ки и позже выуживание материала из головы, а практическая - выполнение различных боевых манёвров, элементов в бою и тому подобной мишуры, то вот проблемная часть, по мнению многих учеников, - самая сложная, так как требует применения и теории, и практики. Процесс происходит довольно простым и незамысловатым образом, и может показаться, что это действительно легко, но то, как о нём отзываются побывавшие на этом тесте, говорит об обратном. Учеников вывозят в лес, в тренировочную зону, и делят на группы так, чтобы в каждой из них были ученики из всех выпускных классов, в нашем случае - Д1, Д2, Д3 и Д4, после чего задают каждой из групп схожий по препятствиям и расстоянию маршрут, а в задачу ставят спасение раненых товарищей, в роли которых выступают мешки с камнями в одном из перевалочных пунктов. И ладно это было бы всё, но нет: сам маршрут чаще всего лежит через болота, чащи и другие географические объекты, нормально так усложняющие путь и сводящие шанс, что ты дойдёшь до конца и не завоешь... если вообще дойдёшь, как правило, к нулю. Вот поэтому её и называют самой сложной частью экзамена. Хотя винить в этом некого: люди, поступавшие в военную академию, прекрасно знали, что их ждёт в конце обучения, ну и к тому же, этот тест, как я думаю, пусть и сложный, но зато многим сразу становится понятно, в какой из корпусов им поступать и что им на самом деле под силу. Да и к тому же ясно, почему власть сделала тест таким по сложности: просто кому нужна разведка, обычные солдаты или просто стражи, которые не могут и пару часов пробыть в движении. Хотя... по факту, мне и самому это не по душе, но... отступать уже поздно. Сейчас пять вечера, на улицах как-то тихо, людей уже не особо много, а в больнице просто гробовая тишина, в какой-то мере даже жутковатая. Ни звука. Ни из соседних палат, ни из коридора. - Дэй, зажги лампу, а то глаза испортишь, - посоветовала мне, читающему в полутьме о целебных травах, растущих в полях, птица. - Спасибо, мамочка, мне и так хорошо, - с усмешкой ответил я. - Какой же ты всё-таки пень! - пикнула сойка, угрожающим тоном. - Я же не просто так говорю. Вот когда слеповатым станешь и дальше носа видеть не будешь, вот тогда вспомнишь мои советы, а я «оп!» - и не буду тебе помогать, и будешь, как новорождённый щенок, ползать и думать: «Каким же я глупцом был и умную Линс не слушал», вот так! - Но зато меня будут под ручку красивенькие девушки водить, а не птицы. - Ага-ага, а увидишь ты их как? - с явной ментальной насмешкой спросила Линс. - Потом и разберусь. - Потом поздно будет, - усмехнулась сойка. - Значит, когда выпишут, в газету объявление подам, что одному парню через пару десятков лет нужна будет красивая девушка-поводырь, с хорошей оплатой и... пожалуй, предоставляемым жильем, чтобы рядом всегда была. - Ха-ха-ха, - застрекотала сойка. - А ты не подумал, что тебя потом... ха-ха, не молоденькие, ха-ха-ха, а уже бабушки водить будут? - Нет, я более предусмотрителен. Мне понадобиться не сама бабушка, а уже её внучка или дочь, так в газете и напишу, тут надо отталкиваться от того, когда ослепну. Ну, а лампу я, пожалуй, зажгу, - сказал я и, отложив книгу, подошёл к настольной лампе со спичками. - Ты мне лучше ответь: почему так тихо в госпитале? Сейчас ещё не ужин, да и врач ко мне уже должен был уже как полчаса назад прийти... - Да, что-то тихо, - подтвердила сойка. - Может, уснули все? - Ага, в пять вечера? И врачи, и тот живенький дедушка через две палаты, который по ночам по госпиталю ходит и ищет себе бодрствующих, как и он, чтобы партию-другую в шахматы сыграть? - А вдруг ему это... снотворное дали, чтоб не шастал и людей не пугал, а врачи отдыхают где-то? - Сойка мысленно несогласно покачала головой. - Ну, тогда проверим, - сказал я и, встав с кровати, зашагал к двери. - Стой! - вскрикнула сойка. - Вооружись чем-нибудь, мало ли что! - Чем? - с ухмылкой спросил я. - Выбор у нас такой: первый том «Травы и растения южных лесов Ариналы», лампа, ваза, ещё одна книга, но полегче. Так что берём? - Что поувесистей. - И что, я неведомым злодеям про корешки ятаря зачитаю? Светло ещё на улице, не сей панику, - сказал я и, повернув ручку, открыл дверь. И... не хило удивился. - Темно, - констатировал я. И вправду, в коридоре было