— Меррик!
Кто-то стукнул по одной стороне лица, пара холодных рук схватила меня за голову. Паутина начала исчезать, жжение в руке и в боку прекратилось, но я дрожал. Знакомый холодный пот прошиб все тело. Боль в ноге все еще была, но весь мой разум сосредоточился только на ощущении дыхания Грэйс на моем лице, когда она говорила со мной.
— Я же здесь, Меррик, и ты здесь со мной. Не где-то там, а здесь. Вернись ко мне, — требовала она, только ее голос звучал не как голос Грэйс, который угрожал уморить меня голодом, если я не приму душ. Она казалась напуганной. — Вернись, Меррик. Ты здесь, со мной. Не где-то там, а здесь.
Она повторяла молитву снова и снова, пока мое тело не перестало трястись и дыхание, наконец, не замедлилось. Ее пальцы дрожали, когда она схватила мое лицо и убрала волосы с глаз. Я ее пугал.
Напоминание о том, что она сделала для меня всего несколько недель назад, напоминание, что у меня все еще были проблемы... это заставляло меня потребовать, чтобы она ушла, прежде чем я сделаю что-то, что причинит вред нам обоим.
Но я нутром чувствовал, что никогда бы не причинил ей вреда.
— Грэйс, все хорошо. Тебе не нужно бояться.
Она вздохнула с облегчением, слегка наклоняя мою голову руками. Достаточно, чтобы знать, что я смотрел прямо в ее уникальные орехового цвета глаза, которые она мне описывала. Я мог бы увидеть коричневые пятнышки, о которых она упоминала, и все бы отдал, чтобы суметь посчитать их.
— Теперь, когда ты со мной, я больше тебя не боюсь, — утверждала она. — Давай, большой мальчик. Посадим тебя в машину. Прямо сейчас ты нужен своему младшему брату.
Грэйс Сэмюэлсон не знала этого, черт возьми, в тот момент даже я этого не знал, но это был тот самый момент, когда мое сердце безвозвратно само посвятило себя ей.
Глава 7
Грэйс
Следующую пару ночей я плохо спала.
Я провела много часов, беспокоясь о Меррике и его реакции на аварию Митча. Это было, как будто шок превратился в пережитое мной. Я была в ужасе, что не смогла вытащить его из этого, как сделала в ночь фейерверков.
Митч оказался сильно ранен и какое-то время был без сознания, но врачи были уверены, что он будет в порядке. Слава Богу. Я представить не могла, что случилось бы, если бы ситуация оказалась хуже.
Митч ехал забрать свою девушку на вечер, когда пьяный водитель врезался в бок его автомобиля на перекрёстке. От столкновения его кружило до тех пор, пока машина не врезалась в бетонную плотину ирригационной системы водоотведения или как она там называется. Так или иначе, у его автомобиля не было ни единого шанса. Другой водитель ехал в грузовом автомобиле, а Митч — в своей маленькой «Королле».
Эмма позвонила мне в субботу днем и рассказала подробности случившегося. Я спросила ее, нужна ли ей моя помощь.
— Не думаю, дорогая, — со слезами в голосе сказала она. — Меррик в больнице и отказывается покидать ее, пока Митч не очнется. Именно его голова является причиной большинства беспокойства. Буду держать тебя в курсе.
Эмма была расстроена и обессилена, и мне очень хотелось бы, чтобы был какой-нибудь способ взять на себя часть ее груза. Она постоянно волновалась за Меррика, а теперь, когда Митч в больнице... ну, я могла представить, что ее нервы были совершенно расшатаны.
Мне стоило огромных усилий, чтобы не звонить ей каждый час и не справляться о них. Особенно о Меррике.
Когда я вывезла его из дома встретиться с моими родителями на подъездной дорожке, это был официально первый раз, когда я сама посадила его в коляску. Я даже не думаю, что он помнит эту короткую поездку. В мыслях он был далеко отсюда, и как только оказался в машине с коляской, сложенной в кузове, он выглядел так, будто нес на этих плечах тысячи фунтов.
