- Идем, - сдержанно кивнул он и спрятал перепачканные руки под полы сюртука.
При выходе из лаборатории я бросила беглый взгляд на шкафчик с заветным лекарством, Ратмир перехватил его и криво улыбнулся. Я смущенно потупила глаза, ведь я так и не призналась, что втайне отливала волшебное зелье.
Голубь, искусанный Ку-ку и сдобренный чудо-лекарством, на удивление не спешил отправляться на тот свет и быстро пошел на поправку. Это восхищало и волновало меня, подсказывая, что я стою на пороге величайшей тайны. Каждый раз я подходила к клетке с трепетом и волнением в сердце.
Уже на следующий день одуревший от несправедливых событий голубь начал активно клевать корм. К третьему дню стянулось и хищно заострилось крыло. А к концу недели птица укрупнилась в размерах и начала видоизменяться, приобретая облик тех пернатых, что высоко парят над полями, высматривая добычу зорким глазом. Я настороженно поглядывала на заострившиеся когти, крупные лапы, мощный клюв и потяжелевшую голову, а также слишком острый для бывшего тщедушного пернатого взгляд. От его глубины становилось не по себе. Впрочем, от хозяина дома ощущения были не лучше и свои наблюдения я умалчивала.
Мы зашли внутрь конюшни и протиснулись к хозяйственному уголку.
- Вот оно! – радостно воскликнула я, доставая чистящий порошок. – Конечно, придется потерпеть, устойчивые покрытия мне всегда удавались.
- С чем ты еще готова переборщить, Алёна? – Ратмир присел на ящик и вскинул одну бровь.
- Вы на что намекаете? – ушла от ответа я, достала щетку и, сдобрив ее жесткой субстанцией, принялась натирать конечность жениха.
- Алёна! – дернулся он и сцепил зубы. Впрочем, все было тщетно, Ратмир страдал зазря, модный цвет показывал поразительную устойчивость.
Внезапно сзади раздался пронзительный нечеловеческий крик и от неожиданности я подпрыгнула и шатнулась, приземлившись на колени жениха и стиснув его ладони. Абразив кольнул кожу.
Резко обернувшись я увидела странное существо, важно восседающее сверху клетки. Дверца оказалась открытой. Нечто среднее между голубем и ястребом открыло хищный клюв и снова истошно заорало.
- Как он выбрался? – невольно задалась вопросом я вместо того, чтобы спросить, почему украденное мною лекарство возымело такой эффект.
- Ты нарушаешь все границы!.. – зашипел жених, а я обиделась и подскочила. Безусловно, я сама не была рада оказаться у него на коленях! - Так ты вскоре получишь грифона! — пояснил Ратмир. Но голос внезапно заледенел. — Впредь советуйся, прежде чем брать то, в чем мало смыслишь...
- А Вы будете советоваться прежде чем брать то, что Вам не принадлежит? — вспыхнула я от отхватившего меня возмущения и двусмысленности вопроса. К несчастью жених это тоже заметил. Усмехнувшись, он моментально схватил меня за талию и притянул на расстояние полусогнутой руки.
- Разве мне нужны советы? — совсем тихо спросил он, но от этой тишины пространство вокруг заледенело. Скрытая угроза в словах заставила мои колени подогнуться, Ратмир воспользовался моим оцепенением и потянул, в результате я вновь плюхнулась на жениха. — Твоя роль в лесу определена, — с каждым словом губы приближались к моему виску, словно желая вложить прямо в голову нужное внушение. — Шаг влево… шаг вправо, путы лишь натягиваются сильней вокруг маленькой птички, возвращая ее на место… — я оказалась в кольце захвата, плотно прижатой спиной к Ратмиру. Жар его тела смешался с моим, острое чувство повторения происходящего накрыло с головой. Показалось, что это когда-то уже было со мной. С нами. Я словно падала в темную глубину, на мгновение я растерялась, но потом беспокойные мысли снова наводнили голову.
- С каких это пор кто-то определяет мою роль? — резко спросила я, пытаясь вывернуться из крепкого захвата. Пространство вокруг стало вязким и тягучим, томление неясного содержания закрутилось внутри живота. Это пугало меня, словно нецелованную девицу перед первой брачной ночью, что, впрочем, было недалеко от истины. Правда, нецелованной меня можно назвать лишь с очень большой натяжкой, закрыв глаза на недоразумение, случившееся в комнате тирана. — Мы даже свадьбу еще не сыграли! — апеллировала я к последнему аргументу, глупо цепляясь за соломинку в то время, как давно падала тяжелым камнем вниз прямо на дно темного омута.
- Это весьма поправимо, — самодовольно хмыкнул тип. — Мы можем изучить друг друга глубже… прямо сейчас. Ты же любишь все исследовать, Алёна? Так почему бы не… поиграть в брак? Думаю, это сблизит нас... Проверим?