- Довольно спектаклей, — поморщился злодей. — Пора приступать. Спасибо, что развели такой замечательный костёр.
- Беги!.. - то ли просипел, то ли прошептал Ратмир, я поняла это по движению его губ.
И тут же отвлёк на себя внимание, снова рыпнулся, и несколько инквизиторов, здоровенных по виду, буквально навалились на него, сбив с ног, скрутили и начали связывать. Но этого я уже не видела, потому что, повинуясь внутреннему чутью, ровно как и указанию, инстинктивно отскочила в сторону и бросилась прочь, вглубь леса, пока они были заняты Ратмиром.
Я бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь и обдирая кожу о ветки, задыхаясь прохладным ночным воздухом. Но далеко не ушла. Ловкая резкая фигура буквально прыгнула на меня, заваливая в высокую траву.
- А ты быстрая, — даже не запыхавшись, изрёк Мартимус, нависая прямо надо мной. — И мягкая.
Я что есть силы пнула его, целясь в болезненные места. Он глухо ойкнул.
- И дерзкая, — снова смешок. — Все могло быть хорошо. Если бы не этот? Правда? Лена...
- Не прикасайся ко мне! — закричала я срывающимся от бессилия голосом. — Ты не стоишь и его ногтя!
- Грешная-я-я... — протянул Мартимус с каким-то только ему ведомым удовольствием. — Я бы с тобой... — его глаза недобро блеснули, рука проворно нырнула под мое мягкое место, а я встрепенулась. — Но нельзя, нельзя... Ты живучая. Но Творец поможет мне навсегда избавиться от этого искушения.
Я даже выдохнула с облегчением, когда он резко вскочил на ноги и с силой поднял меня за волосы за собой. Видимо, возиться со мной он и не планировал, так и потащил меня обратно, больно дергая за пряди. Очевидно, он питал определенную любовь к моей шевелюре.
Я пробовала сопротивляться, но хватка Мартимуса была сильнее. И откуда столько мощи в его изящном теле? Он дотащил меня до костра, напропалую, не разбирая дороги, наступая на поваленных волтов, а я затряслась от ужаса. Приспешники в белых балахонах отскакивали врассыпную, подобострастно наклоняя головы и делая приглашающий жест рукой. Я увидела Ратмира, крепко привязанного к наспех вбитому в землю деревянному столбу. Веревки буквально врезались в его тело, словно хотели нашинковать его еще до сожжения.
- Алёна!.. — хрипло выдавил он, а я расплакалась. Наконец, прорезалось мое бесконечное бессилие и осознание неминуемого конца. Ратмир смотрел на нас пристально, странно, глубоко. Масса эмоций смешались на его лице: ярость, безграничная боль и сожаление, тоска и любовь. Его лоб испещрили дорожки морщин ровно как веревки, безжалостно перетянувшие тело. Он напряженно думал, его мозг лихорадочно искал решение.
- Отпусти её! — выкрикнул он. — Зачем она? Лес мой. Мой! Мы оба знаем, кто она. Это я её втянул во все. Дай ей свободу!
- Свободу?! — губы Мартимуса странно исказились. — Её душа прогнила дотла! Я лишь хочу сделать её светлее, помочь...
- Убив, ты не сможешь помочь! Цикл не завершен! Она не выполнила свое предназначение!
- А мы поможем завершить, — с самым невинным видом пояснил злодей. — С божьей помощью, так сказать. Ваше предназначение... — он приблизил свое лицо к моему, и я вдруг увидела, насколько его благородные черты могут быть безобразными в порыве безумия. — Ваше предназначение — мыть сковородки в преисподней, пока Творец не сжалится над вами... И быть примером для тех, кто решит нарушить заповеди!
- Бог покарает тебя, Мартимус... — буквально прошипел Ратмир, а негодяй лишь хихикнул с явным удовольствием.
- Я не дам вам попрощаться, — резко сказал он. — Попрощаетесь, наблюдая друг друга в очистительном огне! — заливисто расхохотался. — Все мы знаем, как вы любите прощаться! Правда, Лена? — он подмигнул мне левым глазом, вспоминая, вероятно ту сцену, когда я заперла ученого после... близости, и его смех стал еще громче. Насмеявшись вдоволь, безумец моментально приобрел серьезный вид. — И не думайте, что ваши танцы с бубнами у костра вам что-то показали. Это все дурман трава, огнеус... Она вас вывела на чистую воду...
- Нет! — только и выкрикнула я. — Как тебе удалось выжить?
- Как? — два ледяных глаза заглянули в мою душу, сковыривая, сдирая кожу и обнажая все мои страхи. — С божьей помощью, конечно! — усмехнулся. — Бог любит тех, кто ему служит. Как видишь, я даже не сильно пострадал. Быть может, ты хочешь узнать, как мне удалось пройти в лес? В ваш родной лес беспрепятственно? — его глаза зажглись нехорошим блеском самодовольства.
- Да. Я хочу узнать, — прошептала я.