И ещё одно желание... древнее, как мир, и сильное, как ураган, сметающий все на своём пути. Накрывающее с головой и лишающее способности к трезвому мышлению. Желание продолжения рода... Желание соединить воедино тела, мысли и чувства и выплеснуть этим соединением нечто новое. Нечто особое, целостную единую сущность... а может ребёнка... Гармоничное сочетание, дающее всплеск новой энергии, новой жизни, нового сознания. Как же далеко меня завел лес! Вроде я, а уже не я... Или чьи это мысли?
Приходилось признаться самому себе, что теперь это самое частое, что занимало мою голову. Это странное, горячее и сильное желание, срывающее дыхание и выкручивающее мышцы в безмолвной попытке ухватить навязчивый образ. Лес ли это, задавался вопросом я? Оно накатывало на меня не только по ночам... Возможно, тело так изголодалось в непрерывной многолетней тоске, что готово броситься на первую встречную... Пожалуй, Алёна не любая и не случайная, а внучка той, кому на самом деле принадлежало мое сердце... Но все же, чем объяснить тот океан безумия, который так прочно вмешался в мою жизнь? Порой становилось сложно не только дышать, но и просто удерживать себя на месте. Хотелось сорваться, схватить, прижать и потащить в свою комнату слабое тело. Сознание заполняли горячие образы, заставляя мысли путаться и теряться в пучине застигших врасплох ощущений...
Что же происходило, что я не мог быть самим собой? Старел и терял голову? Или молодел, забывая о контроле? Или все-таки Лес? Столь же огромный, древний и могучий, как и сила этого притяжения. Жаждущий нового и истомившийся от многолетнего простоя. Наверное, лес меняет меня изнутри, выворачивая наизнанку, ведь моя душа навсегда осталась предана Илен. Я бы и рад побыстрее расстаться с этой жизнью, обретя, наконец, возможность, где-то там, далеко от земли, ощутить знакомое до боли единение… душ. Но жизнь, словно усмехаясь, заперла меня навсегда в этом лесу, обратив время вспять и заставляя сохранять молодость тела и трезвость рассудка на фоне тоскующей и увядшей души. Зачем мне это, для чего? Я не раз терялся в догадках.
В конце концов, я понял ответ. Остались незавершенные дела. После ухода Илен лес сильно ослаб и не смог сохранить былую силу и равновесие. Нужна была верная женская кровь, но мы так и не успели провести обряд слияния. Информация для обмена оказалась неполной. А моего погружения было явно недостаточно. В одиночку я не мог насытить пространство нужной силой. Лес требовал иное. За последние десятилетия выродились почти все средние деревья, многие виды кустарников и трав. Ещё хуже ситуация была с животными, которые почти перестали развиваться. И даже Волты, едва приступившие к обучению письму, так и застряли на навыках земледелия. И на том спасибо, хотя бы существовала деревня, снабжающая нас продуктами. А вот Клоххи, разумные совы, по всей видимости, утратили все свои прежние навыки и вернулись в животную форму.
Приходилось тратить много сил, чтобы сохранить семена недостающих видов и поддерживать разумность в Волтах. Ночи я просиживал в лаборатории, пытаясь воссоздать эликсиры и выделить вещества, позволяющие лесу не растерять остатки былой энергии. Как правило для этого требовалась светящая субстанция, встречающаяся в избытке в скальных породах, и… моя собственная кровь. С ней передавалась информация о разумности, если верить тем старым инструкциям, которые чудом уцелели из Докатастрофного времени. Но микрочастицы человеческой крови у мужчин и женщин имеют может и небольшие, но различия. Именно они запускают процесс ускоренного развития и воспроизведения видов.
Разве мог я забросить этот гигантский живой организм, раскинувшийся на сотни километров? Прежде нужно было наполнить лес силой и вырастить достойную смену... Хм-м, до недавнего времени я даже не думал о детях. Детях... Неужели это когда-то случится в моей жизни? Неужели... сейчас? Лишь это способно придать моему существованию настоящий смысл. Родная кровь... Я усмехнулся. Алёна мне, выходит, тоже родная. Родная той, кому я отдал свое сердце, чувства и разум. Но я не ожидал такой насмешки от судьбы...
Жизнь бросила меня в тайфун, закрутившийся в безумном водовороте. С
Смешение, в котором я не мог отделить свои чувства от разума и свои потребности от желаний, навеянных зовом леса. Похоже, я не боролся так со страстью даже когда рядом была Илен. Удивительно! Невероятно... Никогда бы не поверил в происходящее, не развернись оно прямо передо мной в самом своем ошеломительном качестве. Впрочем, не стоило сравнивать глубокое духовное родство и сильное телесное притяжение. А сейчас, сейчас мое безумие шло от тела... От страсти. Всепоглощающей, рвущей на куски, безраздельно туманящей сознание.