мыкнул Азер у себя в голове, и его слова подтвердились его сапсаном. Через минуту он уже шёл по нижнему этажу к входу в подземный зал и поглядывал на стены. Второй уровень на западе уже пал, первый же оттягивался к Главной башне. Пусть он и был по званию выше тех, кто был на крыше Главного корпуса, его главной задачей была защита Лепестка и, в случае провала, быстрое перемещение в цитадель «Роза». Но он всё же мог отдавать приказы. Вороны не просто так напали на стены: они выманивают основные силы солдат, они могут в любой момент напасть из воздуха в любую точку. Их основная цель - третий Лепесток, и он находится под Главной башней. Спустя пару минут Азер уже был в первом зале, где в массивном, занимавшем часть стены сейфе находится Лепесток. - Сэр Азер, что там наверху? - спросил один из солдат. - Ничего хорошего, они уже прорвали два уровня, - ответил Азер и закурил, ровняясь с солдатами у входа в сейф. Послышался грохот. - Они уже здесь! - вскрикнул один из солдат, и его голос эхом пронёсся по залу. - Спокойно. Ещё не здесь, но скоро должны быть. Снова грохот. - Парни, вы из какого построя? - неожиданно спросил Азер и закурил вторую сигарету. - Из второго. А вам зачем? Азер ухмыльнулся. - Ну, может, вам потом пивка поставлю, если выберемся отсюда конечно... за заслуги. На лицах нескольких появились улыбки. Снова грохот, но уже ближе. - Боевая позиция! - вскрикнул Азер и бросил окурок на пол. За массивными воротами зала слышался нарастающий свист. Он уже слышал его. Он подозревал, что стоит за воротами. Свист всё громче, он будто приближался и нарастал с каждой секундой. Взрыв - и массивные ворота в восемь метров в высоту с треском разлетаются, ненадолго застилая округу за ними дымом. Вскоре дымка рассеялась. Среди оставшихся от ворот обломков стоял один человек в чёрном плаще-накидке. «Джейкоб», - прозвучало в голове у Азера, и его зрачки сразу сузились, а руки до локтя моментально вытянулись в два длинных лезвия с двумя вытянутыми шипами из локтей. - Азер! - вскрикнул человек у остатков ворот. - Они тоже защищают Лепесток?! - вскрикнул он и залился жутким, пробирающим до дрожи смехом. - Мне не нужно лишнее мясо! - вновь вскрикнул он, вскинув руки, и три отряда Клинков позади Азера мгновенно рассыпались чёрным песком. Он вздрогнул. - А ты постарел, как я посмотрю! - сказал человек и начал приближаться в сторону Азера. - А ты не изменился! Всё такой же ублюдок! Человек осклабился. - Убить тебя будет одно удовольствие, как тогда Джейну! Как она кричала! Помнишь? Помнишь! Я знаю! - усмехнулся Джейкоб. «Ублюдок!» - пронеслось в голове у Азера, но лицо даже не дрогнуло. - Я думаю тебе вряд ли это удастся! Если ты не справился с одним-то мальцом! Джейкоб поморщился и ускорил шаг. - Главное - не умри сразу! - закричал он и рванулся в сторону Азера. Азер мгновенно среагировал и, прыгнув, перелетел несущегося на огромной скорости убийцу. Быстрая трансформация - и Азер уже стоял в своей более боевой форме: покрытый кристальными пластинами, выростами на плечах, руках и ногах. И длинными клинковидными лезвиями на руках. - Ты всё же постарел! Раньше бы ты заметил мои движения гораздо быстрее! За это ты и умрёшь! - снова закричал Джейкоб и рванул на Азера. По залу зазвучал оглушительный звон. Удар, удар, удар. Подсечка. Переворот. Весь поединок слился в один смертельный танец двух заточенных клинков, из которого можно выйти лишь живым или мёртвым. Снова град ударов и искр, сыплющихся на пол. Азер взмыл в воздух, и бой на пару секунд продолжился там. Снова удар - и лезвие свистит у щеки Джейкоба. Пинок - и Азер с грохотом падает на мраморный пол, оставляя вмятину. Толчок ногами - и в место, где только что упал Азер, впиваются десятки ножей, входя в мрамор, как в масло. Снова красная и чёрная точки носятся по залу на огромной скорости, разнося чёрные песчинки во все стороны и каждые пару секунд соприкасаясь со звоном. Дзон, дзон, дзон - звучит в зале. С-сщень! - лезвие проехало по лезвию, и над землёй на секунду завис веер крови. Удар - и Азер отлетает на десять метров и, затормозив лезвиями, срывается с места, словно хищник высмотревший жертву сорвался с цепи. Азер