Я в ошеломлении застыла от недвусмысленного намека. Мне, во всех смыслах благородной девице, были предложены непотребности до проставления злополучной брачной печати! И все же внутри что-то сладко встрепенулось от мерзких слов. Я подавила предательские чувства и в доказательство невинности своих помыслов что есть мочи огрела макушку жениха лопаткой для корма. Лопатка, к сожалению, была слишком миниатюрной и вряд ли могла тягаться с тяжелой садовой лопатой. Инструмент глухо тюкнул туда, где, как полагают, скрывается орган мышления — мозг. Я в который раз убедилась, что у хозяина дома есть затруднения с этим важным элементом человеческого организма, раз лопатка ударилась так подозрительно глухо.
Ратмир вмиг стал серьезным, глаза потемнели, гипнотически затягивая на глубину. Он неотрывно глядел на меня, и не думая отпускать. Показалось, что хозяин дома вот-вот обратится страшилищем из сказок, откроет огромный, полный зубов рот, и сожрет меня целиком. Чудовище уверенным движением перехватило мою руку с лопаткой так, что мои пальцы невольно разжались, и орудие возмездия полетело вниз. Резко дернул к себе, замедлился на секунду, словно примеряясь, и пристально всматриваясь мне в глаза. Без сомнения, кроме глупого ошеломления и праведного негодования, в них не было ничего. Секундой позже мужчина впился мне в губы не хуже голодного вампира.
Я впала в ступор от неожиданного напора, и стала пассивно ждать, когда же запал жениха закончится. В пособии о душевных болезнях было указано, что в моменты острого приступа психам лучше не оказывать сопротивления. Я бы, возможно, не стала отказывать Ратмиру в качествах интеллекта, но каждый раз была разочарована, поскольку прислушаться к невесте хоть на малую толику не входило в правила жениха. Однако подлая мысль внутри нашептывала, что неплохо бы дождаться продолжения. Но, слава небесам, Ратмир так же внезапно отстранился, бросив быстрый оценивающий взгляд на меня, резко поднялся, поставил меня на пол, и ушел. Я пошатнулась и едва позорно не упала, так как ноги стали ватными, а голова подозрительно пустой. С сожалением вздохнула. Загаженные едким розовым красителем руки мы так и не оттерли.
Дни этой недели были чрезвычайно насыщены и интересны из-за внезапно свалившегося доступа в Лабораторию и безостановочного общения с близнецами, однако ночи терзали меня въедливыми размышлениями о судьбе и предстоящей свадьбе. Днем я могла отвлечься от сложных и неприятных мыслей, но как только оставалась в своей кровати в тишине и темноте, словно спрятанные в шкафу монстры, они набрасывались на меня и ненасытно пожирали, заставляя сомневаться во всем подряд. Пришлось признать, что время, проведенное в лесу, оставило неизгладимый след в моей душе. Оно погрузило меня в иной мир, сложный, загадочный, ставящий множество вопросов, выворачивающий душу наизнанку в попытке понять, проникнуть в его тайны... И это было... не менее интересно, а положа руку на сердце, даже куда более частенько нудного обучения в Изыскарии.
Ратмир... Я ничего не могла с собой поделать, но каждый раз при воспоминании о мрачном лесном хозяине мое сердце начинало биться беспокойно. Я оказалась загнанной в ловушку собственных чувств. Тягучие приторные эмоции, накатывающие каждый раз при приближении непроницаемого тирана, делали меня похожей на муху, застрявшую в клубничном желе. Вроде и свобода близко, но стоит оторвать от липкого содержимого одну лапку, как прилипает другая.
Я запуталась. Кроме того, во мне навязчиво засели слова жениха о необходимости проверки чувств.
Исходя из опыта прочитанных мной любовных романов, сердцебиение всегда было достоверным признаком небезразличия. К концу недели я так измучила себя, что решила провести полевой эксперимент. И пока хозяин дома беспечно высиживал с ценным старинным фолиантом посредине общего зала, я на цыпочках стала подкрадываться к нему со спины, прижимая ладонь к груди.
Тук – сказало сердце, тук – повторило через секунду.
Я сделала два шага, старательно прислушиваясь к себе. Тук-тук-тук – ответило в груди.
- Алёна? – Ратмир услышал меня и повернулся. Я моментально вытянулась по струнке, скосив глаза в сторону книжных полок.
- Читайте-читайте, - посоветовала я. – Я… обдумываю, куда передвинуть шкаф. Мне кажется, он слишком долго стоит на одном месте.
- Сотню лет уж точно… - усмехнулся хозяин. – Тебя правда это беспокоит?
- Конечно! – быстро закивала я. – Вопрос интерьеров моего будущего дома волнует меня не меньше самой свадьбы! Надеюсь Вы дождетесь возможности попробовать тетушкины закрутки… и закажете подобающие залу гарнитуры в Латере. Впрочем, не отвлекайтесь.