До деревни клохх мы неслись, должно быть, чуть меньше получаса, но эти минуты показались мне вечностью. В голове неотступно вертелась мысль, а вдруг Мартимус приступил к выполнению своего безумного плана, вдруг я не успею… Она колола и сжигала внутренности не хуже костра.
Как только Ариадна приблизилась к скалам клохх, я буквально кубарём скатилась с мягкой спины, пытаясь определить, где мы в прошлый раз поднимались смотреть яйцо. Взгляд остановился на неутешительной картине: клоххи, словно замороженные, сидели на земле и недоуменно озирались вокруг. Некоторые спали, прикрывшись крыльями прямо в траве. Я надеюсь, что спали...
Может быть, на них подействовала дурманящая трава или... Их усыплял лес, нарушенный в своём духовном основании, распотрошенный и придушенный инквизиторами. Я не знала. Я мягко потрясла одну из птиц, крупную, кажется, королевской должности, но она лишь подняла мутные глаза, отражающие лунный свет, и что-то проворковала неразборчиво. Никто не двинулся с места при моем появлении. Решив не тратить время на разбирательства с совами, я стремительно ступила на основание скалы, по которой мы в прошлый раз забирались с Ратмиром.
Прогоняя чувство страха высоты, я неуклюже полезла наверх. Иного пути не было, я должна была взобраться на скалу, невзирая ни на что. Лезть. Не сорваться. Аккуратно. И быстро. В темноте. С ума сойти! Голыми пальцами, ногтями я цеплялась за небольшие каменные выступы, вспомнив инструкцию Ратмира переступать только обретя точку опоры. Я не обращала внимания, как сбились в кровь костяшки пальцев, поломались почти все ногти, я не смотрела вниз, и благо, было темно. Темнота словно укутывала меня, обращая происходящее в зыбкий морок, делала явь похожей на сон. Я пыхтела и наступала робко ногами в небольшие скальные углубления, хваталась за что-то руками и была ведома лишь одной мыслью — мне во что бы то ни стало надо подняться наверх.
Я радостно вскрикнула, когда под руками показалась плоская поверхность. Уже уверенней подтянулась, хотя со стороны выглядела не иначе как мягкотелой плюшкой, возомнившей себя покорителем скал.
Забежав в пещеру, не удержалась и погладила большое тёплое яйцо, а оно настойчиво дёрнулось, вызывая скрип сухой травы из гнезда.
- Прости, сейчас не до тебя, дружок, — вздохнула я и опустилась на колени в поисках прохода в узкую пещеру, куда свалилась в прошлый раз. Сделать это оказалось не сложно, я легко соскользнула по укатанной дорожке в большое темное пространство, слабо освещаемое синими прожилками светящего камня Алзар.
Что обнаружил Лиан, сын Арха? Растения оживают, стоит им дать частицу крови? Я порылась в походной сумочке, которая, к счастью, всегда крепилась к лошадиному седлу, достала и зажгла огниво. Покосилась на темные засохшие корни, поддерживающие свод, толстыми змеями оплетающие пространство внутри. Ратмир сказал, что их нельзя трогать без особой необходимости. Что ж, пожалуй, особая необходимость настала именно сейчас...
Мысли летели с небывалой скоростью, колени дрожали от возбуждения, мне было необходимо проверить безумное предположение... На лбу выступила испарина, когда я трясущимися руками достала небольшой походный нож из той же сумки. Несколько секунд я старалась дышать ровно, чтобы привести в порядок не столько мысли, сколько чувства. Как там Ратмир? Что позволяет себе делать Мартимус? Заметили ли мое исчезновение?
На миг я ощутила порывистое дыхание любимого человека, он был жив, хотя в его голове рычал безумным воем ураган эмоций. Все струны его души, казалось, были натянуты до предела, грозя лопнуть в любой момент. Главное, что жив...
- Беги! — скомандовал он немедленно. — Уходи прочь, скорее!..
- Прости... — беззвучно отозвалась я. — Я должна все исправить...
Я совсем не была уверена, что мое решение может привести к успеху. Но ничего другого в голову не приходило. Я словно плыла в вязкой тине собственных догадок, имея возможность проверить их всего лишь раз... Вряд ли меня хватит на большее. Один раз...
- Не-е-ет! — прозвучал в голове отчаянный голос. Оказывается, он все ещё тут... Что ж, так мне будет теплее, знать, что он рядом...
Не мешкая я нанесла удар по чёрному корню. Дерево почти не поддалось, настолько было затвердевшим. Размахнулась и засадила нож второй раз, на сей раз выбив маленький кусочек от корня. Ничего не происходило. Я повторила действие ещё несколько раз. Тоже без особого результата. После чего... перешла к завершающей части плана. Я развернула левую руку запястьем вверх и, мгновение поколебавшись, резким движением разрезала вены.