наносил абсолютно каждый удар с остервенением, не замечая многочисленных ран, цепляя из памяти все накопленные годами знания. Он знал, с кем он сражается. Он знал, кто перед ним. Кем он был раньше. И это вызывало лишь ненависть. Снова град ударов. - Гра-ах! - вскрикнул Азер от того, что нож попал в живот и прошёл насквозь. Изо рта потекла струйка алой, как лезвия, крови. - Вот и всё, - усмехнулся Джейкоб. - Вот и всё! - зловеще прокричал убийца и провернул вновь загнанное в живот лезвие ножа. - Нет, - дрожа, проговорил Азер. - Нет, Азер. Это конец! - Нет! - закричал он и резким движением сделал сальто, ударив Джейкоба в горло ногой, отчего он отлетел на десяток метров. Выдернув нож, Азер посмотрел на поднимающегося Джейкоба. - Сопротивляешься?! Мне так даже больше нравится! - истерически заорал Джейкоб и вновь молниеносным, неуловимым для обычного человека движением рванул в сторону Азера, оставляя след разбитого и буквально взорванного мрамора под собой. «Сейчас!» - громом прозвучало в голове Азера. Прыжок - и рука врага отлетает в сторону от удара, подобного смерчу, во время разворота в воздухе. А второе лезвие достигает спины врага и, углубляясь, прорезает плоть и кости. Дотронувшись земли, Азер тут же разворачивается и, отпрыгивая, из плеч вылетает несколько закрученных, словно пружина кристаллов. Мгновение - и враг лежит, впечатавшись в противоположную стену без одной руки и двумя дырами в плечах. Азер двинулся в его сторону. По залу вновь зазвучал жуткий смех. - Умри! Умри, сволочь! - закричал Джейкоб и вновь, будто молния, сорвался с места, на ходу запуская в Азера многочисленные ножи. Перекат. Несколько ножей вонзилось глубоко в плоть. Снова блеснул металл. Со звоном отскочили несколько ножей и вонзились в мрамор. Рывок из последних сил - и два лезвия встречаются с незащищённой плотью противника и, пробивая насквозь, показываются с другой стороны, скрещиваясь. - Думаешь, победил? - спрашивает спокойным голосом Джейкоб, спустя пару секунд молчания. - Думаешь, вы победите? Думаешь, ваши жалкие оплоты защиты сдержат нас?! Нет... Вы будете молить! Молить о том, чтобы вас убили мгновенно! Слышишь, Азер!? Твои друзья вновь погибают один за другим, и ты ничего не можешь сделать, верно?! Как тогда! Восемнад... - Заткнись! - заорал Азер и сдвинул лезвия ещё сильнее. - Как тогда! Джена, Лари, Зэш! Ха-ха-ха! Как тог... - Заткнись! - вновь закричал Азер и в ярости разрубил врага поперёк, отделив ноги от туловища. - Впрочем, неважно, - прокряхтел Джейкоб. И окутавшись густым чёрным дымом, исчез. И появился у ворот. Целый и невредимый, будто схватка и не начиналась. - Неважно, ведь вам уже не победить! - вновь зловеще повторил он и снова рассеялся, оставив после себе лёгкую дымку. «А ты прекрасно отвлёкся, просто прекрасно!» - прозвучал в голове его голос, а после смех. Азер прислушался: снаружи было тихо. Неужели отбились?! Он хотел уже было двинуть в сторону выхода, как вдруг воздух впереди начал сгущаться, клубиться, словно туман, и заполняться чёрным дымом, стелившимся у земли. Из густого чёрного тумана показался первый Ворон. Азер начал быстро отступать к входу в сейф. Первые враги уже двинулись за ним, на ходу принимая боевую форму. Прислонив руку к углублению-замку в стене, он вымолвил у себя в голове: «Да откроются врата эти мне, Клинку Свободы, Азериону Кристу, капитану пятьдесят шестой гарвии, поклявшемуся любой ценой защищать Лепестки и сражаться до последней капли крови моей. Харасди онс ди рей». Внутри огромных, занимавших часть стены железных ворот послышался скрежет: механизм открытия ворот начал работать. «Две минуты. Продержаться две минуты», - мелькнуло в голове у Азера. И он молниеносным движением разрубил первого Ворона. Враги тут же хлынули волной. Полетели сотни кристаллов. Полторы минуты... Десять трупов. В Азера вонзились когти одного из них. Веера густой, тёмной крови потекли по лестнице. Шип впился и разворотил плечо. Двадцать трупов. Азер лишился кисти. Полминуты... - Ну же! - заорал Азер, ложа возле себя всё больше трупов. Картина перед глазами поплыла - чёрное копьё ударило в грудь и вонзилось в металл за спиной. Дикий крик. Три секунды...