— Готово, — произнес я, поднимаясь с корточек.
— Спасибо, — поблагодарила Катя, вставая со своего стула.
Поднявшись, она поцеловала меня в щеку, потом упорхнула куда-то в коридор. Я лишь посмотрел ей вслед, потом сел на стул рядом с Андреем. Тот продолжал нарезать лук, которого у него оставалось не так уж и много. Когда Катя ушла, он обратился ко мне:
— И давно между это вами?
— Недавно, — я не стал отпираться, потому что это было бессмысленно.
— Все серьезно?
— Угу, — кивнул я, потом достал из кармана брюк пачку сигарет и спички.
Курить хотелось жутко, и отказывать себе в этом я не стал. Подошел к окну, и приоткрыл его совсем чуть-чуть, чтобы только дым выходил. В кухню сразу же проник холодный воздух, но проморозить помещение ему не удалось, так как печка уже горела довольно хорошо, и от нее по всей комнате распространялось тепло. Сделав несколько затяжек, я заговорил снова, повернувшись к Андрею.
— Андрюх, ты знаешь меня всю мою жизнь. С десяти лет мы общаемся, сначала в подростковом возрасте, потом позже, когда мы уже учились в училищах. И ты знаешь, что я никогда не делал девушкам, которых любил, ничего плохого. Ни Нине, ни Лене, никому из них. И твоей сестре я точно ничего не сделаю. Не потому, что ее брат ты, а потому что люблю ее.
Я замолчал. Теперь слово было за Андреем. Если он одобрит мои отношения с Катей, то все будет как сейчас, а если нет, то ничего, что-нибудь придумаю. На крайняк, уеду подальше, буду приезжать иногда, чтобы увидеться. Но почему-то мне казалось, что Андрей согласится. Вот была уверенность в том, что будет именно так, и все.
Мои размышления прервали крики с улицы. Я сразу же бросил в чашку сигарету, и посмотрел в окно. Андрей тоже подбежал к окну и теперь стоял рядом со мной. Но наблюдал он недолго, в общем-то, как и я. Того, что я увидел за пару минут, мне хватило. Потому, когда Андрей побежал в коридор, я побежал следом.
— Вы куда? — крикнула Катя, еле успевая отодвинуться, когда мы пронеслись мимо нее.
— Сиди дома, дверь запри. Пистолет держи рядом, — велел ей Андрей, натягивая куртку. Одевшись, он добавил фразу, значение которой я не знал. — Служители Огня.
Катя лишь кивнула, с тревогой глядя на нас. Я тоже накинул свою куртку, потом пристегнул на пояс два подсумка с последними магазинами. Затем достал из шкафа чехол с автоматом, и быстро вынул «весло» из него.
— Готов? — спросил Андрей, держа в руках потертую «Ксюху».
— Да.
— Тогда погнали.
Я в последний раз посмотрел на Катю, и сразу же вышел из квартиры. Дверь за мной хлопнула, а следом щелкнул замок. Мы с Андреем побежали вниз по лестнице, держась возле стен. Первого противника увидели уже на следующей площадке. Это был мужчина, одетый в черную одежду, вооруженный заляпанным кровью топором. Он прижимал к стене седовласого мужчину, одновременно с этим пытаясь другой рукой нанести удар. Нас он заметил сразу, но сделать ничего не успел, потому что Андрей снес его вниз одним ударом плеча, даже не снижая скорости. Мужчина отлетел на ступеньки и завизжал от боли. Я прервал его мучения одной очередью, взглянул на мужчину, убеждаясь, что с тем все в порядке, потом рванул за другом.
Сразу выбегать на улицу мы не стали. Постояли пару минут, приводя дыхание в порядок, потом двинулись дальше. Пока стояли, я спросил у Андрея, что это за «Служители Огня» такие. Оказалось, что это то ли секта, то ли банда. Никто так до конца не понял, когда они появились, но эти «Служители» нападали на караваны поселения довольно часто, причем всегда их было много, так что караванщики не всегда успевали что-либо сделать. Хорошо еще, что сектанты почти не пользовались огнестрельным оружием, так бы проблем с ним было бы больше.
Мы с Андреем выбежали из здания, и сразу же повернули направо. Бежали вдоль здания, оббегая других мужчин, также вооруженных. Кстати, с оружием здесь плохо, это я сразу же заметил. Только у Андрея я заметил довольно хорошо сохранившийся автомат, у остальных же были более «покоцанные». Видимо, все ОВД, посты ГАИ, и оружейные магазины, ограбили еще в самом начале, и здешним людям ничего не досталось. Ну, это все лирика, сейчас бой, так что отвлекаться не стоило.
Первых врагов мы увидели, как только выбежали из здания. Этих было человек десять, почти все были вооружены каким-то дубинками, молотками, и только у двоих я заметил двустволки. И сразу же открыл по ним огонь, стреляя короткими очередями. Андрей стрелял, двигаясь правее, причем тоже довольно метко, недаром же в армии служил. Но перебить всех, не доходя до рукопашной, не удалось.