- Я узнала тайну! — радостно выпалила я, для надежности покатав глаза по дуге из стороны в сторону.
Клозель почему-то ойкнула, вмиг покраснела и выпучила на меня светлые глаза.
- Какую? — тихо спросила меня побледневшими губами.
- Огромную! — не стала скрывать я.
- Да? — спросила Клозель и почему-то попятилась.
- Да! — просияла я. — Это все меняет! Поверьте!
И на радостях вцепилась Клозели в плечи.
- Это ужасно! — трагически резюмировала тетушка.
- Да что Вы! Наоборот, замечательно! — возразила я.
- Вы так думаете? Признаться, я и сама рада... — зарделась она.
- А Вы что, тоже заметили? — удивилась я прозорливости тетки, которая, казалось, ничего не видит кроме книг по правильной речи и подобающим приличному обществу манерам.
- Что заметила? — оторопела она и почему-то стала озираться вокруг, словно силясь заметить то, о чем я говорила.
- Вот! — помахала я самодельным конвертом. — Здесь! Вы должны передать это моему профессору в Изыскарии.
И добавила глухим шепотом:
- Если я сама не смогу это сделать, значит, возможно, меня уже нет в живых...
- Что-что? — не поняла тетушка.
- Конверт! — повторила я. — В нем сокрыта тайна. Этот лес отличается от нашего обычного представления. Вы же говорили, что заметили... Пожалуйста, передайте его моему профессору, когда вернетесь домой. Умоляю! Если я не буду с Вами, то возможно мой... жених довел меня до того, что за Вами я смогу наблюдать лишь с небес! — шмыгнула я носом для надежности, силясь выдавить слезу, чтобы чопорная тетка прониклась моим отчаянием.
- Алёна! — возмущенно вскрикнула Клозель. — Что Вы такое говорите! Что за глупости! У Вас прекрасный жених! Даже лучше, чем можно было бы ожидать в Вашем случае!
- В каком это таком случае? — поинтересовалась я с подозрением.
Но тут что-то громко скрипнуло за окном, и мы вместе с Клозель одновременно подпрыгнули, проминая половицы и поднимая пыль.
- Ой! — сказала я, а Клозель почему-то снова покраснела и прикрыла рот рукой.
- За нами кто-то следит! — изрекла я с ужасом, представляя, что мерзкий Ратмир ужом забрался по стене и подслушивает нас, дабы не допустить распространения тайны за пределы этого дома. Теперь не жить ни мне, ни Клозели — почему-то подумалось. И засов не спасет. Никто не найдет наши холодные тела, закопанные рядом с поместьем. А что тащить-то далеко! Можно прямо на месте прикопать. Чтобы развеять подозрения, я быстро пересекла комнату и резко распахнула окно в надежде поймать лазутчика.
- Ааааа! — закричала я от увиденного. За окном, согнувшись в три погибели, дабы быть невидимым, и кося одним глазом из-под подоконника на неестественно вывернутой голове, прятался мистер Стен. Я заметила, что в его гардеробе отсутствует немаловажная деталь, а именно брюки. Все остальное, что должно было быть под ними, к счастью, было на месте, а именно размашистые труселя в синий горох.
- Здравствуйте! — очень вежливо меня поприветствовал мистер Стен, не меняя позы.
- Добрый день! — не менее вежливо ответила я.
- О-хо-хо-хо, — приторно захохотала Клозель, сцепив руки до побеления. — А что Вы здесь делаете, мистер Стен?
- Да я... это... окна хотел помыть. Да комнату перепутал, — смущаясь, ответил наставник. — Наберите мне воды!
- Конечно... — растерянно смотрела я на него, хлопая глазами. Быть может, мистер Стен — тайный агент? Происходящее выглядело непривычно - я скосила глаза на развевающийся в порывах ветра горошек. Мистер Стен перехватил мой взгляд и пояснил:
- Я снял одежду, чтобы не запачкать. Простите.
Странный он, однако. Видимо, ему прохладно, раз рубашку решил оставить, а брюки пожалел. И поинтересовалась между делом, поскольку меня саму волновал вопрос: — А Вам удобно на карнизе стоять? Не страшно? Там достаточно широко?
- О да! Очень удобно! — не вполне естественно засмеялся мистер Стен. А я в растерянности собралась бежать за водой — надо же помочь человеку, который и так находится долгое время в неудобном положении. По привычке отходя от окна, я толкнула створку, чтобы она закрылась, но лучше бы я этого не делала! Мистер Стен к тому моменту зачем-то решил встать и схватился руками за подоконник, поэтому окно, вероломно приведенное мной в движение, со всего размаху припечатало его пальцы к каменному проему. Мистер Стен неестественно для джентльмена (преподающего хорошие манеры) взвыл и, не ожидая такой подлости от судьбы, моментально разжал пальцы. С протяжным, жалостливым криком наставник, не хуже орла, спикировал прямо в розовые кусты, растущие под стеной, напоследок сверкнув синим горошком на нижнем белье.