1.РАДИОГРАММА АССИРИЙСКОГО ЦАРЯ
Бензина нет, пробиваю» облака, иду па посадку — объявил пилот.
Внизу только скалистые горы, — осторожно заметил штурман.
Предложи пассажирам парашюты.
Нагнувшись, чтобы не задеть за притолоку двери, штурман вышел н заднюю кабину. Пассажиров было двое: профессор-археолог
Ефимов и молодая девушка Зоя Констанцева, зоолог. научный сотрудник Московского университета.
Штурман сел подле лежавшего на бортовой скамье профессора. Некоторое время он молчал, не решаясь сразу приступить к разговору.
_ — Парашюты вы, разумеется, научали, товарищи?—как бы между прочим спросил он своим низким и МЯГКИМ голосом.
Профессор, забыв про качку, от которой страдал, быстро поднялся. Рядом с штурманом он казался очень маленьким и старым.
Почему интересуетесь, позвольте узнать? — скороговоркой спросил он.
Девушка вздрогнула. Была она худенькая и нежная. Подруги прозвали её Стебельком, и её широкополая шляпа подчёркивала это сравнение.
Видите ли, — замялся штурман, — кончился нас бензин.
Как? А разве до Москвы ешё далеко? Ведь судя по времени...
Не приняли нас ни на Московском аэродроме, ни в Харькове, ни в Ростове. ни в Одессе. Циклон повсюду. Пришлось повернуть обратно.
Обратно?! — ужаснулся профессор. -- Значит, мы опоздаем к началу археологической конференции?
Полетели к Батуми,— продолжал штурман, - но по всему Черноморскому побережью шторм и. разумеется, с полным отсутствием видимости у земли. Вот только на Каспии хорошая погода.
Где же мы сейчас? — робко спросила дедушка.
Над Кавказским хребтом... и без бензина, а посадочных площадок здесь нет. — И штурман. сказав самое страшное, замолчал с видимым облегчением.
Я- я не сумею прыгнуть,—еле выговорила Зоя а даже отодвинулась от штурмана.
А вы, профессор?
Я? Гм... Ну какой я прыгун! — махнул рукой археолог. — Но позвольте- Знаете ли вы, что я расшифровал часть надписи на крышке саркофага, который мы везём?
Значит, не прыгаете?! — раздумчиво произнёс штурман. — Разумеется, я лам радиограмму о бедствии, но...
Постойте! Ведь погибнет расшифровка рукописи! А она не ’ может пропасть для науки!
Штурман безнадёжно пожал плечами и поднялся. Профессор торопливо рылся в портфеле.
Вы сейчас упомянули о том, что будете радировать о бедствии. Превосходно! Так передайте, голубчик, умоляю вас, передайте по радио текст моей расшифровки.
Зоя удивлённо посмотрела на старичка, и ей стало немного стыдно за
свой страх. Вспомнилась их сегодняшняя встреча на Батумском аэродроме. Всему виной была тяжёлая каменная плита, которую доставляли в Москву с какого-то опытного строительства. Пилот отказался взять одновременно и плиту и каменный саркофаг царя Асурбанипала, найденный Ефимовым после четырёхлетних раскопок, да ешё груз Зои — огромный цинковый ящик. Девушка не могла убедить профессора в том, что его саркофаг. пролежавший дне тысячи шестьсот лет в земле, сможет подождать ещё одни день, в то время как её груз может погибнуть. Ефимов слышать ничего не хотел. Он должен доставить свою находку к открытию археологической конференции и ни за что не уступит. Тогда Зоя предложила профессору положить её необычный груз в пустой каменный саркофаг. Ошеломлённый археолог хотел было рассердиться, ио махнул рукой и согласился. — Какая тоненькая, а какая настойчивая! — удивился он. Потом самолёт летел вдоль Черноморского побережья. Было так интересно смотреть на знакомые санатории, рассыпанные живописными белыми пятнами в зелени парков. Пароходики на искрящейся глади казались совсем крохотными. Встретился странный караван барж с покатой от «оса к корме палубой. Нагружённые чем-то глянцевитым, сверкавшим на солнце. баржи выплывали одна за другой из невидимого ущелья, как будто прямо из скалы. Потом самолёт пошёл вверх. Стало очень холодно, и профессор заставил Зою надеть свое пальто. Внизу появилось залитое солнцем причудливое море застывших клубов белого дыма. А теперь... Зоя сидела одна. Профессор ушёл вместе со штурманом. За окном, в беловатом сумраке, рассекая туман, дымились почерневшие крылья самолёта.' Когда штурман и археолог вошли в кабину пилота. тот, не поворачиваясь, сказал спокойно, быстро и отчётливо: Радируй, теперь пора. Штурман сел к радиопередатчику и взялся за ключ. Профессор стоял с листком бумаги в руках н диктовал: <Я, царь царей и повелитель полумира. Асурбанипал. победил все восставшие народы». Точка. Позвольте, голубчик, одну минутку. Сейчас... Передавай, — отчеканил пилот: — бензина нет, идём над горами. Так продолжайте, прошу вас, — заторопился профессор: — «Отметив то карающими кострами, ослеплением многих тысяч пленных и разрушением городов, я решил воздвигнуть вечный памятник себе и повелел:» Двоеточие. Дальше сообщите: часть клинописи безвозвратно утрачена. Выломан кусок крышки саркофага. на которой высечены знаки.