- Исключено, — мрачно объявила я. — Дело не терпит отлагательств. Иначе я...
Иначе я сойду с ума от навязчивых размышлений. И мне надо срочно убедить себя, что лесная западня, поработившая не только мое тело, но и мои мысли, закончится в самые ближайшие сроки.
- Иначе я попаду под влияние Ратмира. Ведь он будет считать меня своей невестой. И делать все, что захочет, — подлила масла в огонь я, страдальчески закатив глаза.
- Что ж, в твоих словах есть доля правды... — немного подумав, изрек Долман, опустив плечи. — Но я бы все же подождал...
Сказал со вздохом, почему-то поглядывая на руки. Явно понимал, что сила закона окажется слаба против жесткого кулака Ратмира, случись женихам делить невесту варварским способом. В ожидании неприятностей Долман потер обрюзгший от конторской жизни живот и сцепил пальцы, явно не державшие в своей жизни ничего тяжелее ручки. Однако ждать еще дни до тайного побега было невыносимо.
- Я все скажу за Вас, — нашла выход я. — Вам не нужно ничего делать. Пойдемте!
- Куда? — испугался он и потер очки в тонкой оправе.
- Раскрываться! — пояснила я и, цапнув защитника за рукав и не давая опомниться, потащила вниз.
Как назло по дороге нам никто не встретился, хотя я уже приготовила речь и готова была огорошить первого встречного заявлением — это вот он, мой новый жених. Мы вышли на улицу, я немного остыла и решила установить с новым женихом доверительное пространство, а заодно блеснуть своим немалым умом.
- Вот, Вы заметили? — тыкнула я пальцем в ближайшее дерево. — Листья слишком большие и необычные!
- А?.. — отвлекся от собственных мыслей Долман. — Листья?
- Они нехарактерны для данного региона.
- Что? Да-да, конечно... — растерянно ответил он и посмотрел с интересом на меня, задержавшись бусинками глаз на моей грудной клетке.
- Как Вы думаете, почему так? — я все-таки решила узнать его мнение.
- Так? Как? Ты такая милая, Алёна... — похоже, он не думал о том, что я говорю. Его рука потянулась ко мне и тронула плечо. Глаза впились в мои, и сквозь стекла я разглядела их бледный, словно выцветший цвет. Прикосновение руки на плече не доставляло удовольствия, поэтому я поторопилась уклониться в сторону. Рядом был искусственный прудик, и я с радостью выхватила из него ближайшую лягушку, истекающую водой и поблескивающую слизью, и сунула её под нос Долману. Жених отшатнулся, выпучив глаза. А я решила донести до него свет истины.
- Вот! — сотрясала я лягушку, наступая на заступника. — Вот! Глядите! Это же не лягушка! А почти что ящерица! У нее чешуя!
Я развернула несчастное создание брюшком вверх и в очередной раз сделала шаг в сторону жениха, неизменно отступающего назад с выражением брезгливости на лице.
- Надо же! — с деланным интересом произнес заступник, поглядывая на меня с опаской. — Что бы это значило...
- Вот! Я же говорю! — обрадовалась я вопросу. — Что-то здесь творится! Смотрите-смотрите, у нее на спинке чешуя проступает, только надо близко к глазам поднести! — не унималась я, тыкая в Долмана лягушкой, уж очень мне хотелось, чтобы жених проникся моими интересами.
- Да, конечно! Давай просто прогуляемся... – взмолился заступник.
- Хорошо, — согласилась я, давая зеленому творению соскользнуть в воду и понимая, что новый жених к выдающимся открытиям пока не готов.
Мы углубились в лес. Долман незаметно взял меня за руку и сжал влажными, липковатыми пальцами. Мы подошли к дереву-гиганту и остановились.
- Ты не представляешь, как ты мне нравишься, Алёна! - жарко признался жених. — Всегда нравилась...
- А? - непонимающе моргнула я, не зная, как отцепиться от его руки. А ведь и правда, теперь я вспомнила, какие томные взгляды бросал на меня наш семейный заступник во время последней дележки наследства почившего дядюшки Сэмьюэла. Я-то думала, что заступник присматривается к куриному гнезду, которое навертела мне младшая сестра на голове "для особого изящества".
- Я ждал, когда ты обратишь на меня внимание. Ждал... — проникновенно, вполголоса шепнул он, понемногу приближаясь ко мне. Ага, при моем отце он приблизиться не решился, а вот когда я оказалась загнанной в угол, тогда и подполз. Я делала шаги назад, стараясь сохранить нового жениха на расстоянии вытянутой руки. Но он цепко держал меня за конечность, потягивая на себя. Потом неожиданно снял очки и стал тянуться ко мне лицом, сложив колбаски-губы трубочкой. От ожидания надвигающейся катастрофы у меня поджались колени, а разум лихорадочно искал пути побега. Что же это такое творится — уже второй раз за последние сутки мои женихи припирали меня к твердой опоре, как недостойную поведением девицу!