— Нам нужно идти дальше, — также тихо произнес я, когда Катино лицо оказалось напротив моего.
Она только кивнула. Потом отпустила мою шею и встала с колен. После этого помогла подняться мне, держа меня сначала за руки, потом за плечи. Выпрямившись, я огляделся. На тела мутантов, лежащие неподалеку небольшой горкой, даже и смотреть не стал. Просто нашел ремень своего арбалета, который успел закрепить за край. Подойдя ближе, вынул из воды свое оружие и отряхнул от тины. Вроде целый, значит можно использовать. Закрепил ремень обратно на антабку и повесил на шею. После этого мы с Катей медленно пошли вперед.
Уйти с трассы пришлось уже через несколько часов. Мы снова наткнулись на большую воду. Правда, теперь это было озеро, но все равно проще было обойти его через лес, чем переплывать на самодельном плоту. Так что теперь мы с Катей шли по заболоченному лесу, края которого будто не было.
Идти было довольно тяжело, потому что постоянно попадались поваленные деревья, глубокие места. К тому же деревья в этом лесу росли как-то уж слишком близко, переплетаясь кронами так, что света на землю попадало очень мало. Из-за этого найти слегой сухие места было очень сложно и я часто проваливался в тину, из-за чего и так мокрая одежда становилась еще мокрее. Катя несколько раз порывалась отдать мне свою куртку, но каждый раз получала отказ. Намочу еще и ее одежду, будет еще хуже.
Наконец впереди показался сухой участок земли, который мы так долго искали и я пошел в его сторону. Катя шла сзади медленными шагами. Иногда она даже спотыкалась, но за всю дорогу она ни разу не упала. Сильная девчонка, ничего не скажешь. Когда до островка сухой земли оставалось метров пять, я в очередной раз упал в воду, на этот раз по пояс. Выбраться получилось только с помощью Кати. До островка добрался, опираясь на слегу.
Выбравшись на остров, первым делом скинул с себя мокрую куртку. Катя же села, но мне пришлось поднять ее, чтобы подложить под нее пару веток лапника, который я спилил здесь же. Сам же я сел только когда вылил из берцев воду. Избавившись от воды в обуви, снял промокшие носки и выкинул подальше. Достал из кармана портянки, неизвестно, каким чудом оставшиеся сухими, и намотал их вместо носков. Берцы одел не сразу, сначала набрал более менее сухой травы и протер их снаружи и изнутри. Когда одел, берцы вроде стали суше, но это ненадолго, скоро опять промокнут.
Я посмотрел на простирающееся до горизонта болото. Блин, даже мелкого проблеска света не видно. Зачем вообще решил сунуться в этот лес? Могли же спокойно обойти по краю озера. Ну, намокли бы, но хотя бы знали бы, где находимся. Сейчас же я только мог сказать, что мы где-то восточнее Хотькова. Обойти город пришлось по причине того, что до меня дошли слухи, что в городе поселились какие-то люди, намерения которых были мягко говоря, неясными. Так что решили двигаться прямо по шоссе, чтобы потом выйти к повороту на Сергиев Посад.
Катя сидела справа от меня с закрытыми глазами. Спиной она опиралась на дерево, а плечом на мое плечо. Пусть отдохнет, шли неизвестно сколько. Главное, чтобы не заболела. Я посмотрел на Катю, чтобы убедится, что она не выглядит больной. Она будто бы почувствовала мой взгляд, и открыла глаза.
— Мы выйдем из этих болот, — то ли спросила, то ли просто сказала Катя. Говорила она тихо, так что интонации я не расслышал. Скорее всего, она просто попыталась меня поддержать.
— Я надеюсь, что к тому времени я не умру от усталости.
— Не умрешь. Я не дам тебе умереть, Федор Панфиловский, — попыталась ободрить меня Катя.
Она подняла руку и положила ладонь на мою щеку. Удивительно, но после многочасовой прогулки по лесу ладонь у нее была теплая. Я закрыл глаза, чувствуя это тепло. Потом почувствовал, как Катя садится мне на колени. Протянул руки, обнял ее за талию. И только после этого открыл глаза.
— Знаешь, что мне всегда нравилось в тебе? — спросила Катя, глядя мне прямо в лицо.
Не дожидаясь ответа, она сама ответила на свой вопрос. — Ты никогда не сдаешься. Даже если цель недостижима, продолжаешь действовать, добиваясь результата. Все думали, что у тебя не получится поступить на медицинский, но ты никого не слушал, и поступил. Учился отлично, хотя никто, кроме твоих родителей, не верил. Так что ты не можешь сдаться сейчас, потому что ты этого просто не умеешь.
Катя закончила и теперь смотрела на меня серьезным взглядом. Она была права во многих вещах. В медицинский я действительно поступил, удивив всех. Даже учителя были удивлены, когда они узнали эту новость, что говорить о моих друзьях и одноклассниках. Меня пытались отговорить, сначала, надавливая на то, что придется долго учиться, на то, что ездить придется далеко. Но я никого не слушал, даже маму, которая сама работала в медицинской сфере и знала обо всем не понаслышке. Так что Катя была права, вспоминая о моей учебе. Если бы только она знала, чем все закончилось… Но она не знала, и никогда не узнает ни о моем тюремном заключении, ни о том, что мне приходилось делать, чтобы выжить. Я просто не смогу ей об этом сказать.