— Правильно сказал Арчил, — вышел вперед Лекса. — Даже простая сходка требует председательствующего. Мы подали заявления, а кто должен отвечать за них, того еще нет. Партия не так учит. Вот, скажем, мы с Хыбы учились в Телави на курсах. Спросите Хыбы, мы комсомольские мандаты получали вместе! Колхозу нужны правление и председатель! А у председателя должен быть мандат партии или комсомола! В России колхоз не новшество, это мы с Хыбы слышали на курсах…
— А разве Арчил говорил что-нибудь другое? — остановил его Габо. — По-моему, это уже не подлежит спору.
— Что не подлежит спору?
— Вопрос о правлении и его председателе.
— Арчил, чего ты в рот воды набрал? — обратился Иос к Арчилу. — Одна ворона устроила пир, а сама села на навозной куче. И ты, Арчил, похож на ворону, каркающую с навозной кучи. — От злости на щеках Иоса выступили красные пятна. — Я доверяю тебе, потому и написал заявление. Ты принес весть о колхозе в наш аул, и хозяином тоже должен быть ты. Если у тебя, как у Лексы, нет мандата, то это не имеет большого значения…
Лицо Арчила побелело, голос охрип.
— Я не смогу нести такую тяжесть. Я умею только пахать… — Он умоляюще протянул вперед руки. — Дайте мне плуг, и я буду пахать днем и ночью. Я не могу обмануть надежд Чипи. Смею вам прямо сказать, что вы ошибаетесь!..
Арчил умолк, и Лекса опять стал гнуть свое.
— Вы не думайте, что я против Арчила! Не-е-т! — Он долго что-то бормотал себе под нос, потом вдруг отрубил: — А у Хыбы есть мандат, он в политике разбирается, кончил курсы! Ему ли не различить кулацкий элемент? Мы все поддержали бы Арчила, но у него нет мандата. Боюсь, что его не признают в районе…
— Прав Лекса, в районе не согласятся. Не напрасно же учились Хыбы и Лекса на курсах, не зря вручили им мандаты! — обрадовал Арчил Лексу.
— Колхоз создали мы сами, а районные руководители должны поддержать вас, хозяев мандатов? — напал на Лексу Чипи.
— Как ты сказал, Чипи? — удивился Хыбы.
— А никак! Мне хочется доверить свою судьбу не мандату, а живому человеку!
Хыбы от злости прикусил губу.
— Почему ты не доверяешь мандату? — спросил Лекса, насупившись.
— Мандат! Мандат! Мандат! — передразнил его Чипи. — Ты и Хыбы, вы же не люди! У вас ничего человеческого нет! Одни мандаты!
Лекса будто язык проглотил, слова Чипи повергли его в полное уныние.
— Запомни, Арчил, если ты откажешься, я свою бумагу заберу обратно! — произнес Чипи угрожающе.
Арчил провел дрожащей рукой по щекам и умоляюще посмотрел на Габо.
— И я заберу свое заявление! — сказал Габо.
— И я! — поддержал его Теро.
— И я!
— И я!
Арчил вскочил с места:
— Хватит вам перекликаться! Если это поможет колхозу, то бросьте меня в кипящую смолу!
Никто не заметил, как Лекса и Хыбы ушли. Тихо, как мыши…
Иорам опять тычет своим отмороженным пальцем в мою записную книжку.
— Запиши: по воле аула Арчил, сын каменотеса, стал первым председателем нашего колхоза.
…Для земли Процентов настала первая свободная весна.
— Арчил шел за плугом, а погонщиком был я, — доносится до меня хрипловатый голос дяди Иорама. — Может быть, нехорошо замечать слезы на щеках мужчины, но я видел, как Арчил сквозь слезы смотрел на впряженных молодцов.
— О каких молодцах ты говоришь? — переспрашиваю я, думая, что дядя Иорам оговорился.
Иорам усмехается.
— Пахать нетрудно, когда достаточно рабочего скота. Два буйвола и три быка — это еще не скот для такой земли, как Проценты. Приходится впрягаться и людям…
Хыбы и Лекса на Процентах не появлялись. Поговаривали, что после собрания они поехали в Телави.
Вечером Арчил сказал:
«Так долго пахать мы не сможем!»
«Если уж встал в ряды симда, то надо танцевать, иначе сорвешь танец!» — возразил Габо, завязывая шнурок на своем лапте.
«В том-то и дело, друг! Боюсь, как бы не сорвался у нас танец! Посмотри-ка, у Цуга от радости глаза полезли на лоб. Значит, у нас что-то не так… А люди ждут, ждут и радуются. Вроде Уасо, которая, кроме метелок, ничего не дала колхозу. У каждого своя радость, Дзуака!»
«Нас много, Арчил! Мы найдем рабочий скот», — твердо сказал Габо.
«Где же мы его найдем? И скот, и плуги в руках сына Хитора! — взметнулся Арчил. — Пошли, Дзуака!»
«Куда?»
«К Цугу!»
«Это мне нравится, председатель!»
Чипи растерянно смотрел на возбужденные лица друзей.