Между тем, с парализующим страхом я наблюдала, как полуодетый человек с лицом, выражающим вселенскую серьезность, замирая, словно дикий зверь на каждом шаге, крался ко мне в полутемной комнате. Я нервно стиснула край шелкового халата и затаила дыхание. В голове проносился рой мыслей: Антаит... что сейчас будет... опять розги?.. или что похуже? Я попробовала закричать, но горло свело судорогой, и у меня вырвался лишь негромкий всхлип. В глазах унизительно застыла влага.
Высокая фигура приблизилась вплотную, и у меня появилась возможность рассмотреть неприкрытый торс, на котором бугрились напряженные и твердые мышцы. Я не могла объяснить, зачем пялилась на анатомические детали жениха в такой тревожной ситуации, но, казалось, меня это успокаивало. Я боялась поднять взгляд вверх и столкнуться с тем, что плескалось внутри его темных глазниц. Я опасалась увидеть там злость и презрение, поэтому смотрела прямо — в район, где начиналась шея и еле заметно вздрагивала кожа над веной. Мое тело сжалось и, казалось, впечаталось в стеллажи. Хотелось одного — превратиться в маленькую мышь из маминой сказки и ловко юркнуть в щель. Но не тут-то было!
Когда нас разделял буквально шаг, Ратмир замер. Я медленно и крайне осторожно подняла глаза вверх, чтобы увидеть сжатые губы и внимательный взгляд неподвижных глаз жениха. И все же я уловила в этом взгляде нечто такое... Не гнев. Не презрение. А что-то обжигающе горячее, словно два факела вместо ламп отражались в его зрачках, манили и вели в потаенные, спрятанные от всех глубины души. Они играли на напряженных струнах моих чувств, вытягивали и выпивали без остатка мое сознание, завладевая вниманием, порабощая мои мысли не хуже гипнотического круга.
Внезапно Ратмир преодолел последнее разделяющее нас расстояние и вплотную приблизился ко мне, прижав горячим телом к перегородкам стеллажей. Я окончательно потерялась... не зная, как реагировать. Внутри меня вспыхнул дрожащий огонь, согревающий и вызывающий волну неясного напряжения, в особенности когда обнаженный торс жениха впечатался в мою содрогающуюся от сильного сердцебиения грудь. Такие же пляшущие огоньки я видела и в его темных зрачках, поглотивших всю радужку, превращая взгляд в звериный. Будь Джит на моем месте, от такого близкого прикосновения она бы давно издала страстный стон, но мой голос сел окончательно, и я выдавила лишь что-то, напоминающее шипение змеи. Дыхание перехватило от этой внезапной близости, когда я ощутила струящееся тепло и резковатый запах мужчины.
Но хуже всего прочего был тот факт, что нечто твердое, ничуть не скрываемое тонкой тканью брюк, столь очевидно уперлось мне в живот. Первая мысль была вполне невинна — у деспота на поясе, безусловно, крепится какой-то прибор, колба или анализатор. Однако, ошалевшее воображение отбросило эту робкую мысль и нарисовало куда более животрепещущую картину. «Анализатор» был явно готов приступить к тщательному исследованию неизведанных пространств. А я боялась опустить глаза и подтвердить свою догадку, упрямо смотря в гипнотизирующую пропасть сверху.
Дыхание сбилось, тиран молчал, не произнося ни слова, наблюдая за моей реакцией и... больше ничего. Ни одной попытки изменить ситуацию в ту или иную сторону! Жених явно норовил застать меня врасплох! Я смотрела на него неотрывно, ощущая это мучительное прикосновение, провокационное и дерзкое. Дернулись мышцы живота, и внутри начало зарождаться нечто тянущее, крутящийся вихрь, приятно сжимающий, дурманящий остатки разума. Сам разум распался на мелкие частицы, уступая место древнему, инстинктивному и стихийному чувству. Я невольно качнулась вперед.
Это меня отрезвило, я резко подняла руки и толкнула Ратмира в грудь. Он на мгновение шатнулся, но этого оказалось достаточно, чтобы резво юркнуть в бок, отпрыгнуть и пуститься наутек. Впрочем, идея побежать красиво и достойно, грациозной ланью взлететь по лестнице и скрыться с глаз, — так и осталась в мечтах. Уже на втором прыжке я громко вскрикнула внезапно вернувшимся голосом — в голую ступню вонзился осколок так бездарно разбитой мною колбы. Несколько шагов я все-таки сумела пропрыгать на одной ноге в отчаянной попытке скрыться. Но не удержалась — мое панически подскакивающее тело начало крениться вбок, в сторону стола со стеклянной установкой. И если бы не сильные руки, перехватившие меня, я бы однозначно довела бы эту конструкцию из колб до нерабочего состояния. А возможно и себя тоже.
Однако Ратмир не дал совершиться этому безобразию: неизвестно, что он пожалел больше — установку или невесту. Как бы там ни было, он подхватил меня и резким рывком усадил на стол, на свободное от инструментов пространство. От неожиданности я ойкнула и стыдливо потянула полы халата, непристойно обнажившего кружевные панталоны, оставшиеся со времени свидания с Долманом. Однако, моего жениха, казалось интересовало совсем другое, а не моя до неприличия безобразная одежда.