— Дэнис Бикер… — прошептал Сайрас, вылавливая из памяти обрывки слухов, окружавших этого генерала.
Бикер был молод, и на удивление, безродный. Однако, во время Южного Похода, он, по слухам, сделал какое-то чудо, и принёс Легиону героическую в битве, в которой уже невозможно было победить. Так он быстро поднялся по иерархической лестнице, и еще через год службы, стал генералом, вместо погибшего при странных обстоятельствах предшественника. Ну а потом, его ждали ещё несколько блестящих побед над разрозненным силами Саламандридов. В то время, он наделал много шума среди скучающей имперской знати. Поговаривали даже, что в скором времени он присоединит к Империи новую провинцию, и за это Император отдаст ему в жены одну из своих дочерей. Однако, едва эти слухи появились, как его резко отозвали назад, под предлогом переоснащения и реорганизации. Закулисные интриги, что с них взять…
И вот теперь, после почти трёх лет молчания, Бикер снова появляется на горизонте.
— Как же не вовремя…
Бросив письмо на стол, Сайрас стал массировать уставшие глаза. Ситуация казалась безвыходной. С одним Легионом он ещё мог что-то сделать, но вот с двумя…
“Тук. Тук. Тук”, — вежливый стук, отвлек его от размышлений. Сайрас даже на мгновение смутился. В последнее время, все без особых зазрений совести вваливались в его кабинет без стука.
— Войдите.
Дверь открылась и на пороге появился, закутанный в плащ мужчина, с фальшивой улыбкой на лице. Сайрас почувствовал как по его спине побежали мурашки. Рука тут же потянулась к стоящей рядом трости. Однако, медовый голос, поспешил его успокоить.
— Всё в порядке. Я не причинам вреда, мистер Сайрас. Меня зовут Райан Глоудс, и я здесь, чтобы протянуть вам руку помощи…
— Да, это явно аномалия, причём крайне опасная.
— Что? И это всё что вы можете сказать? — Леонард Спикс, который был назначен принцессой ответственным за изучение появившейся в центре города аномалии негодовал.
Перед ним стоял Рудольф Миллард, временно исполняющий обязанности ректора Академии. Кроме него, в просторном шатре, сидели ещё четверо чародеев, листая изучая древние фолианты, в поисках подобных происшествий.
— Ну, похоже, что взрыв Генератора Заклинаний, создал брешь в реальности, и Сумеречная Зона, является результатом смешения двух измерений.
— Отлично, спасибо, что прояснили. Но мне нужна не энциклопедическая справка! Мне нужен способ закрыть эту брешь. Подобная аномалия в центре Сердона недопустима!
— Я понимаю, но для этого нам нужно время. Вы же понимаете, что эта ситуация не является чем-то ординарным. Мы уже занимаемся поиском подходящих заклинаний, но…
— Но вам нужно время, я понял, — Леонард резко развернулся на каблуках, — Толку от вас нет… Вся надежда на Дерека…
— Дерека? — выходя из шатра, Леонард услышал за своей спиной озадаченный голос, — Дерека Штайна?
— Да, — бросил Спикс за спину.
— Что? Вы позвали сюда этого иждивенца? Изгнанного из Академии еретика?
— Да. И он уже предоставил мне больше информации чем вы, похоже, выдавите из себя за неделю.
— Да как?! Вы не можете допускать его к такому важному проекту. Я требую чтобы его немедленно отстранили… — разгневанный голос Милларда начал затихать.
Возле Сумеречной Зоны, всегда было до жути тихо. Даже звук собственных шагов, едва достигал ушей Леонарда. Сперва он не на шутку перепугался, но за пару дней успел привыкнуть.
Пересекая полосу развалин, он кивнул патрулирующим вокруг стражникам. По приказу принцессы Синтии, это место было плотно оцеплено, и даже Джулианна, заменив её, не решилась брать трогать охранявшие аномалию силы. Также как не стала она менять руководителя, за счет чего, по мнению Леонарда, у города появился шанс на спасение. Будь на его месте ставленник Джулианны, вряд ли он привлёк к исследованию аномалии Дерека Штайна. А учитывая нерасторопность консервативных магов, на него то и была вся надежда.
