— Чтоб меня забрали Ушедшие… — Джайра потушила когти и подошла ближе. — Это оно?
Я снова ощутил то необычное чувство притяжения к ней.
— Да, — сказал я, касаясь её протянутой руки.
Чёрный ореол сменился ярко-белой энергией, вихрем прошедшей по моему доспеху. Джайра тихонько ахнула.
Осмотревшись, я заприметил толстое белое дерево. Поверхность его ствола казалась плоской и глубокой одновременно. Как водная гладь, в которую можно нырнуть. Я взял Джайру за руку и повёл за собой.
Переход из мира теней в обычный казался очень странным. С одной стороны, словно вернулся домой, где есть больше чем два цвета, и всё такое привычное. С другой стороны, после пары часов, проведённых в Тени, было как-то необычно видеть оттенки зелёного, синего, жёлтого и остальных цветов.
Никто не заметил нашего появления — все так же смотрели вниз. Старик только сейчас дочесал свой нос. Лина и Элиза переругивались с шестиметровым Раксом. Невероятно тонкий, изящный и как будто бы невесомый серебряный доспех наверняка принадлежал Пикс. По его сочленениям бегали тоненькие полоски нежно-зелёного света. Глядя на этот доспех, я понимал, почему Пикс говорит про него «она».
Я посмотрел на Джайру и приложил палец к шлему как к губам. Она легонько кивнула. Мы тихо подошли к ним сзади.
Элиза крепко держала матерящуюся Лину, которая угрожала чёрно-жёлтому рыцарю.
— Да не трогал я его, — прогудел Ракс. Было забавно наблюдать, как такой гигантский рыцарь пытается втянуть голову в плечи. — Я вообще всю ночь в дозоре стоял.
— Ты, сучара, спишь и видишь, как Райкена придушить! — после этих слов Лина как будто выдохлась и слегка повисла в руках Элизы.
— Что тут происходит? — тихо спросил я.
Никто не обернулся. Но Ракс всё же ответил:
— Новобранец пропал. Спрыгнул вниз в доспехе и до сих пор не вернулся.
— Вот же ж засада, — пробормотал я.
— И Джайра куда-то пропала с вечера, — то ли сказала, то ли пропела Пикс — настолько мелодично звучал её голос в доспехе. — Надеюсь, она не пошла охотиться за Райкеном.
Мы с Джайрой переглянулись.
— Это было бы очень тупо с её стороны, — сказала она.
Командир мельком посмотрел на нас через плечо и снова отвернулся. Спустя секунду до него дошло. Он развернулся полностью и заорал:
— Какого?…
— Я правильно понимаю, что все повреждения на твоём доспехе — последствия схватки с мутантами?
Я сидел в командирской палатке. Через стол от меня сидел старик и буравил меня взглядом поверх сложенных рук.
Обернувшись, я посмотрел на Серп-1, застывшего по стойке «Смирно» позади меня. Практически по центру доспеха — от паха до подбородка, — ярко выделялись три чёрных борозды. Броня хоть и заросла, но следы от когтей Джайры пока что никуда не делись.
С кислотой было всё сложнее. В некоторых местах она всё ещё продолжала потихоньку кипеть, разъедая доспех. Как мы с Джайрой выяснили, её вполне можно было сбить землёй. Но Пикс попросила пока этого не делать, так как хотела изучить «необычное вещество».
— Не совсем, — сказал я, поворачиваясь обратно к командиру. — В пылу боя я по неопытности пропустил пару-тройку ударов Джайры. Её когти — это нечто!
Врать смысла не было. По Серп-1 всё прекрасно видно. Если включать дурачка и отрицать очевидное, у Джайры могли быть проблемы. Но у нас не было времени продумать легенду. Сразу после того, как старик нас обматерил последними словами, он увёл Джайру к себе в палатку. Спустя два часа позвал и меня.
Кандор Мустарес продолжал буравить меня взглядом. Этот взгляд физически тяжело было выдерживать.
— Как это произошло? — спросил он тихим пугающим голосом. — Опиши в деталях.
Второе правило вора — чем короче ложь, тем сложнее её выявить. Поэтому минимум деталей.
— Сложно сказать. Мы пытались отбиться от первой змеи. Я же говорю, у меня в таких битвах опыта совсем нет. Видимо, я что-то сделал не так, встал, куда не нужно, и помешал Джайре.
Старик ещё больше склонился над столом, не отрывая от меня взгляда.
— Странно, что Джайра использовала этот вспарывающий удар в простом бою. Обычно она его использует при выходе из Тени, чтобы нанести как можно больше повреждений. Это её коронный приём.
Твою тень, он знает?
— Я же не видел её. Возможно, она как раз и вышла из тени, а тут я.
Командир расцепил руки и потянулся за кружкой и небольшим чайничком. Медленно налил себе чая. Отхлебнул, наслаждаясь горячим напитком. Даже глаза прикрыл от удовольствия. Не выходя из этого состояния, он спросил: