Цуг даже не взглянул на гостя.
— Ты что? Онемел или спишь сидя?
— Присядь и не зуди, как оса!
— Сколько же мы будем сидеть сложа руки? Может, мне тоже впрячься в упряжку вместо быков? — съязвил абрек.
Цуг посмотрел на него в упор.
— То, что я с Асланом пахал весь день, — это не беда! Что будет дальше — вот это меня тревожит.
— За этим бонгандом[25] вы с Асланом вспашете еще один, а, вернувшись из Телави, председатель оценит ваш труд по заслугам.
Цуга взорвало:
— Всю жизнь только и стреляешь, а сегодня почему-то забыл о своем ремесле!
— В кого бы я стал стрелять? В тебя, что ли? — удивился Иба.
Цуг сморщил тонкие сизые губы.
— Кроме нас на пашне были быки…
— Как бы я стал после этого смотреть тебе в глаза?
— Дурак! Думаешь, Арчил погнал меня пахать, потому что ему самому надоело возиться в земле? Сегодня, когда молчало твое ружье, можно представить, как оценил председатель мое кумовство с абреком. Ранил бы ты меня, как Габо, хотя бы в ногу. Вот тогда бы все видели, что я пострадал за колхоз!
— Лучше отправить Габо и Арчила на тот свет…
— Арчилу не удастся вернуться из Телави. Габо же не смей и пальцем тронуть.
Хангоев схватил бурку, порываясь уйти.
— У меня резвый конь, через полчаса я буду в Телави, а утром Арчил не встанет со своей постели.
— Постой! Арчила не следует убивать твоими руками!
Абрек удивился:
— Кому же ты хочешь поручить это, как не мне?
— Габо… — прошептал хозяин.
— Кому, говоришь? — удивился Хангоев и, остерегаясь громко смеяться, заметался с зажатым ртом по полутемной комнате.
— Ай да Цугоджан! Хочешь прикончить председателя руками его друга и побратима?
Открыв окно, Цуг посмотрел на восток.
— Сейчас, наверное, за полночь. Через полчаса ты должен быть на безлюдном длинном перегоне, между Руиспири и Икалто. Арчил тоже там должен быть.
— А кто его вызовет туда из Телави?
— Вот любопытный! Как только ты терпел девять месяцев в чреве твоей матери? Это уж не твоя забота!
«У этого хитреца все предусмотрено заранее. Кто его знает, может, он и мне уже сколотил гроб…» — подумал абрек.
— Смотри, Иба, не промахнись! Если утром аул не услышит, что Габо убил Арчила, нам с тобой придется самим копать себе могилы.
Проводив Хангоева, Цуг, крадучись, вышел во двор с бутылкой керосина…
А Хангоев ускакал к перегону между Руиспири и Икалто.
VIII
— Если бы камни умели говорить… — сказал я, увидев, как дядя Иорам гладит постамент.
— Все равно они не сказали бы больше того, что ты услышал от меня.
— Ты не объяснил мне, как Габо и Арчил оказались на перегоне между Руиспири и Икалто.
— Люди застали там убитого Арчила и Габо…
— Но почему Арчил, бросив в Телави Иоса, помчался домой?
— Цуг выманил его, послав к нему своего человека с известием о пожаре.
— Но почему помчался к этому перегону и мой отец? Ведь все бросились тушить пожар. И конь… На ком же он скакал, если его верный Кора горел в хлеву? — задавал я вопрос за вопросом.
— А вот послушай!..
Звезды еще не погасли, когда во двор Габо ворвался всадник на взмыленном коне. Было совсем темно. Габо, выскочивший из хадзара, не сразу узнал ночного всадника.
— Пожар, пожар, Габо!
Габо увидел вдали языки пламени. Хотел бежать в сторону горящего хлева и тут, пораженный, остановился. Ночной гость сидел на коне Арчила — Дзеране. Забыв о пожаре, он грозно крикнул:
— Сучий сын, кто тебя посадил на Дзерана? Где его хозяин?
— Подожди, Габо. На Дзерана посадил меня сам Арчил… Клянусь небом и землей!
Габо сдернул седока с коня, и тот с криком покатился по земле.
— Отвечай, где Арчил?
Он еще ничего не знал, но сердце почуяло недоброе.
— Он остался там, на перегоне, возле Икалто…
Забыв о боли в раненой ноге, Габо ударил ею ночного гостя.
— Почему он там? Где Иос?
— Иос остался в Телави… Нас было мало, а их на скале много.
— О ком ты говоришь?
— Об абреках… Их было много, а нас двое… — бормотал человек. — На Дзерана меня посадил сам Арчил…
Габо кулаком ударил вестника в челюсть.
— Сучий сын!.. Их было много, а вас двое, и ты оставил Арчила одного?..
— Он сам велел… Он сам посадил меня на Дзерана!
— Где ты оставил Арчила? Где ты оставил Арчила, сволочь?
— Когда раздался со скалы выстрел, Арчил притворился убитым, сполз с седла, а Дзеран стоял рядам… Председатель шепнул мне: «Вдвоем не уйти… Садись на Дзерана и мчись в аул!.. Скажи Габо, пусть скачет сюда на своем Кора… А я буду отстреливаться». Он сам посадил меня на Дзерана…