- Еще как напугала, — не стала скрывать я, опасливо уклоняясь от протянутой руки. — Я чуть со страху ноги не протянула... Хотя, в результате-то как раз и протянула, то есть наступила, и Вы мне очень помогли, хоть и напугали... И даже кровь лишнюю забрали, то есть перевязали... — совсем запуталась я и быстро перевела свой монолог в другое русло. — Однако, наличие такого оснащенного места здесь — весьма удивительно.
Я хотела сказать "в чертовски непроходимой глуши", но вовремя остановилась, решив не оскорблять хозяина лишний раз и надеясь тщательно осмотреть помещение.
- О-о-о! — мечтательно закатил глаза Эст. — Это лучшее место для разработки эликсиров, что я видел! Ратмир десятилетиями создавал эту лабораторию, а его эликсирам нет равных! — мужчина подчеркнул достоинства друга в глазах невесты, обладающей повышенной подозрительностью.
- Десятилетиями? — кольнуло слово. — Вы что, тут детство провели?
Ратмир бросил недобрый взгляд в сторону блондина и пояснил:
- Эст преувеличивает. Но последние десять лет я провожу здесь значительную часть времени.
- Благодаря эликсирам Ратмира — в лесу создан целый мир, дорогая Алёна, — продолжал воодушевлять меня Белый, — ведь Лаборатория не только внутри, она еще и снаружи, и все благодаря снадобьям...
Я навострилась. С этого места хотелось бы узнать поподробней. Стараясь не высказывать слишком сильную заинтересованность, я уточнила:
- Выходит, вы как-то можете влиять на природу леса?
- Вот Вы и нашли наш маленький секрет, Алёна, — Белый тронул мой локоть, немного разворачивая и направляя меня к стеллажам в глубине помещения. Я, как завороженная, рассматривала стеклянные склянки с разноцветным содержимым, тянувшиеся длинными рядами, поблескивающие в лучах ламп яркими цветными бликами. — Все эти колбы со странными веществами способны творить чудеса... Но все это было бы невозможно, если бы сам Ратмир... не был так близок душой к этим местам.
Жених с мрачным осуждением наблюдал за хвалебными речами и, не выдержав, прервал Белого:
- Эст, довольно! Алёна скоро все увидит своими глазами.
- Так я уже готова увидеть! — воспротивилась я. Повернулась к Белому, улыбаясь во весь рот и с восторгом глядя ему в глаза. Согласно учению Джит, чтобы привлечь мужское внимание «самым природным путем». Не помешало бы еще накрутить прядь волос и выставить бедро, но об этом я позабыла. — И услышать тоже. Эст, значит, лес вокруг... он.. — я запнулась, силясь подобрать слово, — неестественный?
- Ну что ты, Алёна, он естественный, даже более естественный, чем можно себе представить! — глупо хихикнул мужчина. — Просто... в нем быстрее протекают некоторые процессы. И в нем сильнее действуют внутренние связи. Он как большой... гигантский организм. Который меняется... быстро.
Я вспомнила чешуйчатых лягушек из прудов вокруг поместья, которые грозили превратиться в ящериц.
- Вы создаете новые виды... — чуть слышно сказала я, не удержавшись. А зря. Белый вмиг стал серьезным, кровь отхлынула от его лица. Впрочем, он тут же взял себя в руки и принужденно рассмеялся.
- А-ха-ха, Ратмир! Алёна слишком сообразительна, тебе не кажется? И слишком многое замечает... — он подмигнул мне левым глазом с деланным весельем. — Думаю, что теперь лес точно не отпустит своего нового жителя! Нам очень пригодятся твои... – он замешкался.
- Твои?.. – повторили мои губы. Не придумав ничего лучше, я ляпнула: - Анализы?
- Довольно! — рявкнул Ратмир так, что вздрогнула не только я, но и стены. Жених буравил меня тяжелым взглядом, намекающим, что не стоило кулику совать длинный нос не в свое болото, а в Эста был готов послать моментально испепеляющую молнию. — Алёна скоро окунется во все сполна, не хотелось бы раньше времени её тревожить, — последнее слово прозвучало как «пугать» и я напряглась. — Надеюсь ей хватит мужества совладать с... информацией.
- Вы слишком утруждаете себя загадками, — хмыкнула я. — Я готова и сейчас. Совладать.
Любопытство раздирало меня изнутри. Завеса тайны начала приоткрываться, обнажая впечатляющее нутро. Эксперименты, ведущие к созданию разнообразной флоры и фауны, эликсиры, живительные средства, сотни минералов — богатейшее поле для научных наблюдений. В предвкушении я зажмурила глаза...
- Готова? — насмешливо изогнулась бровь на лице тирана. — Конечно, Алёна. Как только проведем свадебный обряд, так сразу...
- Что? — вытянулось лицо у меня.
- Думаю, через десять дней. Эст отправится провожать кортеж с нашими гостями до ближайшего города и вернется оттуда с документалистом, который зафиксирует брак. Правильно, Эст?