Мои мысли снова вернулись к костру. Ратмир тихонько потянул меня вперед, я сделала шаг, вновь оказавшись в круге, опоясывающем горячую стихию огня. Мы пошли. Аккуратно, не спеша. Молча. Каждый был погружен в свои раздумья. Несколько волтов по обыкновению выпрыгнули между нами. Мне было не страшно, но эффект неожиданности заставил сознание уйти от привычных мыслей. Оно окунулось в настоящий момент, подлинный и реальный. Где была густая ночь, горячее пламя и ставшая такой родной ладонь.
Однако... Мы шли и шли, но ничего не происходило. Мой страх вытеснял то, что могло проникнуть в сознание. Я физически ощущала усиливающуюся дрожь. Да и Ратмир стал поглядывать на меня, когда мы подходили к концу третьего круга. Я не повернула голову в его сторону и упрямо потащила дальше. Сосредоточиться! Проникнуть взглядом внутрь, в себя. Опуститься, падать, утонуть в темноте своего сознания, своего нутра. Дать сути излиться вовне.
Внезапно перед глазами замелькали яркие картинки. Я не противилась, давая им развернуться, раскрутиться, словно диковинной нарезной книге прямо перед внутренним взором. Словно кто-то рассказывал и показывал увлекательную историю, а мне нужно было лишь наблюдать.
Тихий смех… Мама… Я вспомнила себя в детстве. Бегу... Мама подхватывает меня на руки и кружит. Кружит, кружит, все проносится перед глазами, я счастливо смеюсь. А вот я совсем малышка, вновь хохочу над проделками рыжего кота. И дальше, глубже... Я сворачиваюсь клубочком, я плаваю в воде. Еще дальше. Сознание обрывается, сжимается в яркую точку. Светится, а, может, несется. Я не понимаю...
- Лена!... — чей-то голос настойчиво зовет меня. — О чем задумалась?
Я растерянно оглядываюсь вокруг. Свет. Слишком много света. Неестественно яркие белые лампы, ослепительно светлые стены. Много оборудования. Очень много. Неизвестного. Впрочем... даже я знала, откуда оно. Из прошлого. Все эти высокотехнологические конструкции из далекого прошлого. Из Докатастрофного времени.
Я перевожу взгляд на человека рядом. Ну конечно! Он! Снова он. Ротер, Ратмир - кто ещё?.. Все повторяется. Все дико, безумно повторяется в разных комбинациях. Это смешно настолько, что хочется плакать. Но я не могу даже пошевелиться, тело словно живет и думает за меня. Я только наблюдаю…
На нем длинный белоснежный халат, на мне - чересчур облегающие и такие странные брюки, женщине абсолютно неприлично было бы показаться в них в обществе.
- Волчанкин... — я нежно касаюсь его руки. — Мы должны все рассказать.
- Если ты имеешь в виду своего мужа, то я согласен, — смеется он. — Надо сказать ему правду о нас. А вот все остальное...
- Я и имею в виду своего мужа, — резко одергиваю руку. — Не забывай, что он финансировал исследования. Он должен знать правду. Хотя бы то, что мы сами не понимаем, с какой реальностью столкнулись.
- Лена, это ты не понимаешь!.. — мужчина в халате напротив резко дергается мне навстречу. — Пока мы не прояснили, в чем дело, это слишком опасно! Подобная информация вызовет слишком большой научный и общественный резонанс! Толпы безумцев ринутся на поиски волшебного эликсира. Только представь, к чему это приведет...
- Хорошо, — поспешно соглашаюсь я, понимая, что убеждать Волчанкина — дело гиблое. Однако внутри меня когтями скребет чувство вины, словно я делаю что-то не так. Решение приходит спонтанно. — Ты прав. Поехали ко мне.
Я сама не понимаю, почему иду на это. Мною руководит что-то внутри, словно моя личность на мгновение заменилась другой. Я действую совершенно хладнокровно. Мы едем в электронной самодвижной карете до жилища, которое досталось мне от бабушки. Не выдержав безумного напряжения, буквально липнем друг к другу на пороге. Не знаю как, не видя ничего вокруг, в порыве безумных поцелуев, оказываемся на кровати. Любим друг друга. Безумно, страстно. Словно в последний раз...
И зачем я решила соблазнить Волчанкина? Где была моя голова, когда я кинула снотворный порошок в его чашку чая? Наверное, на другой планете, не иначе... Почему нельзя было решить все миром? Но тогда мне казалось, что судьба научной мысли в моих руках. И я решила пожертвовать личными чувствами. Ну почему, почему все безумно повторяется раз за разом? Это какой-то кошмар, наваждение... Проклятье. Одно и то же. К чему эта жертвенность?..
Душа холодеет внутри, когда мужчина засыпает мирным сном. Я не чувствую себя спокойно, не ощущаю счастья. Никак. Словно робот, не имеющий чувств. Механически я поднимаюсь с измятых простыней, позволив себе одно лишь прикосновение к небритой мужской щеке. Мне хочется, чтобы это мгновение остановилось. И мир перестал существовать. Зачем, зачем я это делаю?