы ученые обнаружили способность бифидобактерий воздействовать на липидный (жировой) обмен организма путем снижения содержания холестерина в сыворотке крови. Приведенный перечень функций микрофлоры, разумеется, далеко не полный, но и он дает возможность судить о ее роли для нашего организма.
Работа микрофлоры связана со многими системами организма, и нарушение этой работы становится причиной различных болезненных состояний. Нарушение функций полезной микрофлоры приводит к нарушению обмена веществ, что сопровождается целой вереницей проблем. Из толстого кишечника не поступают необходимые витамины, развивается авитаминоз. Организм недополучает необходимые микроэлементы, страдают сердечнососудистая система, костная ткань. Ухудшается состояние нервной системы, человек становится агрессивным, раздражительным. Наблюдаются избыточное газообразование, вздутие живота, отрыжка, неприятный вкус во рту, неустойчивый стул. Начинаются проблемы с кожей, появляются заеды в уголках рта, перхоть, прыщики, иногда фурункулы. Дисбактериоз сопровождается иммунодефицитным состоянием, человек чаще простужается, медленнее выздоравливает, иногда болезнь осложняется тонзиллитом, хроническим фарингитом, хроническим отитом. Отмечаются аллергические проявления, у детей — диатез. Вот что говорит, обращаясь к врачам, член Всероссийской ассоциации гастроэнтерологов С. Н. Грищенко: «Все заболевания желудочно-кишечного тракта сопровождаются дисбактериозом кишечника. Это серьезнейшая проблема! Поэтому не лечи язвенную болезнь, хронический холецистит, болезнь Крона, язвенный неспецифический колит, панкреатит, если не лечишь дисбактериоз кишечника. Наведи порядок во флоре и только потом лечи основное заболевание!»