К утру воскресенья я беспокоилась о Меррике больше, чем когда-либо. Его брат был в порядке, но сам он был не в порядке, по словам Эммы.
Кира и Джош уговорили меня на барбекю у них дома, чтобы отвлечь от этого. Это не особо помогло, так как желание смотреть на телефон было сильнее, чем когда-либо.
— Так есть какие-нибудь новости от Эммы сегодня? — спросила Кира, сливая огромную кастрюлю вареного картофеля.
— Да. Митч очнулся, но ему придется остаться в больнице еще на несколько дней, — ответила я, продолжая резать клубнику.
— Меня все еще раздражает, что какой-то придурок уже был пьян в шесть часов вечера. Джош сказал, что машина Митча была так искорёжена, что он даже не знал, как им удалось так легко вытащить бедного парня.
Джош в тот день не был на вызове, но другие парамедики подробно описали ему сцену. Видимо, это было совсем ужасно.
— Как насчет Меррика? Как он справляется? — спросила Кира.
— Он все еще в больнице. Эмма сказала, что уговорила его поехать с отцом домой и немного отдохнуть и принять душ вчера вечером. Еще она сказала, что он пытался сопротивляться, и она чуть не позвонила мне.
Кира отвернулась от картошки и подняла бровь.
— А это помогло бы?
Я покачала головой и пожала плечами.
— Сомневаюсь, но, кажется, она верит, что Меррику становится лучше, когда я рядом. Она сказала, что увидела разницу. Думаю, он только начал привыкать, и ему немного легче справляться со своим положением.
Кира уставилась на меня, скрестив руки на груди. Я продолжала резать клубнику, пока больше нечего было резать, но я не встречалась с ней взглядом. После минутной паузы она вздохнула и повернулась к картошке.
— Завтра собираешься пойти к нему домой?
— Насколько я знаю, да.
Она кивнула, продолжая стоять ко мне спиной.
У меня опустились плечи, когда я вздохнула, зная, что она ждала, когда я спрошу.
— В чем дело, Кира?
Она закончила с картофелем и поставила блюдо на стол рядом со всеми фруктам. Когда подруга села напротив меня, я знала, что она начнет говорить то, что мне, возможно, слушать не захочется, но это была Кира. Она всегда была честной и очень редко что-то утаивала, когда речь заходила о важных вещах.
— Что с тобой сделал Джейсон, Грэйс?
У меня в груди сжалось и в горле начал образовываться ком.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что он, черт возьми, сделал с моей лучшей подругой? Раньше ты была более уверенной в себе, хотя ты никогда не считала себя красивой — а ты ведь красивая, кстати. Ты замечательная, Грэйс. За такие волосы, как у тебя, я бы все отдала, и за такие изгибы любой бы отдал все. Ты умная и отзывчивая, и ты самый чертовски милый человек, которого я когда-либо знала. Когда ты стала встречаться с Джейсоном, я думала, что, возможно, ты все это осознаешь, но этого так и не произошло. А сейчас? Похоже, что той девочки больше нет.
Я посмотрела на миску клубники и попыталась не реагировать на ее слова. Она была права. Она всегда была права.
— Я просто хочу знать, что он сделал, чтобы заставить тебя чувствовать себя невзрачной, потому что я бы отдала все, чтобы убедить тебя в обратном, — добавила она.
Я сжала зубы и дышала сквозь боль, которая хотела выбраться из меня. Джейсон забрал всю уверенность, которая у меня была. Это стало образом жизни — всегда пытаться быть лучше, чем я была. Та женщина, которой я могла бы быть, исчезла, когда я забеременела. Я знала, что единственная причина, по которой Джейсон вообще когда-либо приходил увидеть меня, была из-за ребенка, но я также знала, что была не единственной женщиной, к кому он приходил.