«Хочет забрать своего быка, — подумал Арчил. — За ним возьмут быков остальные. Ах, Иба! Чтоб у тебя рука отсохла! Пожалел пули для меня. Зачем я дожил до этого позора!»
Не успел Габо опомниться, как Арчил прыгнул на круп его коня. Кора заржал и встал на дыбы. Оба седока соскользнули на землю. Габо застонал, от боли в раненой ноге.
Иос смотрел на них с удивлением.
— Не бери своего быка из колхозного стада, Дзуака! — сказал прерывающимся голосом Арчил.
— Тогда его угонит Хангоев!
— Не угонит! Мы должны вспахать Проценты, Дзуака!
— С меня хватит, председатель! Затягивай свою песню с кем-нибудь другим, — сказал Габо.
— Да, да, Дзуака! Мы должны затянуть песню плугаря, пусть хоть вместе с Цугом…
Подошли Чипи, сторож Тома. Согнали разбредшийся скот, разыскали труп абрека. Рядом лежал короткий турецкий карабин.
Из прутьев связали носилки и, положив на них абрека, понесли его в сельсовет.
V
Цуг вошел в саклю Габо неожиданно. Нагноившаяся рана мешала Габо двигаться, но он все-таки приподнялся. Гостя он не поприветствовал, не сказал обычного «мир твоему приходу», глядел исподлобья.
— Кто же все-таки натравил абреков на колхозный скот? — начал Цуг горячо, чуть ли не с порога. — Хорошо, что вы с Иосом действовали так решительно, а то остались бы мы ни с чем.
«Чего он хочет, зачем пришел?» — терялся в догадках Габо.
— Ты еще легко отделался, Габо! Хорошо, что тебя ранило в ногу, а если б в сердце?
Габо поморщился: нашелся заботливый друг, ничего не скажешь!
— Все-таки слава создателю! Если бы я не разбудил вовремя Арчила и Иоса, этот кровопийца успел бы уйти за тридевять земель!
Габо сел на треножник.
— Наш председатель сказал, что завтра спозаранку начнет пахать Проценты. Но ты сиди дома! Куда тебе с твоей ногой? Обойдемся уж без тебя!
«Хоть вместе с Цугом, но мы должны затянуть песню плугаря», — вспомнил Габо слова Арчила. Он впился яростными глазами в гостя.
Цуг же как ни в чем не бывало рассуждал:
— Вот я и думаю… За что же Арчил тебя так избил? Ведь вы так близки, что на двоих одна рубаха велика. По всему аулу слух идет: Арчил чуть своего друга не убил. Неужели ты кровью должен его роду?
У Габо сжались кулаки. «Не сорваться бы мне в собственном доме!» Он в бешенстве рванул повязку, кровь хлынула из раны.
— Что ты натворил, безбожник? — Цуг прикрыл кровоточащую рану Габо ладонью. — Ты можешь погубить себя.
Лицо Цуга мутным пятном расплылось в глазах Габо.
— Ведь объявило же правительство, что колхоз — это добровольное дело! К слову, я готов пожертвовать всем ради колхоза, лишь бы народ насытился хлебом! Ты тоже был вначале сторонником колхоза. Отдал быка и коня… Это я к слову… Но прошло время, и ты хочешь забрать свой скот обратно! Это я к слову!..
— Нанион, Нанион! — позвал Габо жену.
Нанион появилась на пороге.
— Открой-ка дверь!
Жена испугалась, но не посмела перечить.
— Хватит тебе чесать язык, Цуг, убирайся вон! — зарычал Габо.
Гость побледнел, попятился к двери. Габо схватил треножник и швырнул ему в спину.
— Знай, я зубами загрызу колхоз, который построит Арчил с твоей помощью! — крикнул он вдогонку.
Цуг тотчас же пошел в колхозную контору. Там были Арчил и Иос. Он принялся жаловаться на Габо, сказал:
— Неужели тебя не удивляют его слова, председатель? Он хочет загрызть зубами колхоз!
Арчил мрачно взглянул на Цуга, промолчал. Тот продолжал жаловаться:
— Ведь я пришел проведать больного… Хорошо, говорю, что пуля попала тебе не в сердце, а он…
— Что он?
— А он швырнул в меня треножник!
Арчил и Иос расхохотались.
— Тут нечему смеяться, председатель, — рассердился Цуг, — не пришел бы я к тебе спозаранку, если б мне было все равно…
— Чувствую твою заботу. Пусть так позаботится о тебе аллах.
— Меня встревожила его угроза… Председатель покачал головой.
— От Габо ответа потребует аул. А ты… — Он с ног до головы смерил Цуга взглядом. — А ты не хуже меня умеешь пахать, и колхозу понадобится твоя помощь.
Слова Арчила потрясли Иоса. Он, сгорбившись, будто ему плюнули в лицо, пошел к выходу. А Цуг, торжествуя, сказал угодливо:
— Если колхозу нужна моя помощь, то я здесь, Арчил!
…На заре следующего дня Арчил постучал в двери Иоса.
— Вставай, Иос, пойдем!
— Куда?
— На Проценты. Будем пахать.
— Пусть пашет с тобой тот, кто, по твоим словам, нужен колхозу больше, чем я, — сурово сказал Иос.