Гепатопротекторное действие силимарина определяется его активным антиоксидантным потенциалом, способностью обрывать цепные свободно-радикальные реакции, повреждающие клетку и ее фрагменты. Это происходит в том числе за счет увеличения при действии силимарина содержания фермента супероксиддисмутазы, который блокирует повреждение клеток печени свободными радикалами.
Механизм гепатопротекторного действия связан также со стабилизацией под влиянием флавоноидов расторопши клеточных мембран (клеточных оболочек). Клеточные мембраны — это органы клеток (органоиды), которые играют важную роль в обмене веществ между клетками и внешней средой, регулируют внутриклеточный метаболизм в ответ на поступающие извне воздействия. Являются барьером, защищающим клетки от проникновения в них чужеродных токсических веществ. Неблагоприятная экологическая обстановка приводит к повреждению мембран, нарушаются проходящие в них процессы, клетки не получают полноценного питания, а отработанные вещества не могут беспрепятственно выйти из них через поврежденные оболочки. Такое нарушение целостности клеточных мембран в наш век экологического неблагополучия — первопричина многих патологических состояний. Страдают клетки и органы всего организма, но клетки печени больше остальных. Ведь именно печень в первую очередь обезвреживает продукты обмена и играет роль барьера при проникновении в наш организм различных повреждающих чужеродных веществ.
Биофлавоноиды, присутствующие в расторопше, укрепляют клеточные мембраны гепатоцитов (клеток печени), повышают способность печени к детоксикации, стимулируют синтез белка и процессы регенерации, что приводит к восстановлению печеночных клеток. Расторопша с успехом используется при различных заболеваниях печени. Так, у больных гепатитом С нормализуются лабораторные показатели, в том числе активность трансаминаз и уровень билирубина, печень уменьшается до нормальных размеров. Кроме того, и это очень важно, расторопша профилактически защищает неповрежденные клетки печени, повышая их устойчивость по отношению к различного рода отравлениям и инфекциям. Она усиливает образование желчи и, стимулируя сократительную способность желчного пузыря, ускоряет ее выделение, улучшает переваривание жиров и усвоение жирорастворимых витаминов, положительно влияет на процессы пищеварения, снимает симптомы дисбактериоза. При нормальной работе печени поддерживается вся иммунная система. Учеными доказано, что расторопша не оказывает на организм человека никакого отрицательного воздействия, в том числе и не стимулирует опухолевый рост.
Разноплановое оздоровительное влияние расторопши определяет широкий спектр действия полученных из нее препаратов, биологически активных добавок и проростков. Прежде всего расторопшу используют при заболеваниях печени (острые и хронические гепатиты различной этиологии), воспалении желчного пузыря (холецистит), желчных протоков (холангит) и поджелудочной железы (панкреатит). Помогает при геморрое и запорах, в том числе хронических. Хорошие результаты дает лечение расторопшей при хронических дегенеративных состояниях печени — при жировой дистрофии и циррозе, в том числе вызванном алкоголем. Имеются сведения о том, что прием расторопши снижает смертность от цирроза печени на 50 %. Препараты расторопши рекомендуются в комплексном лечении алкоголизма, наркомании, токсикомании, СПИДа, облегчают снятие алкогольной интоксикации.
Прием расторопши помогает при различных пищевых отравлениях, в том числе ядовитыми грибами — мухомором и даже бледной поганкой. Необходим при отравлении солями тяжелых металлов, показан для снятия профессиональной интоксикации лицам, занятым на химическом производстве и работникам АЭС. Имеет особое значение при длительном использовании медикаментов, оказывающих неблагоприятное влияние на печень. Препараты расторопши рекомендуются после прохождения курсов химио- и лучевой терапии. Применяют их и при кожных заболеваниях, в том числе при псориазе, у которого периоды обострения четко связаны с ухудшением функции печени. Можно использовать расторопшу в числе прочих средств для профилактики атеросклероза и других заболеваний сердечнососудистой системы, при аллергии, астме и сахарном диабете.