Ратмир то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Или подавился? Покосился подозрительно на мою безоблачную радость от второго за сегодняшний день утра.
- У кого-то это утро уже второе, ведь так, Алёна? — моментально озвучил он мои мысли.
- Да, конечно! Я... мне приятно Вас снова видеть, дорогой Ратмир! Прямо в душе теплеет, — я тыкнула себя пальцем в грудь. Определенно, роль мне удавалась. Гости с интересом переглянулись. Белый со счастливым выражением благородного лица подхватил меня под руку и повел к столу.
- Уважаемая Алёна, позвольте Вам представить племянника и племянницу иль Ратмира — Кловес и Гаудия.
Я растянула губы в длиннющую улыбку, но Гаудия скривила изящный ротик, словно в него попал едкий лимон. Кловес, напротив, в унисон со мной с искренней радостью улыбнулся, показав два ряда белых, слегка кривых зубов. Мне представилась возможность разглядеть парочку. Кловес — простодушный открытый парень с большими чертами лица и душевным, теплым взглядом. Гаудия — эффектная брюнетка, капризная и следящая за модой, как и мои подруги. И если у Кловеса тарелка пестрила разнообразной едой, то Гаудия довольствовалась маленькой кучкой ярко-зеленого салата с торчащими хвостиками свежих листьев. Брат с сестрой на вид были моими ровесниками.
- Кловес и Гаудия поступают этим летом в Королевскую Академию, — подтвердил мои догадки Белый. — А пока их готовит к поступлению мистер Стен.
Белый сделал жест рукой в сторону темноволосого статного мужчины, сидевшим на другой стороне стола. Тот привстал и поклонился по всем правилам приличий. Его столовые приборы были расположены совершенно безукоризненно, словно он до сих пор не прикасался к еде. И… вообще все вокруг этого господина было идеально — ни соринки, ни пылинки, ни заусенца. Идеальная укладка, чересчур отутюженный фрак и отработанные до автоматизма манеры выдавали в мистере Стене благородное происхождение, в котором никто не смел бы усомниться. Еще одна Клозель — в мужском обличье. Теперь я понимала, отчего Гаудия такая сердитая. К тому же она почти ничего не ела, несмотря на отличную фигуру.
- Алёна, прошу Вас, присаживайтесь... — суетился Белый, учтиво отодвигая мне стульчик слева от Ратмира. Мэри тут же захлопотала вокруг меня, сунув мне под нос огромную тарелку умасленной каши.
- Омлетик будете? — щебетала домоправительница, явно чувствуя себя главнокомандующим в вопросах еды. — Попробуйте обязательно бутерброды с форелями и яблочные крендельки!
- Не откажусь, — продолжила я проявлять вежливость. — Я проголодалась. Воздух, знаете ли, здесь тако-о-ой свежий…
Еще чуть-чуть и мой живот заурчал бы снова, выдавая накопленный со вчерашнего дня адский голод. Не раздумывая, я набила рот овсянкой, искоса поглядывая на полную тарелку жениха, который, казалось, ком проглотил и так и не притронулся к еде.
- Э-э-э... — снова нарушил тишину Белый. — Как вы все знаете, аль Алёна -—невеста нашего дорогого Ратмира. Прекрасного человека и замечательного друга, отличного домовладельца и несокрушимого исследователя местной фауны и флоры, укротителя... — Белый неожиданно осекся под взглядом Ратмира, не дав мне узнать всех достоинств жениха. — Алёна приехала из Латеры и останется жить здесь... в лесу. — В этом месте он кашлянул, желая скрыть замешательство.
- Как Вам в нашей местности? Нравится? — пришел ему на помощь Борода, но лучше бы он этого не делал.
Я оторвалась от аппетитной каши и покивала с набитым ртом. Выдохнула и заставила себя собраться. Промямлишь сейчас — никто потом не поверит. Упустить момент все равно что проиграть стратегическую битву. Вытерла рот салфеткой, пытаясь потянуть время. Покосилась на обещанные рыбные бутерброды, которые выглядели слишком аппетитно. Все замерли в немом ожидании моего ответа. Даже Ратмир напрягся. Я чувствовала это нутром. Рядом сидел человек, похожий на тетиву, натянутую до предела. Может, поэтому он не ел?
- Обал-ден-но! — выдохнула я, картинно закатив глаза и используя молодежный оборот. — Это не лес, а настоящая сказка! Я такого в жизни никогда не видела! Вы мне подарили столько открытий, уважаемый Ратмир! Здесь чувствуется старая многовековая атмосфера! Эээ… я хотела сказать особая, неподвластная времени! Я безмерно, безумно, безнадежно и безвозвратно счастлива до самых глубин души! Наслаждение от каждой минуты здесь заставляет мое сердце трепетать и биться быстрей, закручивая мое сознание в несокрушимый радостный поток! – выпалила я, не особо задумываясь над смыслом.