Буль! Мои любимые дорожные туфли промокли моментально, родив во мне волну паники, перемешанную с гневом. Я решила, что если мне посчастливится выбраться из передряги живой, наглецу не удастся избежать компенсации за порчу особо удобного имущества (и не важно, что туфлям без малого пять лет). От холодной воды тело покрылось мурашками и забарахталось еще сильней, однако жених меня не отпустил, а с удвоенным рвением потащил в воду, невзирая на одежду, которая также незамедлительно превратилась в мокрые тряпки. Я стиснула зубы, проклиная мучителя:
- Изувер треклятый! Да что б Вас рыбы отправили к праотцам! И раки сожрали! И даже пуговицей не подавились с Вашего камзола!
- Спасибо, Алёна, за добрые слова, — усмехнулся Ратмир, затащивший меня вглубь озера, где вода плескалась на уровне пупка. В этот момент он ослабил хватку, а я, потеряв равновесие и размахивая руками, без всякой грациозности плюхнулась в воду, поднимая вереницу брызг. Воспользовавшись моим беспомощным положением, жених совершил бесповоротно неблаговидный поступок - схватил меня за макушку и, наклонив, буквально втолкнул в воду.
Я оказалась не готова к столь быстрому погружению, поэтому не закрыла глаза и рот, готовящийся изречь очередные ругательства. Солоноватая вода моментально коснулась языка и защекотала нос, принеся с собой испуг. Уже через мгновение Ратмир извлек меня на поверхность, но я, судорожно вдохнув воздух, закашлялась и захрюкала не хуже свиньи со скотного двора.
- Вы меня утопить решили! — догадалась я, горя от возмущения. — И дело с концом, а поставки все равно идут...
- Твоя фантазия нам еще пригодится… — негодяй даже улыбнулся, явно испытывая удовольствие от происходящего. И... я ушла под воду второй раз. На этот раз успела задержать дыхание и, раскрыв шире глаза, оказалась среди разноцветных красок подводного мира, словно нарисованного кистью незримого художника. Справа от меня крупные подводные камни переливались алым и лазоревым, а левее растянуло щупальца гигантское золотистое пятно, от которого тут же метнулась стайка таких же мерцающих на свету желтых рыб. Впереди в глубине плавно покачивались изумрудные затейливые листья. Складывалось впечатление, что огромная палитра красок по неосторожности разлетелась в воде, родив хитрые узоры и сплетения. Подводное великолепие на секунду заставило меня забыть о несчастье, творящемся с моей жизнью. Как только меня извлекли на воздух, я тут же выпалила:
- Откуда все эти цвета? — надо было хотя бы перед смертью разузнать подробности о необычной природе. Умирать, не получив ответа ни на один из своих вопросов я была категорически не согласна!
- Колонии водорослей в зависимости от скоплений минералов. — Вежливо пояснил «убийца» и мокнул меня третий раз. Я воспользовалась невольной и не вполне благополучной возможностью рассмотреть водоросли детальней с целью их дальнейшей зарисовки в блокноте натуралиста. Сил хватило и на то, чтобы вырвать пару клочков и поспешно сунуть в нагрудный кармашек. Как только моя голова вновь показалась на поверхности, я, торопясь, закричала:
- Отчего вода соленая?
- В пещере соляные отложения! — пояснил мучитель. Ага, значит здесь и пещера есть, я затаила дыхание, готовясь к следующему испытанию, признаться, рыб я недостаточно разглядела, но Ратмир, вопреки ожиданию, схватил меня за руку и поволок к берегу.
- Подождите! – запыхтела я и снова наклонилась к прозрачной воде, но жених почему-то вновь оказался недоволен (как я уже успела выяснить, эта пресквернейшая черта была непреложным свойством его характера).
- Холодно! – рявкнул он, поглядывая на меня с подозрением, и вытянул меня из озера.
Я оглядела себя и с неудовольствием обнаружила, что мокрая одежда прилипла к телу, обнажая все неподобающие этикету рельефы фигуры (особенно сзади преуспела юбка, превратившись во вторую кожу), с мокрых волос ручьем текла вода, и, действительно, зубы отбивали дробь от холода. Ратмир пострадал меньше, верхняя его часть оставалась частично сухой, нижнюю я благоразумно обходила взглядом. Откровенно говоря, по всей видимости, он не страдал вовсе, а получал изощренное удовольствие, свойственное неуравновешенным людям, издеваясь над будущей женой.
- Я предлагал снять одежду, — развел жених руками, словно хотел оправдаться. Хотелось это оправдание порядочно скомкать и сунуть туда, о чем порядочные девицы и помыслить не могут. — Но ты не захотела.
Я зло смотрела на него и молчала. Конечно, а как теперь в таком виде возвращаться? Да и что он вообще хотел сказать этим странным купанием?
- Алёна, — лицо Ратмира вмиг стало непроницаемым. — Я бы хотел, чтобы ты уяснила. Скажем, раз и навсегда. Не создавай... двусмысленные ситуации. Чрезмерно близкое общение с кем бы то ни было... чревато. Не заставляй меня принимать меры.