Шатер Дерека находился на самом краю аномалии. Вокруг, раскинулись десятки причудливых приборов. Множество покрытых рунами дисков, с синими камнями по центру, были направлены в сторону Сумеречной Зоны. Сам Дерек, возился возле одного из таких дисков. На самом деле это было несколько дисков разного диаметра, располагавшихся друг под другом. Вращая их, и закрывая некоторые руны затычками, Дерек настраивал аппарат, исследуя его взаимодействие с аномалией.
— Доброе утро! Есть что-то новое? — едва ли не прокричал Леонард, чтобы его голос было хорошо слышно.
— О, мистер Спикс! Да… я нашел кое-что. И думаю, вас это не сильно обрадует.
— Ну давай, трави…
— В общем, я обнаружил, что, внутри Сумеречной Зоны крайне высокая плотность отрицательной магической энергии.
— Отрицательной?
— Да, отрицательной. Похоже, она чужда этому миру, и при взаимодействии с ней объекты из нашего измерения стремительно разрушаются, или искажаются.
— Становясь… черными?
— Да. Однако, черный окрас это лишь один из признаков того, что предмет пропитан отрицательной энергией.
— А что случилось с оказавшимися внутри аномалии людьми?
— А это… хороший вопрос, знаете ли. И пока я на него не могу ответить однозначно. Видите ли, изначально я предполагал что живые существа подвержены исключительно разрушению. Всё-таки, если присмотреться то внутри аномалии нет ни одного трупа. Однако потом… — Дерек подошел к столу. На нём, стояла просторная клетка, окруженная магическим барьером, внутри которой, спрятав голову под крыло, спал голубь, — потом я нашел его.
С виду это была самая что ни на есть обыкновенная городская птица. Разве что, на удивление ухоженная. Обычно, голуби далеко не самые чистоплотные существа. Грязь, болезни и паразиты — вот их неотъемлемые спутники. Однако эта птица, словно готовилась для какой-то выставки.
— Вы нашли его…
— Внутри аномалии. Не знаю что он там забыл, но я увидел его сидящим на почерневшем подоконнике одного из домов. Я приманил его овсом, и посадил в клетку, предварительно усыпив. И… знаете что я узнал при обследовании?
— Ммм?
— Он прямо-таки переполнен отрицательной энергией. Это удивительно! Я даже решил проверить с другими птицами, но они, все как один, едва попадая в Сумеречную Зону, падали замертво, рассыпаясь в прах за считанные минуты. А этот жив!
— И даже не почернел…
— Да. Так что можно сделать вывод, что отрицательная энергия может по-разному влиять на одни и те же объекты. Однако причины такого поведения, я пока не обнаружил.
— Угу… — Леонард задумчиво взялся за подбородок, вглядываясь в темные улицы, видневшиеся из входа в шатер, — А что вы там говорили про новости, которые меня не обрадуют? Это и есть они?
— Эмм, — Дерек замялся, осознав что ненароком увлёкся ненужными объяснениями, — Да, точно, совсем забыл… Дело в том, что количество отрицательной энергии внутри аномалии продолжает расти, — Леонард почувствовал как у него перехватило дыхание. Между тем, юный учёный продолжал как ни в чём не бывало — И если это не остановить, то боюсь, что сдерживающий аномалию барьер не выдержит.
— … сколько у нас времени? — после непродолжительного молчания спросил Леонард.
— Ну… Если скорость прироста не измениться, то где-то около месяца, — судя по тону, сам Дерек не сильно переживал по этому поводу. А вот Леонард был другого мнения.
— … вам нужно что-то ещё? Оборудование или помощники?
— Да, пожалуй, — Дерек протянул ему длинный список, — вот. И ещё, чтобы лучше изучить способы защиты от отрицательной энергии, мне нужно… несколько добровольцев.
— Добровольцев… — повторил за ним Леонард.
— Да, знаете… маленькая жертва, ради благого дела, и всё такое…
— Жертва… — Леонард не одобрял подобные методы, но в этой ситуации, разве есть другой выход? Если ради будущего Империи придётся послать на смерть несколько десятков, к примеру, заключённых, разве это не стоит того? — Хорошо. Будут тебе добровольцы…