Приняв решение обязательно показать данный экземпляр моему профессору, я решила рассмотреть лист, который с таким трудом добыла, вынудив пыхтеть несчастного Кловеса и потерпев позорное падение в траву. Не зря мы мучились, заставив тирана негодовать и покрываться красными пятнами еле сдерживаемого гнева! Когда я глянула на листок сквозь увеличительное стекло — ахнула. Самые маленькие прожилки не разветвлялись елочкой, как у обычных листьев. А образовывали сложные причудливые узоры, подобные крошечным снежинкам, застывшим внутри поверхности листа. Удивительно! Первый раз я сталкивалась с подобным явлением сложной самоорганизации сосудов у растения. Микроскопические снежинки слипались в извилистую картину, достойную быть запечатленной на дворцовых барельефах.
Сердце воодушевленно забилось, предвкушая революционные научные открытия. Загнать бы в этот лес группу ученых и все разведать! Решив настаивать, чтобы жених выделил мне собственный кусок леса, я мечтательно представила, как приглашаю исследователей из Изыскария! Это будет прорыв! Все люди узнают о существовании новой флоры, а может и фауны! Я благополучно проигнорировала тревожную мысль, что жених «прорыву» обрадуется, как дикий мустанг вторжению ковбоев, и не сдержала вопль ликования.
Выходило, во всей моей поездке был глубокий смысл. Вряд ли затворник согласился бы добровольно пустить въедливых ученых в свою вотчину. Другое дело — безумство с женитьбой, в которой невеста — тайный агент по естественным исследованиям. Впору поверить в судьбу!
Я достала мятую тетрадочку и в таблице элемента под названием Ратмир добавила еще одной свойство — ригидность мышления. По житейски — твердолобость.
Меня вдруг осенило. Я-то наивно думала, что Ратмир торопится жениться, роняя тапки, потому что несостоятелен... в одной из сфер, где обычно проявляют мужское достоинство.
А тут до меня дошло. А что если, наоборот, он извращенец какой-то?! Мне стало не по себе, я зябко поежилась. Вероломные фантазии так и норовили ворваться в мой неокрепший разум, выступила испарина. К такому повороту сюжета я была не готова. Одно только купание в озере чего стоит?! А что он потом предложит? Когда формально руки окажутся развязанными. Воображение сразу раздело нас прямо посреди озера. И, признаться, это была лишь самая невинная картинка. Тут я немедленно пожалела, что втайне от матери раздобыла и прочитала трактат об отклонениях в делах близкого супружества: все страницы из книги моментально пронеслись перед глазами, а главными героями в них, безусловно, выступили я и жених, вооруженный устрашающего вида плеткой.
Вконец я осознала, что порядком отвлеклась от своей природной находки на весьма странные размышления. Достала карандаш, вырвала листы из альбома и следующий час тщательно зарисовывала все то, что смогла обнаружить с помощью увеличительного аппарата. Я сделала несколько заметок среди рисунков, затем из чистого листа сложила своеобразный конверт и запаковала работу. Бросилась из комнаты — мне не терпелось поделиться своей находкой хоть с кем-нибудь.
Поднявшись по лестнице в левое крыло, я вприпрыжку доскакала до покоев Клозели. Хотела ворваться без разрешения, но в последний момент остановилась и громко стукнула в дверь в лихорадочной радости. В комнате послышалось шуршание, но никто не открыл. Я постучала вновь, и только тогда раздался робкий, на удивление тонкий голос.
- Кто?
Спит тетушка что ли.
- Это я! — по-умному ответила я. — Откройте, у меня новости! — прошипела, словно спрятанная в кустах змея, стараясь не привлекать внимания.
Клозель отворила дверь сразу же, всем своим видом показывая, что совсем не ожидала моего визита. Была она, признаться, в немного разобранном состоянии, что касалось внешнего вида. Небрежно наброшенный халат и на редкость разбитая прическа, что для строгой тетушки было совсем нехарактерно. Я быстро вкатилась в комнату и осторожно прикрыла дверь.