Кловес покорно уселся на корточки перед деревом, а я скинула туфли и, пошатываясь, вскарабкалась на его плечи. Если происходящее и смущало меня, то лишь самую малость, исследовательский интерес перевесил образ Клозели в голове, неизменно указывающей мне на дурные манеры. Что есть силы я потянулась к заветным веткам. Но, все равно не достала.
- Повыше! Во-о-он к тем листочкам! — в азарте закричала я. Кловес, пыхтя от усердия, привстал, я же крепко обняла дерево, перебирая руками по мере возвышения. Вскоре смогла дотянуться до ветки и воодушевленно схватила заманчивый фиолетовый листок. Чуть дальше между листьев я увидела зарождающееся соцветие и меня обуял такой азарт, что руки зачесались незамедлительно раздобыть и его.
- Правее! — скомандовала я, а несчастный Кловес в натуге попытался сделать шаг в сторону. Я потянулась за соцветием, но что-то пошло не по плану, и я внезапно потеряла равновесие. Мой напарник не поспел за моим неожиданно накренившимся телом. Сердце екнуло и я отчаянно замахала руками в попытке сохранить положение, мы с Кловесом закачались из стороны в сторону, словно два клоуна на арене цирка.
- А-а-а! – раздался мой вопль в явном предчувствии недоброго.
- Кхх-кхх-кхх… - раздавалось подо мной.
Парень явно хотел проявить галантность и удержать далеко не легкую ношу (несмотря на то, что отец с детства называл меня пушинкой, стоило признаться честно, пушинка далась Кловесу нелегко). В конце концов, наша шаткая пирамида не выдержала испытания на устойчивость и мы, словно рассыпающиеся кубики, полетели в стороны, при этом я совершила затейливый кульбит в воздухе и болезненно приземлилась на пятую точку. Попытка Кловеса смягчить мое падение, вцепившись в мою юбку насмерть, привела к том, что раздался громкий треск ткани, и довольно увесистая часть материи осталась в руках у моего помощника, сам же он в еще более нелепой позе упал в траву макушкой вниз.
И все бы ничего, но тут случилась очередная катастрофа, которая преследовала меня с момента появления на территории этого подозрительного во всех отношениях леса. Катастрофа поинтересовалась ледяным тоном, с еле скрываемыми гневными нотками:
- Что вы здесь делаете?!!
Я ощутила острое до тошноты чувство дежавю и поморщилась. Произошла очередная подлость - злостный хозяин леса появился около меня в самый неудобный момент. Надо ж такому случиться, не успела отойти от конфуза с Долманом, а теперь еще и это. Жениху стоило бы появиться пораньше и поймать меня, сетовала я, ощущая копчиком последствия падения.
- Вы кого спрашиваете? — ответила я как можно спокойнее, хотя было очевидно даже проползающей мимо сороконожке, что сверлящий взгляд иголок-глаз направлен в мою сторону. Иголки бесцеремонно кололи меня с ног до головы, отдирали кожу и снимали скальп в попытке взглянуть на то, что скрывалось под ним. А там лихорадочно крутились надежды скрыть с глаз тирана пакетики с собранными образцами. Пятой точкой я чувствовала – сообщать о своем расследовании не стоит.
Я так и сидела на земле, что было недопустимо для девицы, поэтому засуетилась в попытке подняться. Ратмир не дал мне встать спокойно, а перехватив за руку, поднял меня резким рывком. Да так, что я зашаталась в очередной раз, найдя равновесие лишь уткнувшись носом в яростно подрагивающее плечо. Дыша жениху в шею, я невольно почувствовала жар его тела и вполне осязаемую, волной расходящуюся злость, словно бы будущий муженек постепенно надувался и грозил лопнуть, как мыльный пузырь, заполненный едким газом. Явно шутить он настроен не был, поняла я, завороженно глядя на пульсирующую жилку на шее тирана, щелкающую как метроном в гостиной дядюшки Томпсона.
Мне сильно хотелось потереть зудящую пятую точку, пострадавшую во время падения, но оглядев присутствующих мужчин, чьи лица выражали предельную серьезность словно во время стратегического боя, я сдержалась. Взгляд Ратмира опустился вниз, на мою разорванную в клочья юбку, и наша общая немая пауза продолжилась сгущающимися тучами в его взгляде. Наступило затишье, грозящее переродиться в сметающий все на своем пути смерч.
Жених перевел взгляд на побледневшего и неуемно моргающего правым глазом Кловеса, и тот поспешно выпалил:
- А мы тут йогой занимаемся!
Очевидно, на нервной почве у юноши случилось временное помешательство, ничем иным этот нелепый ответ оправдать было нельзя! Мне захотелось провалиться под землю настолько глубоко, чтобы не осталось ни единого напоминания о моем существовании. Я прикрыла лоб рукой, стараясь стать незаметней, и затаила дыхание. Жених сосредоточенно молчал, недоверчиво изучая Кловеса (казалось, открывая в юноше новые и неожиданные черты), я же, воспользовавшись моментом, осторожно шагнула назад, старательно подталкивая пяткой разбросанные пакетики с образцами за ближайший куст.