темно хоть глаза выколи, а окна в каждом из концов коридора закрыты шторами, не пропуская ни лучика заходящего за небосклон солнца. - Не совсем, смотри, - подправила меня сойка и будто ментально посмотрела направо. Я повернул голову. На полу, в правом конце коридора, тускло горела свеча, также тускло освещая всё в метре от себя. - Странно, - вновь сказал я очевидное. - Правда? - Линс, не время для ехидностей. - Дэй, давай-ка в комнату вернёмся, а? - Согласен, - сказал я и хотел было ступить шаг назад в комнату, но упёрся в дверь. «Что за?!» - подумал я и, развернувшись, начал крутить ручку, но также удивлённо обнаружил, что дверь абсолютно не поддаётся. - Дэ-эй, - дрожащим голосом протянула Линс, - мы здесь не одни... - Ну да, тут ещё врачи дежурные где-то сидят, - пыхтя, сказал я, все дёргая ручку. - В том-то и дело, что их я не ощущаю... - То есть «не ощущаешь»? - случайно вслух спросил я. - Так! Я ощущаю только одно существо, и оно всё время быстро перемещается по этому этажу. - Я сглотнул и стёр капельку возникшего пота со лба... - И что теперь? - дрожащим голосом спросил я. - Свеча! - вскрикнула сойка, и она тут же потухла, окончательно опустив в кромешную тьму коридор. Внезапно за спиной пронёсся поток ветра. Я быстро развернулся, сжав кулаки, пытаясь перебороть всё нарастающий страх. Ещё один поток за спиной, разворот, ничего. Что за хрень?! Мгновение - и теперь чувство страха сменилось ещё более неприятным чувством - чувством пристального взгляда со всех сторон. - Какого хрена?! - вновь случайно вскрикнул я вслух. Вслед где-то из темноты последовал нервный, жуткий смех. Что-то коснулось плеча. Разворот, и я кулаком сбиваю вазу с небольшого столика у стены. - Что ты такое?! - закричал я, вертя головой, надеясь разглядеть хоть что-то во тьме. - А ты как думаешь? - вопросил высокий, самодовольный голос, после чего что-то невероятно острое впилось в плечо, создав адскую боль. Я закричал, схватившись за кровоточащую рану. - Дэй! - вскрикнула Линс. - Десятая страница! Я быстро сообразил, расправив руки и став в боевую стойку. Из локтей и предплечий сквозь кожу прорезались острые, кристальные, загнутые, немного освещающие округу наросты фиолетового цвета. Ноги стали вытягиваться, пальцы на них - преобразовываться в полукруглые пластины, а в некоторых местах - твердеть и обрастать твёрдыми кристаллами. Из-под кистей резко выдвинулись два заострённых, размером со средний кинжал лезвия. - У-у! Блестят! - послышался голос из тьмы, и неизвестный залился хохотом, всё так же проносясь по широкому коридору. - Тебя они не спасут, - уже зловеще протянул он. Резкий поток воздуха - и снова жгучая боль уже во втором плече и бедре. - Дэй, доверься мне! - послышался голос Линс. Опять порыв ветра - и лезвие почти достигает шеи. Скачок в сторону, выпад. Вовсю летят высекающиеся искры, кружа в быстром танце, а осколки лезвий падают на пол. - Справа! - вскрикивала сойка, пытаясь помочь. Разворот. И через мгновение враг летит в стену от лихого удара ногой. Снова ветер. - Слева! Отскок - и я еле успеваю прикрыться защищёнными руками, от которых со звоном отлетают ножи, с глухим звуком врубаясь в стены. - Сзади! Снова разворот, подножка и молниеносный удар коленом в ещё не упавшего врага. Треск дерева, ветер и сотни ударов обрушиваются со спины. Вновь адская боль. Разворот. Удар, отскок, удар. Искры, ослепляющие глаза. Ещё удар, ещё. Вновь прыжок, секундный разворот. Удар. Снова боль от впивающегося тонкого ножа в живот. - Сдохни! - с яростью кричит враг, проворачивая нож и занося другой для удара. - Дэ-эй! Отблеск во тьме, натужный стон, и враг, лишившись кисти, отпускает рукоять ножа. Ещё один удар, на этот раз - по горлу, и враг, хрипя и всхлипывая, валиться на пол, сползая по стене, оставляя на ней кровавый след. Я заваливаюсь на него и заношу руку для последнего удара. - Не сегодня, парень... - еле слышится во тьме, и враг внезапно вспыхивает пламенем, и, крича пару секунд, умолкает, освещая общую картину. Трупы... - Что здесь нахрен произошло? - поражённо пробормотал я, держась за рукоять ножа, торчащего из живота. - Дэй, не время разбираться, быстрее в окно! Рывок из последних сил. Треск стекла. Глухая боль в плече. И мир потухает под приглушённые крики...