269. Уникальная находка - не водная, но одновременно самая древняя из настоящих птиц амбиортус (Ambiortus dementjevi) из нижнего мела Монголии. Этот небольшой фрагмент неопровержимо свидетельствует, что история птиц началась раньше, а к началу мела они уже были настоящими птицами
270. К началу кайнозоя появились жители открытых пространств - страусы и диатримы. Те страусы были похожи на современных и, видно, никогда не летали
271. А диатримы, жившие в начале кайнозоя в Северной Америке, были настоящие килевые птицы, имели летавших предков; страшные, огромные, быстро бегавшие хищники с громадным загнутым клювом
272. Вот нетипичная находка для птицы - чуть не целый скелет ракшеобразной птицы из третичных сланцев Кавказа. Находка еще детально не изучена. Знаем только, что это был далекий родственник современных сизоворонок, зимородков, щурок
273. Типичные находки палеорнитологов - отдельные кости и даже их обломки. Очень трудно изучать то, что обычно остается от ископаемых птиц: кости задних лап двупалой птицы эргильорниса (Ergilornis minor)
274. Типичные находки палеорнитологов - отдельные кости и даже их обломки. Очень трудно изучать то, что обычно остается от ископаемых птиц: отдельные косточки древнего лебедя (Cugnis pristinus) из третичных отложений Монголии
275. Лебедь (Cugnis pristinus) из третичных отложений Монголии
Время млекопитающих
Время млекопитающих
История человека, несомненно, началась в докембрии - с появлением первых живых существ. Но вот подошли к высшей, венчающей древо эволюции группе - млекопитающим. О них можно уже сказать - "мы". Предками нашими, как мы уже знаем, были тероморфы и непосредственно их высшая группа - цинодонты (собакозубые). Как покапали современные исследования, формирование млекопитающих было очень сложным процессом. Главнейшие черты млекопитающих порознь и в разных сочетаниях характеризовали уже разные группы цинодонтов, и высшие цинодонты мало чем отличались от млекопитающих. Ну, конечно, очень трудно восстанавливать для ископаемых групп такие черты, как поведение, теплокровность, строение шерстного покрова, или такие, как выкармливание детенышей молоком, забота о потомстве. Так что граница между "еще не млекопитающими" и "уже млекопитающими" очень условна. Нет и не может быть абсолютных критериев в этом сложнейшем непрерывном процессе, к тому же независимо осуществлявшемся в нескольких ветвях близких родственников, с практически неотличимыми результатами. Только сейчас можно уверенно констатировать: уже в триасе у цинодонтов накопилось столько "млекопитающих" признаков, что ароморфный скачок произошел одновременно в нескольких группах, и появились млекопитающие. Первые, примитивные группы млекопитающих сами оказались недолговечными. Аллотерии, триконодонты и пантотерии, мелкие мезозойские спутники динозавров, вымерли к началу кайнозоя. Но некоторые, явно очень примитивные, древние группы дожили до наших дней - сумчатые, первозвери-прототерии, к которым относятся утконос и ехидна. Основные, ключевые к будущему разнообразию группы, видимо происходящие от пантотериев и триконодонтов, к началу мелового периода мы уже застаем достаточно сформированными - это насекомоядные, примитивные хищники и предки копытных. Но только окончательное исчезновение динозавров позволило млекопитающим дать богатейший "веер" адаптивной радиации. Наверное, не надо рассказывать, чем этот "веер" завершился к нашим дням.
Филогения млекопитающих
Богатейшее распространение млекопитающих во всех условиях обитания соответствует и богатству местонахождений остатков животных кайнозоя, и неплохим знаниям об эволюции ключевых групп (по крайней мере, по сравнению с более древними группами). Но сколько же еще нерешенных проблем!
Самые первые
От самых первых, триасовых и юрских зверей обнаружены только обломки челюстей и отдельные зубы. И все-таки не там, где хорошо сохранялись ископаемые остатки, жили в мезозое млекопитающие. Но смелее становились маленькие зверьки, потихоньку осматривались, выискивали богатые кормом не занятые места, а то и вытесняли тех, кто послабее. В мелу, когда появились эутерии (высшие, настоящие млекопитающие), начали сразу формироваться и их будущие основные стволы: ствол насекомоядных, хищников, приматов, рукокрылых, грызунов; ствол китообразных; ствол кондилартров - предков парнопалых и непарнопалых, хоботных, а также некоторых других родственных групп. Но все еще было впереди, в кайнозое, - все меловые млекопитающие еще одинаково мелкие, очень похожие внешне и по строению друг на друга.